CHAPITRE V

La littérature religieuse, la littérature philosophique, la littérature politique. — L'éloquence de la chaire et l'éloquence de la tribune.

RÉSUMÉ

Les écrivains religieux. Bonald( 175 4-1 840). Esprit vigoureux et obtus, écrivain sec et ferme; le dernier des scolastiques. — Joseph de Maistre (1754- 1821). Son catholicisme disciplinaire. Le virtuose et le sophiste. Il écrit avec force, relief, éclat. — Lamennais (1782-1854). « Essai sur l'indifférence » (1817-1823). M Paroles d'un croyant » (1834). Le catholique démocrate. Le romantique. Éloquence tumultueuse et passionnée.

Les écrivains philosophiques. Victor Cousin (1792-1867). Ses principaux ouvrages. Il fut un brillant vulgarisateur. — Jouffroy (1796-1842) : gravité, élévation, noble inquiétude des problèmes moraux.

Les écrivains politiques. Benjamin Constant (1767-1830) ; le « maître d'école de la liberté ». — Paul-Louis Courier (1772-1825). Ses « Pamphlets », ses « Lettres ». Le vigneron et l'helléniste ; diction très pure et très délicate, mais artificielle. — Tocqueville (1805-1859). La « Démocratie en Amérique »; livre fortement observé et médité, d'un style austère, net, quelque peu raide. — Proudhon (1809-1865). Sa forte dialectique, son éloquence souvent déclamatoire, mais puissante. — Quinet (1803-1875). Il donne aux grandes idées du siècle une expression toujours généreuse et souvent magnifique.

Les orateurs de la chaire. Lacordaire (1802-18 61) ; il accommode les lieux communs religieux à la rhétorique du romantisme. — 'Adolphe Monod (1802- 1856); solidité et force de son éloquence.

Les orateurs de la tribune. Sous la Restauration : Constant, Manuel, Foy, de Serre, Royer-Collard. Sous la monarchie de Juillet : Casimir Perier, Broglie, Guizot, Thiers, Lamartine, Montalembert, Berryer. Sous la seconde République : Ledru-Rollin.

Les écrivains religieux. — Entre les écrivains religieux qui, pendant la première moitié du xix*' siècle, se

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sont fait une place dans notre littérature, les trois plus célèbres sont J3onald, Joseph de Maistre et Lamennais.

Donald. — Donald (1754-1840) a écrit la Théorie du pouvoir politique et religieux dans la société civile, l'Essai analytique sur les lois de l'ordre social, la Législation primitive. Esprit vigoureux et intègre, mais singulièrement étroit, on pourrait l'appeler le dernier des scolastiques. Son œuvre se résume dans un seul principe : c'est que l'homme, hm/ par soi-même, doit tout à Dieu, son langage, ses idées, ses arts, ses institutions, et, hors de Dieu, n'a aucun pouvoir ni aucune faculté, aucune existence. Ce principe, il le développe, sans souci de l'observation ou de l'histoire, en y ap})Iiquant une dialectique subtile et serrée, purement formelle. Théocrate, dogmatiste, conservateur de la tradition, 13onald s'opposa au xviii'^ siècle, et notamment à Jean-Jacques Rousseau; il combattit avec une âpreté hautaine l'individualisme, le sens propre, l'esprit de révolution ou même d'innovation. Comme écrivain, il est sec et terne. Son mérite consiste dans la rectitude, la précision, la fermeté. II a le don des formules brèves et tranchantes.

Josepfl fie Hlaîslre. — Ainsi que Bonald, Joseph de Maistre (1764-1821 lutta toute sa vie contre les idées qu'avaient répandues les philosophes du xviii^ siècle.

