CHAPITRE VI La poésie après la Pléiade

RESUME

Les poètes d'après la Pléiade se divisent en deux groupes : dans l'un, Desportes, Bertaut, Vauquelin de La Fresnaye ; dans l'autre, du BcUtas et d'Aubigné.

Philippe Desportes (1546-1606). Le favori des princes. Poésies amoureuses. Il imite les Italiens. Préciosité, mais grâce insinuante, voluptueuse langueur, et, dans certaines pièces, sentiment sincère de la nature.

Bertaut, généralement fade et mou, a fait quelques vers délicats.

Vauquelin de La Fresnaye (1536-1608). Ses « Satires », imitées d'Horace. Style lâche et diffus, bon sens aimable, malicieux enjouement. Son « Art poétique » : très mal composé et très mal écrit, mais intéressant au point de vue historique Fidèle disciple de la Pléiade, Vauquelin ne s'en sépare que pour combattre le merveilleux païen.

Les poètes huguenots. Du Bartas (1544-1590 ou 1591). La « Semaine » est sa principale œuvre. Ampleur de la forme, vigueur du souffle, splendeur de l'imagination; mais trivialité; emphase, bizarrerie de la langue et du style. Le goût, non le génie, lui a manqué.

Agrippa d'Aubigné (1550-1630). Sa vie. Les « Tragiques ». Analyse du poème. La satire lyrique. Négligences et rudesses, mais originalité puissante.

Agrippa d'Aubigné (1550-1630).

Les po<>tes d'après la Pléiade. — l>eit.v «*roiipes.

— Des innombrables poètes de l'école ronsardienne, nous ne mentionnerons que les principaux. On peut les diviser en deux groupes : le premier comprend ceux qui suivent les traditions de leurs devanciers non seulement quant à la forme extérieure, mais encore pour le fond même ; et le second, ceux qui portent dans la Renaissance poétique l'esprit de la Réforme religieuse. Ici, Desportes, Bertaut et Vauquelin; là, du Bartas et d'Aubigné.

l>esportes. — Son talent. — Philippe Desportes (1546-160G) fut le favori des princes et des grands et

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ohanta souvent leurs amours. Ses vrais maîtres sont, par delà Ronsard, les Italiens Bembo, Sannazar, Molza, Tansillo ; et il renchérit sur ce que de tels modèles avaient de plus précieux et de plus maniéré. Amours de Diane. Amours d'Hippolyte, Amours de Cléonice, Amours diverses, c'est presque toujours la même poésie artificielle, le même bagage de figures à la fois recherchées et banales. Mais une voluptueuse mollesse, une grâce insinuante, donnent beaucoup de charme à ses vers, quand elles se concilient avec quelque naturel. Il a aussi trouvé d'heureux motifs dans la vie champêtre : les Bergeries respirent un sincère sentiment de la nature, à laquelle ce poète de cour allait parfois demander un asile.

Sa place dans Thistoire de noire poésie. — Venu en un temps où les premières ardeurs et les premières ambitions des réformateurs poétiques étaient déjà bien tombées, il devait, pour cette raison même, échapper à l'obscurité, à la contrainte, au pédantisme. Mais ce n'est point, comme le dit Boileau, la chute de Ronsard qui le rendit « plus retenu ». Ronsard était à l'apogée de sa gloire lorsque Desportes composait ses Amours et ses Bergeries. La retenue de Desportes s'explique par la nature même de son talent, moins vigoureux et moins hardi. Balzac a signalé chez lui « les premières lignes d*un art malherbien ». Devons-nous donc le considérer comme une sorte d intermédiaire entre Ronsard et Malherbe? Les notes mises par Malherbe lui-même aux œuvres de Desportes suffisent pour montrer quel mépris il en faisait. Ce poète affété et mignard ne marque pas l'avènement d'une école nouvelle, mais la décadence de celle qui reconnaissait encore son chef dans Ronsard,

Bertaut. — Bertaut a écrit quelques pièces gracieuses. Il manque complètement de verve, d'éclat, de force; c'est un poète « trop sage », comme le lui reprochait Ronsard. Malherbe, qui ne l'estimait qu' « un peu », trouvait ses vers « ntc/uV au dos », autrement dit sans consistance. Bertaut est l'ancêtre des Godeau et des Sarrasin,

de tous ces beaux esprits qui feront fleurir jusqu'au milieu du xvii® siècle leurs grâces fades et maniérées.

