Les autres sont Collutut, Uoisrobert, L'Étoile, Rotrou

Mais la pièce espagnole était un drame romanesque, t-t, si Ton peut dire, romantique. En suivant de près son modèle, parfois même en le traduisant. Corneille écrivit une œuvre originale. Transformé par lui, le drame de Castro devint une lra<]^édie iiLassic|iie. Il le soumit aux ^-nrrrfes^le simplifia, le dégagea de tout ce qui n'était pas noble; il en adoucit les mœurs; il en porta l'intérêt, non plus sur les tableaux pittoresques et sur les combinaisons d'incidents fortuits, mais sur Tétude des sentiments.

I.a quorollo du « fid ». — l>es pHiicipah's Ira- \^ ^éi\\i>^ de Corneille. — Le Ctd fut accueilli du public avec un enlbousiasme extraordinaire. Pourtant les nombreux rivaux de CorneiHe ne ménageaient pas leurs critiques. Ricbelieu les encouragea, peut-être parce que la pièce glorifiait TEspagne et faisait l'apologie du duel, peut-être encore j>ar jalousie littéraire, mais surtout parce que le poète ne s'était pas assujetti aux règles. La « querelle du Cui » dégoûta quelque temps Corneille du théâtre. Et, quand il 3^ répartit, ce fut pour donner des œuvres striciement régulières. Qncrut d abord que, comme l'écrivait Chapelain^ a Scudéry, en le querellant, avait tari sa veine ». Sa veine n'avait pas été tarie, elle avait été seulement détournée. Le poète, abandonnant dès lors les sujets modernes et renonçant à une forme de tragédie plus libre, fit, trois ans après le Cul, représenter Horace et Cinna (1640), puis, en 1641, Polyeucte et la Mort de Pompée.

Corneille revint en 1642 au théâtre espagnol, mais lui emprunta cette fois une comédie, le Menteur, pièce d'intrigue beaucoup plus que de caractère. Ensuite parurent Bodognne, Théodore (1645' , une de ses œuvres les plus « cornéliennes », HéracUus (1647J. En 1647 il fut élu à r Académie. En 1650, il donna un opéra, Andromède, et une comédie héroïque. Don Sanclie d'Aragon, puis, en 1651, Nlcomède, tragédie forte et hautaine, dans laquelle il y a cependant deux personnages presque comiques.

Retraite de Corneille. — Son earactèiMî. — La chute de Pertharite (1652j l'éloigna de la scène durant

quelques années. Corneille n'avait pas cessé, bien qu'allant faire parfois quelques séjours à Paris, de mener à Rouen, où il s'était marié en 1640, une existence toute bourgeoise. Sa vie et son oeuvre se ressemblent fort peu. L'autieur de tant de tragédies éclatantes et superbes était un bonhomme gauche, lourd, de vertus placides et ternes. Au reste, la simplicité du grand Corneille ne l'empêchait pas de connaître sa valeui\ Jamais auteur ne parla de soi-même plus fièrement**.

Il avait commencé de traduire en vers V Imitation de Jésus-Christ. L'œuvre, à laquelle il se consacra dès lors tout entier, piirut en 1656. On y retrouve le génie du poète. Mais ses alexandrins vigoureux et fortement scandés ne rendent point la délicate tendresse et l'humilité recneillie de l'original***.

Dei'uières œuvres. — Cédant, après six ans de retraite, aux encouragements de Fouquet, Corneille reparut avec Œdipe (1659). Plusieurs des tragédies qu'il fit jouer ensuite, Sertorius par exemple, renferment des vers ou même des scènes vraiment dignes de lui ; aucune n'a rien ajouté à sa gloire. Ce n'est pas proprement un déclin. Le poète a poussé à bout son système dramatique, il en a tendu tous les ressorts, et ses plus admirables qualités se tournent en défauts. Suréna (1674) fut sa dernière pièce. La mort de deux fils, la gêne domestique, le chagrin de se voir abandonné par les générations nouvelles, attristèrent sa vieillesse. Il mourut le 1" octobre 1684.

Fixation de la tragédie. — On a» souvent appelé Corneille le père de la tragédie française. C'est avec lui qu'elle revêt ses formes et ses caractères essentiels.

Exclusiou du eoaiique; souuiissloii aux unités; prédouiinaiiee de Tintérêt psychologique; idéalisation. — Corneille sépare définitivement la tragédie de la comédie et de la tragi-comédie. Elle n'admet plus, dès lors, aucun élément comique; elle sacrifie la réalité à la noblesse et à l'harmonie. Tout y est grave et pompeux. EÎTF'bannTtTFlaid,'^ le bas, le ridicule, et ne fait

. place au crime que s'il a une grandeur imposante. — y Corneille soumet la tragédie aux unités. Sans doute ce

rne fut pas sans répugnance qu'il se vit contraint d'observer l'unité du lieu et celle du temps dans toute leur rigueur. Il aurait, pour son compte, voulu quelque latitude, une scène moins limitée, et, le cas échéant, « trente heures » ou même un peu plus. Mais, dès le Cid, ses infractions à la lettre des règles ne l'empêchent pas d'être fidèle à leur esprit, et les pièces qui suivent le Cid ont une structure tout à fait régulière. Dorénavant l'unité d'action sera garantie, sera renforcée par les deux autres*. — f Corneille conçoit la tragédie comme un drame essentiellement moral et psychologique Jusqu'à lui, ce qu'on avait mis au théâtre, c'étaient des aventures, des incidents, des jeux du hasard; l'action restait presque toujours indépendante des personnages, qui en subissaient les contre-coups. S'il eut au plus haut degré le don de l'invention dramatique, et si quelquefois il s'appliqua moins à peindre des caractères qu'à trouver des situations, c'est lui pourtant qui, tout d'abord, fait prévaloir la psychologie sur l'intrigue en transportant l'action dans le cœur même des acteurs, en substituant aux péripéties extérieures un conflit de sentiments. — Corneille enfin idéalise ses personnages. Peu soucieux de la réalité physique, il nous représente des êtres tout spirituels, n'ayant de corps que ce qui est nécessaire pour nous rendre sensible leur âme, des types ou même des symboles» Là se reconnaît le caractère essentiel de noire littérature au xvii* siècle, et particulièrement de notre tragédie.

Exclusion du comique, réduction à l'unité parle moyen des « unités », prédominance de 1 iiilérêl moral, abslrac- "TroTrngT"jB[éairsaliiQ>n,,,.77- le syslèmc qu'a établi Corneille persistera durant toute la période classique. Et sans dôijte Corneille ne l'inventa pas de toutes pièces; iT le consacra du moins et le fixa.