CHAPITRE II Le roman

RÉSUMÉ

Le roman dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle.

Romanciers « idéalistes ». Eugène Fromentin (1820-1876) : « Dominique » ; délicatesse du psychologue, finesse et grâce du peintre. — Victor Cherbuliez (1829-1899) : le moraliste et l'humoriste. — Octave Feuillet(1821-1890) : le romancier de la vie élégante. Ce qu'il a de convenu : mais son art de la composition, son style élégant et pur.

Gustave Flaubert (1821-1880), né à Rouen. Le romantique : son lyrisme natif ; son aversion du « bourgeois » ; son culte de l'art littéraire. Le réaliste : son impersonnalité; son exactitude. Principales œuvres de Flaubert. La plus romantique est « Salammbô », la plus réaliste est 1' « Éducation sentimentale ». « Madame Bovary » (1857) est celle où le romantisme et le réalisme, harmonieusement combinés, unissent le mieux la sympathie humaine au respect de l'art, l'intérêt dramatique à la valeur documentaire, la beauté de la forme à la solidité du fond.

Romanciers naturalistes : les impressionnistes et les naturalistes proprement dits.

Les impressionnistes.

Edmond de Concourt (1822-1896) et Jules de Concourt (1830-1870). Leur modernité. Leur « écriture artiste ». — Alphonse Daudet (1840-1897), né à Nîmes. Sa méthode de travail : il saisit la réalité toute flagrante. Son style : vivacité d'expression ; délicat sentiment du rythme et du contour. Sa composition : souplesse, aisance un peu lâche. La sensibilité de Daudet. Supérieur comme peintre, il excelle à rendre les figures et les mœurs.

Les naturalistes proprement dits.

Emile Zola, né à Paris en 1840, mort en 1902. Ses principales œuvres. Les « Rougon-Macquart » (1871-1893), les « Trois Villes » (1894-1898), les « Quatre Évangiles » (1899-1903). Sa théorie du roman expérimental. Ce qu'il y a chez lui de naturaliste; son matérialisme; son pessimisme. Ce qu'il y a chez lui de romantique : comment son imagination déforme et amplifie le réel. Évolution finale de Zola : idéalisme, optimisme. Le prophète et l'apôtre. Zola écrivain : lourd et massif, son style a beaucoup de puissance, de relief, d'ampleur.

Ferdinand Fabre (1830-1898), né à Bédarieux. Génie à la fois vigoureux et tendre, naïf et profond. Les « Courbezon » (1862) et « Mon Oncle Célestin » (1881) : exacte peinture de la vie familière. « Lucifer » (1884) : une des plus fortes œuvres qu'ait produites la littérature romanesque de notre temps. Le « Chevrier » (1868) : réalité et poésie rustiques.

Guy de Maupassant (1850-189 3), né au château de Miromesnil (Seine- Inférieure). Ses principaux romans. Ses contes. Nulle préoccupation, chez lui, nulle sollicitation qui altère la nature; il la mire avec une fidélité tout objective. Peu « psychologue >>, il traduit admirablement le dedans par le dehors. Son style : simplicité robuste, rectitude tranquille et sûre, parfaite transparence.

Le roman dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle. — Dans la seconde moitié du xix® siècle, le roman réduit autant que possible la part de l'invention et devient une œuvre essentiellement documentaire, appliquée à Texacle reproduction de la vie réelle.

Romanciers idéalistes. — Cependant l'idéalisme romantique compte encore quelques représentants. Sans parler de Victor Hugo, qui compose de vastes épopées symboliques, les Misérables (1862), les Travailleurs de la mer (1866), ï Homme qui rit (1869), Quatre-vingt-treize 1874), les principaux sont Eugène Fromentin, Victor Cherbuliez, Octave Feuillet.

