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misme et misanthropie systématiques. La Rochefoucauld est-il plus philosophe que La Bruyère? Rien de janséniste, rien de chrétien dans les « Maximes ». Jusqu'à quel point elles sont vraies. La Rochefoucauld psychologue : son ingéniosité. La Rochefoucauld écrivain : son élégante concision.

Les « Mémoires » au dix-septième siècle. « Mémoires » ce La Rochefoucauld (1662) : pour la forme, justesse heureuse et facile; pour le fond, observation pénétrante des mœurs et des caractères.

Le cardinal de Retz (1614-1679), né à Montmirail. Rôle qu'il joua dans les deux Frondes; sa retraite. Les « Mémoires » de Retz sont cer.x d'un politique. Le virtuose de l'intrigue. N'y avait-il pas en lui l'étoffe d'un homme d'État? Son livre renferme plus de vérité morale que de vérité historique. Retz écrivain : coloris, mouvement, pittoresque. Ses récits, ses portraits. Il a au plus haut degré le don de la vie.

Mine de Motteville (1621-1689) : elle fait un tableau fidèle et sincère de la Régence. — M^'^ de Montpensier (1627-1693) : elle écrit sans régularité, avec une candeur hautaine et une bravoure d'amazone.

Le genre épistolaire. M^e de Sévigné (1626- 1696). Sa vie. Son caractère. Son éducation et son tour d'esprit. M™e de Sévigné critique littéraire : impressionnisme. Peinture très vive de la société mondaine. L'écrivain. Ses défauts. Ses qualités : le génie du pittoresque.

Mme de Maintenon (1635-1719). Sa vie. L'éducatrice. Saint-Cyr : deux époques. L'écrivain : pas d'imagination; plénitude concise et ferme.

Le roman au dix-septième siècle. — Le roman pastoral; r« Astrée » (1610) de d'Urfé : délicatesse de la psychologie et du style. Le roman d'aventures Gomberville, La Calprenède, M^e de Scudéry. — Le roman réaliste : Charles Sorel, Scarron, Furetière. — La « nouvelle ». M^e de La Fayette (1634-1693). Sa vie et son caractère. La « Princesse de Clèves » (1678) : finesse de l'analyse, élégance et pureté du style.

La RociiEKorcAL- (16i;5-1680).

Les écri%'aîiis « mondaiiis ». — Si noire littérature classique est, comme on Ta dit souvent, une littérature née dans le monde et faite pour le monde, quelques écrivains du XVII*' siècle méritent surtout le nom de mondains. Leurs genres diffèrent : Saint-Kvremond écrit des conversations, des réflexions, des dissertations, La Rochefoucauld des maximes, Retz des Mémoires, M"^"" de Sévigné des lettres, M""^ de La Fayette des romans. Mais nous ne les réunirons pas moins dans ce chapitre, comme représentant, par-dessus tous les autres, l'esprit, le ton, la façon de penser, de sentir et de s'exprimer qui caractérisent la société mondaine du temps.

Saîiit-Évreiiioiicl; le critique littéraire et l'iiis-

torieii. — Un amateur siipéi»îcui*eiiîciit distiii^iié.

— Saint-Kvrernond naquit eu 1613. Sa vie comprend deux parties bien distinctes. Agé de quarante-huit ans, il dut s'exilera Londres, où il mourut l'an 1703. Avec Retz, avec La Rochefoucauld, il fut le type de l'écrivain grand seigneur. Mais il ne composa aucun ouvrage qu'on puisse comparer soit aux Mémoires de l'un, soit aux Maximes de l'autre, et se dispersa sur une foule de sujets divers sans donner jamais sa mesure. C'est en qualité de critique et d'historien qu'il nous intéresse le plus. Ses dissertations littéraires dénotent un esprit ingénieux, étendu et pénétrant. S'il n'apprécia pas les tragédies de Racine à leur juste valeur, on sent dans les critiques qu'il en fit la délicatesse de son goût et l'indépendance de son jugement. Il prit part à la querelle des anciens et des modernes, et, ne se mettant ni du côté des uns ni du côté des autres, tint le langage d'une raison éclairée, fine, vraiment lil)érale. Historien, son morceau le plus considérable s intitule Réflexions sur les divers génies du peuple romain. 11 est un des rares écrivains du xvii® siècle qui aient eu le sens historique, je veux dire le sens des diversités relatives aux races et aux siècles*. Ce qui lui manqua pour imprimer profondément sa trace, ce ne fut que plus d'application et de suite. Epicurien de tempérament comme d'esprit, il découvre des idées originales qu'il ne se donne pas la peine de féconder par une sérieuse méditation. Il n'est qu'un amateur, mais supérieurement distingué.

La Uocliefoucaiilcl. — Sa vie. — François de La Rochefoucauld naquit à Paris en 1613. Entré tout jeune encore dans le monde, c'est là qu'il fit ^a véritable éducation. Il se mêla aux intrigues des mécontents contre Richelieu, et, plus lard, contre Mazarin. Le dépit, l'intérêt, la galanterie, le jetèrent parmi les Frondeurs. Il fut blessé au combat de la porte Saint- Antoine. Après le triomphe de la cour, il se relira d'abord à l'étranger, ensuite dans sa terre patrimoniale. En 1656, il revint à