Cf. p

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raies; celte fécondité s'explique par sa promptitude de verve, mais aussi par les innombrables emprunts qu'il faisait aux anciens et aux modernes. Son style d'ailleurs est impropre, rocailleux, souvent incorrect, tantôt plat et tantôt emphatique, tantôt trivial et tantôt afTété. Hardy n'a rien d'un artiste. Ce qui le préoccupe uniquement, c'est l'effet scénique. 11 débarrassa la tragédie du lyrisme, qui, jusqu'alors, y tenait beaucoup de place, abrégea ou supprima les récits, donna au dialogue plus de rapidité, au spectacle plus d'éclat, aux personnages plus de vie, rejota enfin les unités de temps et de lieu comme incompatibles avec des pièces tout en action. S'il mérite de I figurer dans notre histoire littéraire, c'est pour avoir, le premier, écrit en vue de la scène et composé, quelque nom qu'il leur donnât, de véritables drames.

mniret. — « Soplioiiîsbc » iiiau$>:(ii*c In tragécHe i*ég:iili<>i*c. — A Hardy s'oppose Jean de Mairet (1604- 1686). Il lit la « tragi-comédie pastorale » de Sylvie et la « pastorale » de Silvanire. qui marquent la fin d'un genre factice. Sa pièce la plu.s connue est la tragédie de Sophonishe (1629). Quoique, dans la préface de Silvanire, Mairet se prononçât en faveur des règles, Sophonishe n'est point une pièce tout à fait classique. Sans parler de tels épisodes qui tiennent de la comédie, elle n'observe pas rigoureusement l'unité de lieu, et, si elle observe l'unité de temps, c'est aux dépens de la vraisemblance. On la considère néanmoins comme notre première tragédie régulière. Et elle se recommande, outre la sage conduite de l'action, soit par le style, qui a de la noblesse, soit, dans quelques scènes, par une délicate analyse des sentiments.

Uotroii; ses principales pièces. — Nous ne parlerons pas des autres poètes tragiques, prédécesseurs ou contemporains de Corneille. Il faut cependant nommer ici Rotrou (1609-1650), l'auteur de Saint Genest (1646), de Venceslas (1647), et surtout de Cosroès il649), qui est bien, entre ses œuvres, la plus originale et la plus forte. Même après Polyeucte, Saint Genest garde sa valeur, comme Venceslas garde la sienne même après Horace et

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Cinna; et quant à Cosroès, Niconiède ne le fit point oublier, llotrou avait une âme généreuse, une sensibilité vive, une imagination brillante. Insoucieux de la correction et de la pureté, on trouve pourtant chez lui nombre de beaux vers, les uns énergiques et concis à la façon de Corneille, les autres gracieux, tendres ou passionnés*.

Corneille. — Sa vie. — Ses premières comédies. — Pierre Corneille, fils d'un maître des eaux et forêts, naquit à Rouen le 6 juin 1606. Il étudia d'abord le droit et acheta une charge d'avocat. Mais il abandonna presque aussitôt le barreau pour la poésie. Sa première comédie, Méllte. fut représentée à Paris en 1629, et eut un grand succès. Après Mélite vinrent successivement Clitandre (1632), tragi-comédie tout ensemble et drame romanesque, oii la complication et la bizarrerie des aventures dénotent l'influence de Hardy, puis la Veuve, la Galerie du palais, la Suivante, la Place Royale. Ces pièces se distinguent, dans le théâtre contemporain, et par la décence des mœurs, et par un style dont la netteté, la précision, la vigueur, annoncent déjà le grand Corneille. Le poète y rompait avec les personnages conventionnels comme avec les intrigues factices ; il se proposait pour objet de peindre la vie réelle*^ "^ ^

En 1633, Richelieu lui donna place entre les auteurs^ dont il prétendait diriger les travaux. Mais le cardinal ne tarda pas à le congédier, sous prétexte qu'il lui manquait l'esprit de suite. La |)remièfe tragédie de^Corneille (ui Méde'e 1635); quelques beaux passages y font deviner ce que son génie recèle de force, d'éclat, d héroïque grandeur. Laissant de côté Sénèque et Euripide, il se mit alors à lire le théâti-e espagnol, et en tira d'abord V Illusion comique (1636;, dans laquelle Matamore parle souvent un langage digne de la tragédie, ensuite le Cid Ji636.ûliJja3I]. .

Le « Cîd ». — Corneille et Castro. — C'est à Guilhem de Castro que Corneille prit le sujet du Cid.

1. Pour Rotrou, Cf. Le dix-septième siècle jyar les textes, p. 193-206.