Vauqiielin de La Fresnaye. — Yauquelin de La Fresnaye (1536-1608) débuta, tout jeune, par des Foresteries et des Idyllies. Il publia ensuite des Satires, qui sont notre premier recueil de ce genre. La plupart du temps, il se contente d'y donner d'indulgentes leçons. Son modèle est Horace, que, bien souvent, il imite ou traduit. Et il a, comme Horace, l'humeur facile et douce, un bon sens aimable, un malicieux enjouement. Mais il écrit d'un style très lâche et très diffus. Dès 1574, Vauquelin conçut la première idée de son Art poétique, qui resta longtemps sur le métier et ne parut qu'en 1605. Dans cet ouvrage, il paraphrase l'^/^f/reaMj: Pisons, en y ajoutant à mesure tous les conseils et tous les exemples que l'état de la poésie contemporaine ou son histoire antérieure pouvaient lui suggérer. Fidèle disciple de la Pléiade, Vauquelin ne se croit pourtant pas obligé d'applaudir à toutes ses innovations, et, parmi les héritiers de Ronsard, il préfère ceux qui ont tempéré la réforme littéraire. Il se sépare même de ses maîtres sur quelques points. D'abord il montre, dans le cours de notre histoire poétique, des traditions continues, que la Renaissance modifia sans les rompre. Mais surtout, il veut exclure du Parnasse français les divinités olympiques et préconise des sujets chrétiens. Son poème, très mal composé et très mal écrit, n'en est pas moins intéressant au point de vue historique. •

Les poètes huguenots. — Vers la fin du siècle, alors que Desportes et tant d'autres faisaient consister toute la poésie en chansons erotiques, le calvinisme eut ses poètes propres. Si du Bartas et d'Aubigné relèvent littérairement de Ronsard, le fond même de leurs œuvres est tout protestant.

Du Bartas. — Du Bartas (1544-1590 ou 1591) a écrit Judith, dont il emprunta le sujet à 1 histoire juive ; la Première Semaine, où il célèbre l'œuvre des sept jours; la Seconde Semaine, inachevée, qui devait mettre en vers la

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Bible entière. Pour lui, la poésie est une école de jcience, de bonnes mœurs et de piété ; il a comme Muse « Uranie », qui lui inspira des accents doctes et graves. Du Bartas ne sut ni se borner ni se régler. Il ne distingua ni la simplicité de la bassesse ni le sublime de l'emphase. Le sens de la mesure lui lit défaut en tout. Il appliqua indiscrètement les procédés à Taidc desquels ses devanciers avaient enrichi et ennobli l'idiome poétique. Lui-même en inventa de saugrenus, auxquels son nom reste malheureusement attaché, il n'eut pas conscience du ridicule, et le ridicule de ses « hypotyposes », de ses « redoublements » à la grecque*, de certains composés baroques, qu'il emploie sans retenue, suffit pour le décrier. Cependant, malgré ses trivialités, sa boursouflure, son pédantisme, les bizarreries de sa langue et de son style» nous admirons chez lui l'ampleur de la forme, la vigueur du souffle, l'éclat de l'imagination. Plus qu'aucun de ses contemporains, il avait le sentiment de la grandeur. C'est le goût, non le génie, qui lui a manqué.

DWubi^né. — Agrippa d'Aubigné naquit à Saint- Maury, près de Pons, en Saintonge, Tan 1550. Pas-sant avec lui par Amboise au lendemain de l exécution des conjurés, son père, devant leurs têtes fichées sur des poteaux, lui fit promettre de venger « ces chefs pleins d'honneur ». Après la troisième guerre civile, il suivit à la cour Henri de Navarre; là, il « s'affola » quelque temps de plaisirs^ mais conserva toujours, jusqu'en ses plus fougueux excès, un fond de moralité vigoureuse et d'incorruptible puritanisme. C'est en compagnie de d'Aubigné et sur ses instances que le futur Henri lY se sauva de Paris : dès lors commence pour lui et pour son maître une existence d'aventures et de périls. Il est le plus dévoué des amis, mais le plus grondeur. Il ne peut pardonner au prince ses ménagements et ses concessions, et, quand Henri IV abjure, il le quitte. Pendant la régence, il s'associe à tous les mouvements

1. Par exemple pépétiller pour pétiller, flo flotter pour flotter, babattre pour battre.

de ses coreligionnaires. Condamné à mort par contumace, il va chercher un asile dans la capitale du calvinisme, Genève, où ses incartades lui créent encore bien des difficultés. Il meurt en 1630.

