Pages intimes (1866), Poèmes populaires

3. La Justice alterne des sonnets avec des séries de quatre quatrains j mais toutes ces pièces se fout suite.

Ame douce et tendre, Sully Prudhorame ne se laissa pourtant pas séduire aux préciosités dolentes. Il y a en lui un positiviste qui veut tirer la vérité de la science ; il V a aussi un idéaliste, qui la découvre dans la conscience.

Poésies scientifiques. — Epris d'exacte précision, Sully Prudhomme veut unir intimement la science et la poésie. Ses pièces scientifiques sont des miracles de facture. Mais, si quelques-unes allient l'émotion à la plus rigoureuse justesse, il a eu souvent le tort de lutter avec la prose dans un genre où le poète ne peut réussir que par de véritables tours d'adresse. Quand il se donne tant de peine pour formuler une loi ou pour décrire un appareil, il nous rappelle les pseudo-classiques qui, sous l'Empire, versifiaient la navigation, l'histoire naturelle et la géométrie.

Poésies philosophiques. — Ses poésies scientifiques ne valent pas ses poésies philosophiques, où il exprime les plus nobles soucis de l'esprit. La philosophie de Sully l^rudhorame peut se réduire à l'éternel conflit de la raison et du sentiment. Ses patientes analyses ont comme aboutissement suprême un acte de foi morale. Après avoir vainement cherché autour de lui cette justice dont son intelligence conçoit l'idée, dont son âme sent le besoin, il la saisit d'un élan du cœur; après avoir demandé le bonheur aux « ivresses », puis à la « pensée », il le trouve dans le sacrifice de soi-même. Le Bonheur et la Justice renferment encore des raisonnements ou des descriptions trop didactiques; mais ce «sont pourtant de très belles œuvres, hors de toute comparaison pour ce que leur inspiration a de philosophique en même temps et de profondément humain.

François Coppée. — François Goppée, né à Paris le 26 janvier 1842, se fit connaître, ayant déjà publié un volume de vers, le Reliqucfire, par la comédie du Pas^ sant, jouée en 1869. Il a donné encore à la scène quel-

SuLLY Prudhomme (1839-1907).

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ques drames, Se<,'€ro Torelli entre autres, auxquels méritent de grands éloges soit leur réalisme pittoresque, soit leur habile structure, l'éclat de leur style, la souplesse et rharmonic de leur versification, mais qui répètent le théâtre romantique avec moins de sincérité, de poésie et de graadeur. Parmi ses principaux recueils, signalons les Intimités (1868^, les Uunibtes (1872), Promenades et Intérieurs (1875), Récits et Élégies (1878). Il n y fait trop souvent qu'imiter : Victor Hugo, par exemple, dans ses drames et dans ses petites épopées, Sainte-Beuve dans ses scènes bourgeoises. Il possède un merveilleux talent d'assimilation , une extraordinaire habileté de facture. Aussi s'essaya-t-il successivement à tous les genres. Ce qui restera peut-être de son œuvre, ce sont les pièces où il retrace la vie réelle, celles où il décrit la banlieue parisienne. Il prétendit être le « poète des humbles »; il le serait, si sa naïveté ne sentait parfois l'affectation, et sa simplicité l'artifice.

«I.-M. de Heredîa. — Heredia, né à Cuba en 1842, est l'auteur dun seul recueil, les Trophées. Ce recueil parut en 1893, à une époque où se transformait déjà la poésie'. Mais la plupart des pièces qu'il renferme sont de beaucoup antérieures, et, du reste, le poète des Tro^ phées n'a pas du tout subi l'influence symboliste. Parnassien pur, il porte à leur suprême degré les qualités de l'école parnassienne.

Si Leconte de Lisle avait réduit l'inspiration aux règles austères du devoir, son œuvre était encore trop touffue et trop vaste. Heredia, disciple de Leconte de Lisle, n'écrivit guère que des sonnets. Composant, lui aussi, ses Poèmes barbares et ses Poèmes antiques, il les enchâsse, comme des joyaux, dans une étroite monture, et résume en quatorze vers tout un siècle, parfois toute une civilisation. Entre les parnassiente, il est le plus impersonnel, le plus exclusivement artiste. Nulle inquiétude chez Heredia, nulle sympathie, nulle autre émotion que celle du