I» I.TIIOYI > ET SES TROIS STYLES

En 1794, l'illustre compositeur Beethoven fit connaître ses premiers ouvrages (les beaux trios en mi bémol, en sol et en ut mineur), mais l'individualité de son talent se développa seulement vers 1805 dans la symphonie héroïque (en mi bémol), à laquelle succédèrent, les années suivantes, celles en si bémol , en ut mineur et la pastorale (en fa) , le type et le modèle inimitable de toute musique descriptive. « Ce qui dis- » tingue les compositions de ce grand homme, dit un profond critique, à » propos de Beethoven (') , c'est la spontanéité des épisodes par lesquels » il suspend dans ses beaux ouvrages l'intérêt qu'il a fait naître pour lui » en substituer un autre aussi vif qu'inattendu. Cet art lui est particulier, » et c'est à lui qu'il est redevable de ses plus beaux succès. Étrangers en » apparence à la pensée première, ces épisodes occupent d'abord l'alten- » tion par leur originalité ; puis, quand l'effet de la surprise commence » à s'établir, le compositeur sait les rattacher à l'unité de son plan, et fait » voir que dans l'ensemble de sa composition, la variété est dépendante » de l'unité. Beethoven joignait à cette rare qualité le sentiment intime » d'une instrumentation qui ne ressemble à celle d'aucun autre auteur. » Personne n'a possédé aussi bien que lui l'art de remplir l'orchestre et » d'opposer des sonorités à d'autres sonorités. De là vient que l'effet de » ses grands ouvrages surpasse en puissance tout ce qu'on avait fait » avant lui. »

Les productions suivantes de Beethoven peuvent se diviser en trois catégories différentes, dont chacune indique une transformation progressive dans sa manière d'écrire :