LXX.CHARLES.BÉNIGNE D'HERVÉ

Or , le successeur de M. de Meillan n'était évéque de Gap qu'à demi; il était arrivé dès le mois d'octobre 1684 avec le titre de vicaire général et d'évéque nommé du diocèse. A cette époque la cour de France et le trône pontifical ne donnaient pas au monde chrétien l'exemple de la bonne intelligence qui toujours aurait dû régner entre le chef et le fils aîné de l'Eglise. Aussi Charles- Bénigne d'Hervé ne put obtenir l'institution canonique qu'en l'année 1691. Mais, comme avant sa nomination, il avait été chef d'une mission royale , il continua sa mission en prenant le gouvernement du diocèse « et , en cette qualité , il fit deux visites générales.— Pendant son épiscopat trois grands événements vinrent surprendre , affliger ou réjouir la ville de Gap , savoir : la révocation de l'édit de Nantes , l'invasion des troupes alliées sous le commandement du duc de Savoie , et les graves différends qui s'élevèrent au sujet des feux de joie , entre l'évéque et le sieur du Saix , comte de Villebois , gouverneur de la ville et descendant de ce Pierre Gruel anobli par Gaucher de Forcalquier.

M. d'Hervé fît exécuter de son mieux l'ordonnance de révocation ; il envoya prêcher d'un côté les pères jésuites, de l'autre les pères cordellers , au nord les pères dominicains, et au midi les pères capucins. D'après les Annales de ces derniers , il résulta de toutes ces prédications un grand fruit pour les anciens catholiques et assez d'instruction pour les nouveaux convertis. Le prêche, autrefois l'église de Sainte-Colombe fut démoli , et sur la demande du chapitre , le roi fit don du terrain où il était construit pour servir de cimetière. Toutefois ce lieu ne reçut jamais les dépouilles mortelles d'aucun habitant de Gap , car on y éleva le palais dubaillage.— Il a été parlé dans le Précis , de la ruine de Gap par les troupes alliées , et de la guerre des feux de joie. Les bornes assignées à cet ouvrage ne permettent pas de développer davantage ce qui a été rapporté aux pages 122 et 426.

Bien que notre évêque n'eût encore dans le diocèse d'autre titre que celui de vicaire et officiai général, il voulut néanmoins exercer la juridiction épiscopale dans toute sa plénitude. Il prit en main le différend élevé entre son prédécesseur et le chapitre. Vainement les chanoines invoquèrent ces vieilles bulles qui les avaient exemptés de la juridiction de l'ordinaire. Par une transaction du 19 novembre 1687 , ils furent obligés de reconnaître que le seigneur évêque pouvait punir les crimes et les contraventions aux ordonnances du diocèse commis par eux ou par les bénéficiers et les ecclésiastiques de l'église cathédrale , en appelant à son tribunal le doyen et un chanoine. Ainsi tomba devant les exigences du seigneur d'Hervé , évêque gallican s'il en fut jamais , la bulle du souverain pontife Alexandre III du mois de septembre 1176. En cette même année 1687,

révéque donna pouvoir à Etienne Richaud de Cervoules, son théologal , d'aller retirer à Aix la chasse de saint Arnoux.

Lorsque M. d'Hervé n'eat plus sur les bras Timmense affaire des feux de joie , il mit tout ses soins à surveiller la discipline ecclésiastique , la police de la ville et l'emploi du revenu des prieurés et des couvents de son diocèse. Depuis l'incendie de 4693 , le cimetière de l'église cathédrale était devenu une place publique. Par ordonnance du 25 octobre 4695, l'évéque enjoignit au maire perpétuel et aux consuls de faire fermer de murailles ce cimetière , à peine d'interdiction si, dans la quinzaine^ l'ordonnance épiscopale n'avait pas reçu son exécution. Le mur de clôture ne fut pas élevé dans le délai prescrit ; la sentence d'interdiction fut prononcée , et alors les habitants de Gap étaient contraints « de garder « les corps morts dans leurs maisons pour ne savoir où < les enterrer, ce qui causoit une infection capable € d'attirer de grandes maladies dans la ville. * Heureusement un ami des vivants et des morts tira le conseil municipal de l'embarras où le jetait le défaut de finances, en donnant à la ville un jardin situé près de la porte Chauchières. M. d'Hervé leva son interdiction le 4*' mars 4696 et bénit le jardin cédé par Daniel Meyssonier, conseiller municipal et procureur du roi à l'hôtel de ville , pour servir de cimetière succursal , en attendant que le maire et les consuls eussent fait clore , selon leur promesse , celui qui entourait l'église cathédrale.

En 4704 , Charles-Bénigne d'Hervé se vit contraint de donner sa démission entre les mains du roi qui le pourvut •d'une abbaye de 20,000 livres de revenu. Sa conduite

peu régulière était connue à la Cour et amèrement censurée dans sa ville épiscopale. D'après l'annotateur anonyme des Mémoires de Dangeau. « Cet évêque était « parvenu à l'épiscopat par ses missions et par une vie « fort sainte. Son épiscopat le fut de même jusque vers « l'âge de cinquante ans qu'il se dérangea , et la dégrin-

c golade fut rapide et affreuse » Mais , je dois ajouter

que vers la fin de sa carrière , il montra un grand repentir de ses dérèglements et travailla à des missions avec les capucins du lieu où il s'était retiré. Si , pendant son séjour à Gap, sa conduite, sous le rapport des mœurs, ne fut pas toujours exempte de reproches , il veilla avec un soin extrême sur celle du clergé de son diocèse , ainsi que le témoignent les ordonnances synodales qu'il rédigea et qui furent imprimées en placard.