Fromentin. — Le Dominique d'Eugène Fromentin (1820-1876) rappelle la Princesse de Clèves et Adolphe. S'il n'a pas l'élégante netteté de la Princesse de Clèves, on y trouve des analyses plus nuancées, et s'il n'a ni la profondeur ni la force à.' Adolphe, il respire une tendresse, une émotion poétique bien étrangères à Constant. Fromentin est aussi un excellent peintre; ses paysages nous charment par leur fraîcheur, leur finesse, leur suavité mélancolique*.

Cherbuliez. — Victor Cherbuliez (1829-1899), esprit très vif, très fertile, un peu pointu, manque tout à fait de « naïveté ». Dissimulé derrière ses personnages, il leur prête des propos piquants et d'ingénieuses réflexions. Le don de la vie lui fait défaut; il excelle comme moraliste et comme humoriste.

Feuillet. — Octave Feuillet (1821-1890) écrivit, au début, des œuvres aimables (entre autres le Roman d'un jeune homme pauvre, 1858), où la grâce n'exclut pas toujours la vigueur, mais qui embellissent tr(^p visiblement la réalité, et, quelquefois, l'affadissent. Puis il en écrivit de plus fortes, telles que Monsieur de Camors (1867) et Julia de Trécœur (1872), ou de plus étudiées, telles que \ Histoire d'une Parisienne (1880) et la Morte (1886). Même dans celles-ci, il se distingue des naturalistes ou

1. Outre son roman de Dominique, Fromentin a fait Un l':té dans le Sahara, Une Année dans le Sahel, les Maîtres d'autrefois.

s'y oppose par son goût du romanesque, par des procédés factices, par l'audace candide avec laquelle il met le roman au service de la morale et de la religion, d une religion et d'une morale purement mondaines, aussi superficielles que convenues. Romancier des « salons » et des « châteaux », voilà son originalité. Octave Feuillet a peint un milieu qui était le sien, dont il savait les habitudes, les mœurs, les goûts, et ce qui s'y cache, sous une apparence légère et brillante, soit d'appétits brutaux, soit de subtile corruption. L'homme du monde lui dérobe souvent l'homme; mais ce milieu aristocratique dont il fut le peintre a pourtant fourni à son observation, sans compter tant de tableaux délicats, maintes scènes d'une vérité hardie; et, jusque dans ses romans les plus faibles, on doit encore louer l'art de la composition, la sol)re élégance du style.

Gustave Flaubert; il est à la fois romantique et réaliste. — Si Feuillet, Cherbuliez et Fromentin doivent être rangés parmi les romanciers idéalistes, Flaubert ne relève, à vrai dire, d'aucune école, comme il se défendit d'être lui-même le chef d'une école nouvelle*. Toute démarcation, toute formule systématique lui répugnait.

Gustave Flaubert naquit le 12 décembre 1821, à Rouen, et mourut le 8 mai 1880. Son éducation se fit en un temps où déclinait le romantisme, où le réalisme allait inaugurer une autre conception de l'art. Romantique également et réaliste , à condition d'enlever à ces deux noms ce que la signification en a d'exclusif, nous retrouvons dans chacun de ses ouvrages et le réaliste et le romantique. Pourtant, c'est surtout le réaliste qui se montre dans Madame Bovary (1857), dans \ Education sentimentale, dans le premier des Trois Contes, dans Bouvard et Pécuchet; et c'est surtout le romantique qui a écrit les deux derniers des Trois Contes, Salammbô (1862), la Tentation de saint Antoine.