Les Considérations sur la France (1796), V Essai sur le principe générateur des constitutions politiques (1810), le Pape (1819), les Soirées de Saint-Pétersbourg, V Essai sur la philosophie de Bacon, sont, à proprement parler, des ouvrages de théologie. Et sans doute l'homme d'Etat avait précédé chez leur auteur le théologien, ou mênite lavait plus ou moins déterminé et façonné; mais la politique de Joseph de Maistre trouve en sa théologie, outre le couronnement dont elle se pare, le fondement qui l'assure. Chez l'homme d'État et chez le théologien domine l'idée de Vunité et de ce que Bossuet appelait la suite. Cette suite, cette unité, il les rattache au gouvernement de la Providence*"; et les rattacher au gouvernement de la Providence, c'est, pour lui, les rattacher au gouver-

nement du pape, qui la représente sur la terre. Rien, chez Joseph de Maistre, qui soit vraiment religieux, rien surtout qui soit chrétien. Il voit dans le catholicisme une discipline, un moyen de réprimer tout désordre, tout écart, ou, disons mieux, toute liberté de l'esprit, toute personnalité morale.

Ni-turellement doux et bon, il écrit avec une violence injurieuse. Cette violence ne dénote pas toujours lemportement de la passion; elle est souvent calculée. Joseph de Maistre se plaît à l'outrage, au sarcasme, à la bravade. 11 affecte, il étale d'insolents paradoxes. Il célèbre l'inquisition, exalte la guerre, glorifie le bourreau. Il n'est jamais plus heureux qu'en provoquant et défiant la raison.

Mais, virtuose, sophiste ou charlatan, sa force et son éclat en font un écrivain de premier ordre.

Lamennais. — Lamennais (1782- 18541 peut être considéré comme l'initiateur d'un catholicisme démocratique. Si, dans V Essai sur l'indifférence De Lamennais en matière religieuse (1817-1823), il in82-i854^. défendait la même cause que Bonald et Joseph de 3Maistre, ce livre le rendit suspect aux catholiques par de téméraires nouveautés. Attaquant non seulement Bacon, mais aussi Descartes, le père du rationalisme, il n'y refuse toute valeur à la raison individuelle que pour ériger le consentement universel en critérium du vrai**. Son ouvrage suivant, la Religion considérée dans ses rapports avec tordre politique et civil, lui aliéna, d'un côté, les monarchistes, qu'il accusait d'asservir l'Eglise, et, de l'autre, la plus grande partie du clergé, alliée au pouvoir royal. Lamennais, dès lors, opérait un véritable schisme; il séparait l'autel du trône, et préconisait une sorte de théocratie populaire. Après la révolution de 1830, il fonde un journal, V Avenir, et y défend l'Eglise contre la monarchie, qui l'opprime beaucoup plus qu'elle ne la protège. Bientôt il se dégage de la papauté, à laquelle ses

audaces font peur, et publie, en 1834, les Paroles d'un croyant, et le Livre du peuple, œuvres d'inspiration socialiste, où son éloquence éclate en cris de colère, en accents de fervente tendresse. Signalons encore ses Affaires de Rome et son Esquisse d'une philosophie. Dans les Affaires de Rome, Lamennais expose avec une noble sincérité les motifs pour lesquels il s'est séparé du pape; on y trouve aussi de très belles descriptions. Quant à V Esquisse d'une philosophie, qui resta inachevée, il nous y montre le monde et l'humanité développant, siècle après siècle, la pensée divine qui a présidé à leur création.

On peut lui reprocher de l'emphase et de la redondance. Mais nous trouvons chez lui bien des parties admirables soit par la force de la logique, soit par une simplicité familière et vive. C'est un grand orateur, et c'est encore un grand poète; sa puissante imagination traduit les idées abstraites en magnifiques symboles, et sa sensibilité passionnée lui prête une éloquence qui agit fortement sur le cœur.

Les écrivains philosophiques* — La littérature philosophique a pour principaux représentants Cousin et JoufTroy. Nous n'avons à parler ni de Maine de Biran, subtil métaphysicien, ni même d'Auguste Comte. L'un et l'autre cependant, le dernier surtout, exercèrent une influence considérable sur l'esprit moderne, et, dès maintenant, nous signalerons dans Comte le fondateur du positivisme, auquel se rattachera l'école réaliste. Mais il s'agit ici de littérature, non de philosophie; et ces deux philosophes ne sont point, à proprement parler, des écrivains.