Quoique d'Aubigné ait publié ses ouvrages au xvii^ siècle, il n'en doit pas moins être considéré comme un poète du XVI^ Tout, en lui, nous montre rhommc de la Renaissance, de la Réforme et des guerres civiles. Son poème des Tragiques ne parut entièrement qu'en 1616; mais il l'avait commencé dès 1577, et quelques parties en furent publiées dès 1594. Contemporain de Malherbe et mort deux ans après lui, il n'a rien de commun avec ce modérateur, ce correcteur de la Pléiade. Son rude génie s'abandonna aux élans d'une inspiration forcenée, que ne refrène aucune règle.

Complexité de sa nature. — Dans ses poésies de jeunesse, d'Aubigné nous apparaît pourtant comme un bel esprit à la mode de l'époque. Tout en faisant profession de ne pas être « coulant de style » et d'être plutôt « fort de choses », il ne s'interdit point les recherches et les afféteries du jargon contemporain. Nature très diverse et très complexe, nous ti'ouvons chez lui, dans le prosateur surtout, une veine de gaieté, de gaillardise drue et vivace^ ; et l'on pourrait citer, du poète, lelle ou telle pièce qui nous révélerait un d'Aubigné rêveur et tendre. Mais la seule de ses œuvres poétiques qui compte, ce sont les Tragiques, et ce poème est crit d'un bout à l'autre sur le ton de l'indignation.

Les « Trajçîques ». — Les Tragiquef se divisent en -ept livres. Dans le premier [Misères), d'Aubigné fait le tableau de toutes les calamités qui désolent le royaume. Dans le second [Princes), il flétrit les vices et les crimes «les derniers Valois. Dans \e iroWième (Chambre dorée), il flagelle une justice corrompue. Les quatrième, cinquième et sixième s'intitulent Feux, Fers, Vengeances ; on y voit les supplices des huguenots brûlés ou égorgés,

1. Cf. son Baron de Fœneste. Qiiaatà la Confession du sieur de Sancy, c'est plutôt l'œuvre d'un féroce ironiste.

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et la justice de Dieu les vengeant déjà sur cette terre. Le septième [Ju};einent] nous montre enfin les bourreaux condamnés par le tribunal céleste à des tourments éternels.

La satire lyrique. — Ce poème, quelque titre qu'il porte, est une satire lyrique. Conçu et ébauché dans le délire de la lièvre*, il fut poursuivi et achevé dans un état d'exaltation frémissante. La « haine partisanne » l'anime tout entier. Tandis que du Bartas s'élevait avec sérénité au-dessus des ardeurs sectaires, d'Aubigné, en ses vers « échauffés », prodigue les outrages et lance les anathèmes. C'est cette passion qui le rend éloquent. On peut regretter qu'il manque d'art et de goût. S'il fut, dans sa vie politique et militante, quelque chose comme un aventurier, peut-être mérite-t-il le même nom dans sa carrière poétique; mais ce fut un aventurier de génie.

Ji]g:eineiit sur le petite. — Défauts et qualités sont si étroitement unis chez lui qu'il n'y a pas moyen d'en faire le départ. Souhaiter un d'xVubigné impartial, correct, discipliné, serait un contresens. Tout ce qu'on trouve en ses Tragiques de négligences, d'obscurités et de rudesses, tout ce qu'ils ont de tendu ou de languissant, de plat ou de rocailleux, d'amphigourique et de pédantesque, n'empêche pas que nous y sentions un grand poète, que nous admirions chez leur auteur sa fécondité d'invectives, le sombre éclat de son imagination, le relief saisissant de ses peintures, son originalité débridée et fruste, mais d'un si vigoureux accent.

LECTURES

Darmesteter et Hatzfeld, le Seizième Siècle en France, 1878; P. Morillot, Discours sur la vie et les œuures d' Agrippa d'Aubigné, 1884; G. Pellissier, la Vie et les Œni'rcs de du Bartas, 1882, Notice sur Vauquelin de La Fresnayc (en tète de l'édition de VArt poétique), 188,5; Réaume, Etude historique et littéraire sur d'Aubigïié, 1883 ; Sainte-Beuve, Lundis, t. X; Sayous, Études littéraires sur les écrivains de la Ré format ion, 18 '4 2.

1. Après le combat de Castel-Jaloux, dans lequel d'Aubigac avait été blessé.