En quoi Flaubert est romantique. Son tempérament. — Son tempérament intime devait le rattacher

au romantisme. « Ce qui m'est naturel, dit-il, c'est lextraordinaire, le fantastique, la hurlade métaphysique, mythologique. » Tout, en son aspect, dénote ce fond primitif, qu'une discipline sévère ne put abolir. Haute taille, larges épaules, face colorée, yeux verts, longues moustaches pendantes, il ressemblait à un ancien chef normand. Contre la banale uniformité des mœurs contemporaines protestaient l'ampleur de ses gestes, les éclats de sa voix, son allure formidable et jusqu'à sa façon de se vêtir. En train de faire Madame Bovary, qu il s'était imposée par .système, il rêvait d'une œuvre superbe et prestigieuse, de je ne sais quel livre à fresques splendides, « à grandes murailles peintes de haut en bas » ; cette œuvre fut Salammbô. Et, de même, faisant plus tard Bouvard et Pécuchet, il s'interrompit, écœuré de satâche, pour écrire la Lé'^cnde de saint Julien.

8011 aversion du « bourgeois ».

— C'est d'abord par son aversion des trivialités ambiantes que Gustave Gustave Flaubert Flaubert est romantique. Dès le jeune {I821-I88O).

âge, il eut la haine du « bourgeois », de ceux qui « pensent bassement ». A dix-sept ans, pendant un voyage aux Pyrénées, il inscrivait avec soin sur les feuillets d'un calepin les réflexions les plus niaises de ses compagnons de route, et, de très bonne heure, il conçut le projet d'un « dictionnaire des idées reçues », où seraient catalogués les lieux communs de la sottise humaine. Tout ce qui est vulgaire l'exaspérait. Il ne se sentait vraiment à l'aise que dans l'épopée ou le lyrisme.

Son culte de l'art littéraîrct — Fldlibert procède encore du romantisme, surtout de la seconde génération romantique, par son culte pour la « littérature », pour l'art littéraire. Nulle autre passion chez lui que celle-là. Rien, dans le monde, ne l'intéresse, s'il n'y trouve une matière d'écriture. Il sépare complètement l'art de la vie, ou plutôt consacre sa vie entière à l'art. Jamais écrivain

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ne poussa si loin la préoccupation de la forme. Il mit cinq jours à l'aire telle page, trois jours à trouver telle transition, huit heures à retoucher telle phrase**. Il soutenait volontiers que la valeur d'un livre consiste uniquement dans le style, que le fond n'y contribue en rien, en rien la vérité des faits et des personnages. Ses scrupules vont jusqu'à la manie. Il proscrit les hiatus, il ne se consolerait pas d avoir « accolé deux génitifs l'un sur l'autre ». Mérimée lui semble un mauvais écrivain pour avoir usé de clichés prétendus, tels que prodiguer les baisers ou prert" dre les armes. On l'avait prié de remplacer, dans Madame Bovary, le Journal de Rouen, qu'il y mentionne plusieurs fois, par une feuille imaginaire. Il n'osait refuser. « Je suis, écrit-il, dévoré d'incertitude. Ça va casser le rythme de mes phrases. »

L'écrivain. — Son style réalise la perfection. Cette perfection a quelque chose de strict, de tendu ou même de dur; on y voudrait plus d'aisance, de naturel et de diversité. Mais Flaubert est cependant un des meilleurs artistes qui aient manié notre langue. Il ne le cède à nul autre pour la précision, le relief, l'éclat; et sa phrase donne l'impression d'une fixité définilive.

En quoi Flaubert est réaliste. — Ce qui, d'autre part, rattache Flaubert au naturalisme, c'est d'abord son impersonnalité, puis son exactitude documentaire.

Son impersonualité. — Impersonnel, il ne montre jamais ses opinions : un romancier, selon lui, « n'a pas le droit d'exprimer une opinion sur quoi que ce soit » **. On l'accusa d'être immoral. Non point; mais il s'abstient de moraliser et ne fait que représenter la vie. Il reste objectif jusque par son style, dont l'excellence est, si l'on peut dire, anonyme. Et il ne nous cache pas seulement ses idées, il nous cache aussi ses émotions. Très sensible de nature, il se réprime avec une rigueur jalouse. L'art, tel qu'il le comprend, doit être impassible tout autant qu'impartial. Nous ne surprenons chez Flaubert aucui