LXXI. FRAINÇOIS BERGER DE MALISSOLES

M. de Malissoles, né à Vienne en Dauphiné, fut le successeur de M. d'Hervé au siège de notre diocèse. 11 était doyen de l'église de Die lorsque , au mois d'avril 1706 , Louis XIV le nomma à Tévéché de Gap. Dans le courant du mois de mai suivant , il adressa un mémoire au souverain pontife dans le but d'obtenir gratuitement la délivrance de ses bulles. Le nouveau prélat y expose des faits sur la situation de la ville et du diocèse qui méritent d'être rappelés.

1° Depuis le concordat, Tévêché de Gap avait perdu 28,000 livres de rente , par les guerres de religion ;

2® Le nombre des calvinistes s'élevait encore dans le diocèse à 80 mille ;

3^ En 4692, le diocèse avait été ruiné et désolé par les hérétiques des montagnes de la Savoie ; la plus grande partie des terres y était restée sans culture depuis que les villages avaient été brûlés et détruits;

4° A la même époque , la ville de Gap fut entièrement saccagée, l'église cathédrale brûlée et la sacristie dépouillée de tous ses ornements ;

S*» Le palais épiscopal était en très mauvais état, etc^

J'ignore quel fut le résultat de la demande de M. de Malissoles; mais ce prélat obtint l'institution de Clément XI , fut sacré à Vienne, et prit possession du siège épiscopal le 13 avril 1707,

Notre évéque avait connaissance des ordonnances synodales de Gabriel de Sclafanatis , de celles dressées vers la fin du xvi* siècle par Paparin de Chaumont , et sans doute aussi de celles publiées par son prédécesseur, bien qu'il ne les cite pas comme les premières; toutefois , il crut devoir en rédiger de nouvelles qui témoignent hautement de la rigidité de ses mœurs et de la roideur de ses principes ; et pourtant il fut très zélé moliniste. Elles portent la date du 4*'^ mai 1712 et sont terminées par une oraison où sont invoqués les évéques de Gap reconnus pour saints et dont la liste fut singulièrement raccourcie par son neveu lorsque celui-ci fut appelé sur le siège du diocèse. Les ordonnances de M. de

i H semble qu'il y a exagération dans la plupart des faits exposés dans ce mémoire, entre autres dans le chiffre des protestants existant alors dans le diocèse. Jamais leur nombre n'a dû s'élever à 80 mille, et à l'époque où nous sommes parvenus beaucoup de religionnaires avaient dû quitter le diocèse par suite de l'édit de révocation.

Malissoles firent radmiration des âmes pieuses répandues en grand nombre dans la vaste étendue de Févéché. On dut surtout les trouver remplies de sagesse et d'une sainte prévoyance dans la vicomte de Tallard , érigée, cette année même en duché-pairie ; car c'est au sein de la vieille cité d'Alarante que le pieux évèque voulait établir ou transférer son séminaire, (page 442). Les ordonnances de M. de Malissoles ne furent jamais modifiées par ses successeurs; on en observa les dispositions jusques en

Je puis à peine indiquer les nombreux travaux apos^ toliques de ce prélat. On le vit toujours parcourir le diocèse , prêcher sans-cesse pour ramener au bercail les brebis égarées , entourer du plus grand éclat les céré^ monies religieuses , et veiller avec un soin extrême à ce que les subtiles erreurs de Jansenius ne vinssent infecter son troupeau. Toutefois ce digne pasteur ne négligea nullement les droits qu'il tenait de ses prédécesseurs. En 1710 , le maire perpétuel , fonctionnaire municipal de création nouvelle, prétendit avoir le pas dans les cérémonies publiques sur le juge épiscopal. M, de Malissoles en porta ses plaintes jusqu'aux pieds du trône : à cet époque il fit un voyage à Paris , de sorte qu'il put remettre lui-même son mémoire à Louis XIV; mais le fier monarque dut maintenir la préséance établie par redit de 1702 , et messire Jean Masseron , maire royal , précéder en toutes circonstances le juge du ci-devant feudataire de l'empire.— Trois années plus tard se liait entre notre évêque et le vi-bailii une instance au sujet du bois de Rambaud, laquelleseprolongea jusqu'en 1724.— Enfin « par transaction passée entre la ville de Gap,

^ d'une part , et M. de Malissoles d'autre , le 20 mai 4748, « reçue Escallier , notaire de Gap , les bois de Charance « furent cédés à Tévèque contre toute sorte de droit , « n'étant pas douteux que les communaux apartenaient « à la ville. » Ainsi s'exprime, dans ses Mémoires inédits , Joseph-Dominique de Rochas, Tun des plus sincères admî^ rateurs des vertus de notre prélat.

