Nobles

et Gassandrc devient pour lui une nouvelle Laure. « Lisez la Cassandre, dit Etienne Pasquier, vous y trouverez cent sonnets qui prennent leur vol jusqu'aux cieux. » G est, en effet, vers les plus hautes cimes de la poésie que s'élève Ronsard. L'abus de 1 érudition et des souvenirs mythologiques dépare beaucoup de ces pièces; la subtilité et l'aH'éterie italiennes s'y mêlent parfois au fatras de collège. Pourtant, on en citerait aussi d'un sentiment sincère et profond, d'un style brillant, imagé, poétique, qui est tout nouveau chez nous.

Les « Hymnes ». — Les Hymnes rentrent encoie dans ce qu'on peut appeler la première manière de Ronsard. Quelquefois lyriques, elles sont le plus souvent épiques ou descriptives. Nous y retrouvons les mêmes défauts que dans les odos. Mais, quand le poète se dégage de l'appareil mythologique et allégorique qui gêne encore son allure, il atteint maintes fois le ton de la grande poésie.

Seconde manière de Ronsard. — Cependant, lui qui, ne prenant conseil que de son généreux enthousiasme, avait voulu du premier coup égaler la Muse française aux sublimités de la «Muse grégeoise », il aborde maintenant des genres plus accessibles. Henri Estienne venait de publier le recueil du prétendu Anacréon. Rien n'était propre à tempérer l'emphase pindarique comme la grâce aimable et la délicate vénusté de ces odelettes. Ronsard sentit ce que le pindarisme avait chez nous d'artificiel, même si son génie poétique en reproduisait la majesté. Horace déjà, cet Horace qu'il dédaignait au début, l'avait détourné de Pindare ; Anacréon acheva de le convertir à une poésie moins ambitieuse. Les odes qu'il écrit dès lors sont pour la plupart d'une inspiration aisée, naturelle; elles nous charment par leur aménité familière, par une élégance de ton et de facture qui rappelle les meilleurs poèmes de Marot, mais avec un coloris frais et vif.

Les « Amours de Marie ». Les « Élégies ». — De cette veine procède un nouveau livre de sonnets, les Amours de Marie (1557), dont Claude Binet, le biographe

de Ronsard, dit que « le genre d'artifice et la simplioilé à la catulienne le recommandent beaucoup ». Ce n'est plus la pompe, bien raide parfois, des sonnets à Gassandre. Le génie du poète s'est assoupli et, pour ainsi dire, humanisé. Dépris de Pindare, il se déprend aussi, non de Pétrarque, mais de ce pétrarquisme à la fois précieux et fade qui avait jusque-là gâté sa délicatesse native. Les Amours de Marie renferment maintes pièces où il exprime avec ferveur les transports et les extases de la passion; maintes autres sont des chefs-d'œuvre de tendresse mélancolique ou de rêveuse langueur. A ce recueil associons les Élégies, parues un peu plus tard, et aussi tout ce qu'il y a d'élégiaque dans un grand nombre de poèmes rangés sous d'autres litres.

Ronsard poète de cour, — Les « Bergeries ». — Dès l'avènement de Charles IX, commence pour Ronsard une période nouvelle. Favori du jeune roi, il met sa muse au service de la cour. Contentons-nous de mentionner certains poèmes de commande, les cartels, par exemple, et les mascarades , que lui imposait son office de poète courtisan. Les Bergeries elles-mêmes sont, en général, des pièces de circonstance, panégyriques ou bien oraisons funèbres, auxquelles il donne un cadre rustique. Comme ses prédécesseurs, il fait de l'églogue une allégorie et y met en scène des personnages qui n'ont de pastoral que le nom, leur nom véritable tant bien que mal accommodé au genre*. Mais ses églogues les plus artificielles respirent un sincère sentiment de la nature, fl l'y peint tantôt avec magnificence, tantôt avec une grâce exquise. Ronsard doit à la nature, soit dans les Bergeries, soit dans d'autres recueils, dans les Hymnes par exemple, et dans les Elégies encore, et jusque dans la Franciade, beaucoup de ses meilleures pages.

Poèmes politiques. — Poète officiel, Ronsard ne se borna pas à des cartels et à des mascarades. Il exerça je ne sais quel haut ministère politique, et fut quelque chose

1. Charles IX devient Chariot; le duc d'Anjou, Angelot; le roi de Navarre, Navarrein, etc.

122 I-ITTÉHATURE FHANÇAISE

coinine un conseiller d"l-^l;it supérieur. l*^n 1560, il faisait déjà paraître \ Institution poiw l'adolescence de Charles IX, dans laquelle il trace le portrait du bon roi. Joignons-y quelques autres poèmes du même genre, comme les Discours sur les misères et la Remontrance au peuple de France** , Ces morceaux nous frappent par la franchise de l'accent, par l'originalilé libre et forte d'une inspiration que ne gêne aucun modèle, que ne refroidit aucune arrièrepensée livresque.

La « Francîade ». — Dès ses débuts, Ronsard s'était promis d'être 1 Homère aussi bien que le Pindai'e de la France; plusieurs de ses premières odes nous annoncent une épopée, nous en indiquent déjà le sujet, et même le plan. Cette épopée parut en 1572, sous le titre de Franciade^. Elle a comme héros Francus ou Francion, fils d Hector, ancêtre de Pharamond et de Mérovée, que les dieux, après la destruction de Troie, conduisent dans la Gaule pour y fonder la monarchie française. La Franciade est sans conteste une des plus faibles œuvres de Ronsard. Cela tient, non pas au sujet, depuis longtemps populaire en France, tout aussi populaire qu'avait pu l'être chez les Romains celui de ï Enéide, mais, d'abord, à l'impuissance même du poète, lequel ne soutint jamais que par moment le ton épique , ensuite et surtout à l'idée toute conventionnelle qu il se faisait de l'épopée. Examinons les deux préfaces que Ronsard mit à la Franciade : l'épopée est pour lui une œuvre factice, industrieuse application de procédés qu'il suffit, pour réussir, de pratiquer avec art. Nous sentons à chaque pas dans son poème le zèle patient d'un imitateur qui emprunte à ses modèles des « morceaux choisis ». Par delà les recettes et les formules, Ronsard n'a pas saisi la nature intime du genre; il le réduit à je ne sais quel mécanisme, et voilà pourquoi son poème n'est qu'un froid pastiche. L'action, dans la Franciade, manque d'intérêt; la composition, toute fragmentaire, sent l'artifice; le style,