Cf. Le dix-septième siècle par les textes, p

lisnie <lc Uescartes cii accord avec l'esprit classique. — C'est en 1637 que Descartes publia le petit livre intitulé Discours de la Méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences. Des quatre règles qui constituent cette « méthode », la plus importante se formule ainsi : « Ne recevoir jamais aucune chose pour vraie que je ne la connusse éviHppimpnt Atr^ telle. » Descartes commence par faire, comme on dit, table rase*. Mais, écrit-il, « pendant que je voulais ainsi penser que tout était faux, il fallait nécessairement que moi, qui le pensais, fusse quelque chose; et, remarquant que celte vérité : Je pense, donc Je suis, était si ferme et si assurée que toutes les plus extravagantes suppositions des sceptiques n'étaient pas capables de l'ébranler, je jugeai que je pouvais la recevoir sans scrupule comme le premier principe de la philosophie que je cherchais » C'est sur ce principe que Descartes s'appuie pour ressaisir bientôt les vérités essentielles. Il ne nous appartient pas de le suivre dans ses déductions. Bornons-nous à noter que le fameux Je pense, donc je suis, ramène l'existence à la pensée et sépare complètement l'âme du corps ■^. Notre littérature du xvii^ siècle, comme la philosophie de Descartes, a pour objet « l'essence universelle de la personne humaine », cette raison, « la même chez tous et tout entière chez un chacun », que le classicisme, sous sa foinie la plus catégorique, isole des contingences, des accidents, des choses particulières et concrètes. Et c'est encore la raison qu'elle a pour loi : elle lui emprunte ses procédés, ses formules; elle lui soumet la sensibilité et l'imagination, elle la fait prévaloir contre le sens propre, contre ce que le génie comporte en soi d'individuel. Certes, tous les écrivains du xvii' siècle ne s'assujettissent pas cà la discipline stric-

René Descartes (1596-1650).

1. Cf. Le dix-septietne.siecCe par (es textes, p. 17b. Cf. ibid., p. 183.

teinoMt classique; mais, lelle que Boileau l'exprime, cette discipline est en parfait accord avec le rationalisme cart<''sien. Va l'on ne saurait douter que rinflucuce de Descaries, l'appuyant sur une conception systématique de l'univers, soit matériel, soit moral, n'ait grandement contribué à l'autoriser et à la iixer.

r'<''<*iMvain. — l'reiiiior nioiiuineiit de la prose |)liiIoso|>lii<|iie. — Si nous jugeons comme écrivain l'auteur du Discours de la Méthode, son style se caractérise par des qualités d'ordre, de suite, de justesse, qui vont prédominer de plus en plus. Le Discours de la Méthode, quoique la langue y tienne encore du latin, peut être considéré comme le premier monument de noire prose classique. Il en a la grandeui^év^re^le déili'in dfv^ nrT)pmonts, la simplicité probe, la parfaite adaptation de la forni£à la pensée. Modèle HeTangue philosophique, nous ne devons pas y chercher ce que nous trouverons dans les Provinciales, c'est-à-dire la passion. Non que Descartes soit sec ni froid. Au contraire, il possède une imagination très forte, et l'on pourrait citer de lui maintes pages des plus colorées et des plus vives. Mais, dans le Discours de la Méthode, il fait une œuvre d'exposition. Ce qui en est admirable, c'est la plénitude toujours égale, la justesse, la précision, une droiture candide et vigoureuse.