DEPUIS SAINT DEHETRIUS JUSQU'A NOS JOURS

I. SAINT DEMETRIUS , fondateur de V église de Gap, ( du I®' au iv' siècle de l'ère chrétleune ).

Par quel disciple de Jésus-Christ l'Evangile fut-il annoncé dans la cité de Gap ?

On peut répondre en deux mots : de la fin du i*' siècle à la fin du ni®, un disciple immédiat ou un successeur des apôtres nommé Demetrius, vint prêcher la bonne nouvelle aux habitants du Gapençais et principalement dans la ville qui en était la capitale ; il y souffrit le martyre , et l'église de Gap en célébrait la commémoration le S6 octobre.

Quel était ce Demetrius ? Quelle est l'époque précise de son apostolat?

Cette double question a donné lieu à bien des controverses. Dans le bréviaire manuscrit de 1395 , comme dans celui qui fut imprimé par Bertrand de Ghampsaur en 1499, il est appelé martyr , disciple des apôtres et le

premier de Téglise de Gap. En l'office propre de ce saint on trouvait : Gloriosus Chrûti martyr apostolorum diseifulus , et almœ ecclesiœ Fapincemis prœsul ; En un autre endroit : Félix radix fidei Fapincensis ; et dans l'antienne du magnificat aux secondes vêpres de sa fête , on insinuait qu'il eut la tète tranchée hors de la ville.

Selon la plus commune opinion , saint Demetrius était disciple de l'apôtre saint Jean et grec de nation ; il fut envoyé dans les Alpes par saint Pierre ou par son successeur vers l'an 86 ; il eut la tète tranchée hors des murailles de la ville , et pour preuve de sa mission , Dieu permit qu'après son martyre , il portât sa tète dans ses mains jusque dans l'enceinte de la cité , ainsi que le marque sa légende.

Du reste si le fondateur de l'église de Gap eut pour successeurs quatre évèques qui , comme lui , reçurent la palme du martyre , il n'est pas vraisemblable qu'il fût disciple de saint Marcellin , i"' évéque d'Embrun , ainsi qu'on Ta avancé , puisque la persécution avait cessé à l'époque où le patron des Alpes-Maritimes vint dans cette province pour y ranimer la foi.