Cf. Le dix-septième siècle par les textes, p. 162-1G

1G4 LITTÉIIATURE FRANÇAISE

Pucelle méritait bien, pour sa dureté et pour sa platitude, les railleries de Boileau. Mais il fut un critique docte et judicieux. Nul jie contribua davantage à l'établissement ■jéfinitif du classicisme, et par là s'explique rinHuéncè dont f^\ jouit même après la publication de son épopée*. C'est lui qui rédigea les Sentiments de l'Académie sur le Cid. Sans doute ity montre une médiocre intelligence de la poésie, un goût borné, une dévotion superstitieuse aux règles. Et pourtant cet ouvrage est le premier où soient exposés avec suite, avec méthode, avec une autorité vraiment magistrale, dans un style juste, grave, ferme, les principes généraux de la doctrine classique, fondée sur la raison, et, par suite, sur la réduction de la beauté à la vérité^.

Dcscarles et le classicisme* — Il ne faut pas faire de Descartes l'initiateur du classicisme; le classicisme avait trouvé avant lui ses maximes fondamentales et même leur expression définitive. Cependant le philosophe qui exerça une si grande influence sur le développement ultérieur de la pensée, dut en exercer une presque aussi considérable sur la littérature elle-même. Il a sa place dans notre histoire littéraire non seulement comme écrivain, mais aussi comme philosophe.

Sa vie. — René Descartes naquit à la Haye, en Touraine, l'an 1596. Après avoir fait ses études au collège de la Flèche, il voyagea pendant quelques années, ne u cherchant plus d'autre science que celle qui se pouvait trouver en lui-même ou bien dans le grand livre du monde » ; il vit « des cours et des armées », fréquenta des gens de toute condition, de toute humeur, puis, ayant conçu sa doctrine philosophique, se retira en Hollande, où il écrivit ses principaux ouvrages. L'an 1649, il alla à Stockholm, auprès de la reine Christine, qui l'avait appelé. Sa constitution débile ne put supporter le climat rigoureux du pays, et il mourut en 1650.

Le « IMscours de la Ulétliode »• — Uationa-

1. Les douze premiers chants parurent en 1656; les autres ne virent jamais le jour.