Ce chroniqueur ajoute plus loin : « M. de Malissoles « mourut en odeur de sainteté le âO septembre 4738. • Il fut enseveli dans l'église cathédrale devant le grand autel. L'inscription gravée sur la pierre tumulaire nous apprend qu'au jour de son trépas , il avait atteint la 70* année de son âge*

Si l'espace qui m'est réservé l'avait permis , j'aurais exposé dans tous ses détails l'épisode le plus intéressant de l'histoire des Hautes-Alpes et même des annales ecclésiastiques pendant la première moitié du xvm* siècle. C'est la tenue en 4737 du concile d'Embrun où un vieillard de quatre-vingts ans , luttant seul mais vainement , contre les prélats de la province des Alpes-Maritimes et de plusieurs autres métropoles de France , fut condamné et déposé pour cause de jansénisme. M. de Malissoles y assista, et ne fut pas mieux traité que ses collègues par Jean Soanen , évèque de Senez. Gonune eux il fut récusé par ce prélat: « Déclare ledit seigneur évèque qu'il « récuse personnellement Mgr. l'évèque de Gap pour la « profession qu'il a faite dans son mandement , d'une « doctrine corrompue et depuis long-temps condamnée « par TEglise ; ledit mandement fait en l'année 4714. •

Les évèques de Marseille , de Viviers , d' Apt , d'Autun et ceux de la métropole d'Embrun , étaient censurés

coiHme le nôtre dans les actes que M« Soanen fit notifier au concile. A la suite de la sentence rendue contre ce prélat , Louis XV l'exila à la Chaise-Dieu, où il prolongea sa vie jusqu'à Tâge de 94 ans. Il ne signait plus que Jeanévêque de Senez, prisonnier de /. C. , et le jansénisme tout entier recevait ses lettres comme celles d'un martyr. On taxa d'inique la condamnation de M. Soanen ; les réfutations ne se firent pas attendre , et le monde chrétien fut inondé de chansons , de libelles et de satires^ Le plus grand partisan de M. de Senez avait été le diacre Paris , appelant , réappelant et adhérant au prélat avant sa condamnation , car il était mort au commencement de 1727. Il avait été inhumé à Paris au cimetière de Saint-Médard où les malades et les estropiés éprouvaient sur son tombeau des convulsions extraordinaires , et d'où il revenaient battus , roués de coups et à moitié guéris. C'est l'œuvre de Dieu , disaient les jansénistes ; c'est l'œuvre du démon , disaient les acceptants de la fameuse bulle ; c'est l'œuvre des hommes , disaient les philosophes qui commençaient à poindre. Et tout ce ridicule se termina à peine en 4732 où l'autorité fit fermer le cimetière. Alors un malin plaisant s'avisa d'écrire sur la porte:

c De par le roi , défense à Dieu •c D'opérer miracle en ce lieu. »

Ce qui n'empêcha nullement le bon et savant RoUin

* On descendit même jusqu'au Calembour : en parlant du cardinalarchevêque d'Embrun, président du Concile, les jansénistes disaient; M. de Tendn pas tant saint.

4'aller chaque jour s'agenouiller devant la porte fer- •mée , et d'invoquer comme à l'ordinaire le saint diacre Paris*.

M. de MalissoUes revint à Gap fort content , puisque , «n faisant triompher le principe de l'unité, il avait abaissé Torgueil des jansénistes. Dans la suite ils cherchèrent vainement à secouer le joug d'une dépendance légitime dans le diocèse confié à sa sollicitude , comme le prouve sa correspondance avec le fameux de Belzunce , évéque de Marseille; au concile d'Embrun , il s'était lié d'amitié avec ce prélat si recommandable par son dévouement lors de la peste de 1720.

Voir au surplus ce qui a été dit de HL de Malissoles dans le Précis, page 127.