Les quatre premiers chants. Kousard s'arrêta la

LE SEIZ-rÈ'H'P SIÈCLE 123

lâche et prolixe, ne saurait relever ce que !e récit même a de languissant. .Ajoutons que Ronsard n'ose pas, lui, le restaurateur de l'alexandrin, rompre avec le décasyllabe, considéré alors comme notre mètre héroïque. L'emploi de ce rythme étriqué et monotone contribue encore à la plalitude du poème***. Il n'y a de louable dans la FrnHCLadc que certains morceaux, non pas épiques, mais élégiaques ou descriptifs.

Weriili»res a.iiiKT'es. — A la mort de Charles IX, Ronsard quitte la cour et se retire en ses prieurés vendômois, celui de Croix-Val, puis celui de Saint-Cosme, où il meurt l'an 1585, depuis longtemps malade et affaibli. La troisième période de sa vie est peu féconde. Dans les dernières Amours, dans le Bocage royal, dans les Sonnets à Hélène, quelques pièces se recommandent par une suavité pf'nétrante. Mais la plupart trahissent la lassitude. Ronsard se survit à lui-même; il a une fin languissante et découragée.

Jugement jçénéral sur HeiivSard. — Sa gloire fut immense, dans toute l'Europe lettrée aussi bien que chez nous. Vingt ans après, Malherbe, son héritier, le « biffe », et il reste méconnu, ignoré, pendant toute la période lassique. C'est seulement au début du xix" siècle qu'il retrouve une juste admiration. Nous ne passerons pas la mesure en disant que, poète souvent exquis dans les « petits genres », ses défauts les plus rebutants, l'obscurité, l'emphase, le pédantisme, ne l'empêchent pas d'avoir porté dans les genres supérieurs un enthousiasme sincère, un génie hardi et puissant, un sentftnent généreux de la h ute po'sie.

Du Bellay. — Né en 1525, au bourg de Lire, près d'Angers, Joachim du Bellay eut une jeunesse attristée par la maladie et par des embarras domestiques. Nous avons vu comment il s'associa à Ronsard. Aussitôt après la Défense, il publia un recueil intitulé Olive^.

L' « Olîi^e ». — L'Olive renferme cinquante sonnets

t. Anagramme du nom de Viole, celui d'une jeune fille que le poète avait prise pour maîtresse platonique.

(cent quinze dans la seconde édition) d'un style précieux, tourmenté, dur et obscur, auquel le poète se guindé péniblement. On ne peut guère y louer que la ferveur d'inspiration, et un effort, rarement heureux, vers la noblesse. Les « Vers lyriques »• — Dans les Vers lyriques on Odes, qui suivirent, du Bellay scnible déjà prêt à changer de manière. La plupart de ces pièces sont d'une familiarité libre, unie et non sans charme.

Séjioiir à Rome. — Les « Antiquités », — En 1551, le poète part pour l'Italie avec son cousin le cardinal, qui la pris comme intendant. Là, il écrit ses Antiquités et ses Regrets^. Les Antiquités, publiées en 1558, s'inspirent de deux sentiments : elles évoquent la grandeur de Rome et déplorent le néant de la grandeur humaine. Maints sonnets s'en recommandent par leur simplicité forte et grave- Inaugurant « la poésie des ruines », du Bella}^ trouve du ])remier coup le ton. Son émotion sincère le défend des artifices et prête à ses vers un accent nouveau de lyrisme spontané tout ensemble et recueilli.

Les « Regrets ». — L'enthousiasme de du Bellay ne tint pas longtemps. Il soupire, bientôt, après la France, après son « petit Lyre**** » ; il regrette les amis laissés à Paris, sa vie d'étude, les promesses d'une gloire que son départ a peut-être interceptée sans retour. Que faire ? Notant au jour le jour ses diverses impressions, il a se plaint à ses vers ». De là le titre de Regrets que porte son nouveau recueil. En se contentant « décrire simplement » ce que « la passion lui fait dire », du Bellay a composé une œuvre encore vivante après plus de trois siècles, grâce à la sincérité des sentiments qu'il y exprime, .lusque-là, nous ne connaissions de lui que l'artiste, un artiste difficultueux et subtil dans Y Olive, moins contraint dans les Antiquités, et qui, parfois, y atteint la vraie grandeur; dans les Regrets, l'homme lui-même se livre à nous, et ces pièces où il n'y a trace d'aucun labeur ont mieux servi sa gloire que n'eussent pu faire des