Cousin. — Victor Cousin (1792-1786), professeur à l'Ecole normale, puis à la Faculté des lettres, devint, après la révolution de 1830, conseiller d'Etat, membre du Conseil de l'instruction publique, pair de France, ministre, puis, durant l'Empire, s'occupa principalement de lit-

VicTOR Cousin (1792-1867).

térature. Plusieurs ouvrages de Cousin traitent l'histoire des systèmes philosophiques, à laquelle sa méthode, l'éclectisme, ramenait la philosophie elle-même. Un volume d'amplifications spiritualistes, intitulé Du Vrai, du Beau, du Bien, passe pour son chef-d'œuvre. Ses principales études d'histoire littéraire se rapportent à la société française du xvii° siècle et aux femmes illustres qui lui donnèrent le ton, M'"'' de Longueville, M°^« de Sablé, M*"^ de Chevreuse, M"^ de Hautefort, M'^*^ de Scudéry. N'oublions pas enfin des essais sur Pascal et sur sa sœur Jacqueline ^

Dans ses premiers cours, il fit connaître les philosophes allemands jusqu'alors ignorés chez nous, et seconda ainsi M™^ de Staël en favorisant la tendance de l'esprit français à s'enquérir des idées « européennes ». Vulgarisateur brillant, l'invention lui manqua. Il conçut la philosophie comme un manuel de lieux communs. Et, tout le temps qu'il dirigea l'enseignement philosophique, il le réduisit à n'être que l'auxiliaire des pouvoirs établis, le soutien d'une morale et d'une politique officielles.

Ce fut d'ailleurs un écrivain médiocre. Ses études sur les femmes du xvii° siècle ne manquent pas d'intérêt; son volume sur le Vrai, le Beau, le Bien se recommande par une exposition facile, claire et élégante. Mais le style de Cousin, pas plus que sa pensée, n'a rien de vraiment original.

JoufTroy. — Jouffroy (1796-1842) professa à l'École normale et à la Sorbonne, puis au Collège de France. Ses ouvrages principaux sont les Mélanges philosophiques, les Nouveaux Mélanges, le Cours de droit naturel. Il porta dans la philosophie un esprit ferme et grave, profondément sincère, : ne généreuse inquiétude des problèmes moraux et métaphysiques. «

Les écîrivaiiis politiques. — Parmi les écrivains politiques, nous signalerons Benjamin Constant, Paul- Louis Courier, Alexis de Tocqueville, Proudhon, Edgar Quinet.

1. Oq lui doit la première édition du texte autheatique des Pensées, qu'il retrouva à la Bibliothèque royale.

L I T T E R A T U m: FRANÇAISE

Benjamin Constant. — Benjamin Constant* fut « le maître d'école de la liberté ». Malgré des contradictdons apparentes, il resta fidèle aux principes individualistes, et défendit toute sa vie les droits de l'homme et du cit03^cn contre les usurpations de li^^tat. On apprécie dans ses ouvrages soit la précision des idées, soit la simplicité nette et lucide du style.

Coui'îoi*. — Paul-Louis Courier (1772-1825) est surtout connu pour ses Pamphlets. Affectant les allures d un brave vigneron, il y harcèle de traits piquants la réaction légitimiste et cléricale qui, dans les campagnes, se manifestait par une multitude de vexations et de tracasseries. Avec les Pamphlets, il a laissé un volume de lettres, retouchées après coup. Courier est un écrivain exquis, a Peu de matière et beaucoup d art, » comme il dit lui- ^^ même, voilà sa devis-e. Disciple et studieux amateur des Grecs, il relève la lélicatesse hellénique d'une saveur toute gauloise ; Amyot et Montaigne ne lui sont pas moins familiers que Théocrite ou Longus. Il égalerait les maîtres classiques, si nous ne sentions chez lui Tartilice.

Tocqiieville. — Alexis de Tocqueville (1805-1859) est l auteur de la Démocratie en Amérique. Dans ce livre fortement observé et médité, Tocqueville étudie les institutions et les mœurs américaines pour y chercher des leçons à notre usage. Ayant reconnu que la société moderne doit être nécessairement une société démocratique, il veut instruire la démocratie, lui apprendre à gouverner, la prémunir contre le despotisme. Son style austère, un peu raide, est ferme et soutenu^.

Prondhon. — Proudhon (1809-1865) combattit Le socialisme autoritaire en y opposant le « mutualisme ». Selon lui, la société idéale consiste en associations de

P.-L. CouiuiiK (1772-1825).