RAPPEL DES ÉMIGRÉS. CRÉATION DE LA

LÉGION d'honneur.

L'histoire peut consigner avec honneur les etforts hostiles des nations, même lorsqu'elles s'arment contre des droits léeitimes : mais elle marque d'un sceau réprobateur les trames ourdies par la trahison : l'attentat du 3 nivôse (24 décembre 1 800) , qui avait précédé de deux mois la paix continentale, doit être passé sous silence ; nous n'en rechercherons ni les motifs ni les auteurs.

Le traité de Lunéville garantissait à laFrance la rive gauche du Rhin ; il proclamait l'indépendance des républiques cisalpine et batave, ainsi que l'intégrité de la république helvétique , dont le premier consid devenait ainsi

DE NAPOLÉOJN , Cil. ll[. 85

le, prolecteur. Le roi de Naples, que les succès passagers de l'empereur en Italie avaient attaché à sa cause , devait subir la conséquence des revers communs : il céda à la France Porto- Longone , la principauté de Piombino et l'île d'Elbe, ce point imperceptible de la Méditerranée sur lequel , quatorze ans plus tard, devaient, un moment , se fixer les regards du monde.

Vainqueurs de l'Europe continentale , les Français voyaient encore flotter sur les meis le pavillon triomphant des Anglais. Plusieurs cajnps furent promptement formés sur nos cotes; une descente en Angleterre devint, diton, l'objet des sérieuses méditations du Consul; Il se disposa surtout à soustraire le Portugal à la domination anglaise qui pesait alors sur lui. Au milieu de ces préparatifs, les négociations avec lecabinetde Saint-James se poin^suivaieht sans interruption ; et nos marins continuaient, par des faits remarquables , à en aplanir les difficultés. Une division anglaise , forte de dix vaisseaux et une frégate, se retire à Algésii-as , devant trois vaisseaux et une frégate, que commande le contre-amiral Linois ; l'ennemi perd un vaisseau de 74. Ailleurs, le Formidable sorl

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glorieusement d'un combat contre trois vaisseaux et une frégate (i). Surnouf, dans les mers de l'Inde , bat plusieurs fois les Anglais, et leur prend des vaisseaux. Nelson , luimême, dans plusieurs tentatives contre la flottille de Boulogne, compromet la gloire de son pavillon , et perd un certain nombre de péniches et de bateaux canonniers (2).

Enfin les conférences d'Amiens sont closes; un traité avec i'Anoleterre est sisné le 6 «erminai an xi (^y mars 1802); époque glorieuse pour la France , heureuse pour l'Europe , où l'humanité cessa, quelques instans, de gémir sur des lauriers (3) Arrêtons-nous un moment à cette période trop rapide , durant laquelle

(1) 10 inillct iSoi.

(2) 16 août et jours suivans.

(3) « Les négociateurs anglais uc semblaient se douter « ni du temps , ni des hommes , ni des choses. Ma ma- « uière les déconcerla lont-à-fait.... On n'avait prétendu « que nous amusera Amiens, on y traita sérieusement. « L'affaire convenue, lord Cornwallis avait promis de sice gner le lendemain; mais quelque chose de majeur le « retint chez lui. Le soir même un courrier de Londres « vint lui interdire certains articles; il répondit qu'il avait « signé, et vint apporter sa signature. Ce n'était point un

1)K JN.VPOLHO-V , Cl!. Ilf. 87

notre belle France vit se développer en même temps ions les ressorts de sa prospérité. Les étrangers qui la visitèrent alors, s'attendaient à la trouver couverte deslaves encore brûlantes de la révolution ; ils croyaient promener leurs regards sur des champs incultes ; leur rivalité se flattait peut-être de voir nos ateliers déserts. Au lieu de ces tristes résultats , l'abondance et la fécondité régnent partout; les sciences , les arts et l'industrie , par une heureuse combinaison de leurs progrès , ont enfanté des prodiges. L'effervescence politique n'a point été stérile pour les intérêts nationaux : le génie et les talens en reçurent une salutaire commotion. Une immense exposition offre à l'œil étonné de l'étranger les trésors de nos arts industriels ; les produits de nos manufactures obtiennent dans les marchés européens ime préférence méritée ; encore un moment , et la France va s'affranchir des nombreux tributs cpi'elle paie à nos voisins. C'est sous ces brillans auspices que Napoléon fut proclamé premier consul poin- dix

« homme du premier talent, mais c'était un digue, brave « et honuéte homme, y) JVap. d'ap. Lax-Casea.

Il fut en dcf.tvcur depuis ce traité.

88 prl:cis de l'histoiiie

ans. La nécessité de présenter un complément de garanties à l'Europe , fondé sur la stabilité du gouvernement , justifiait jusqu'à un certain point cette mesure, prévue d'ailleurs par la constitution ; mais lorsqu'après trois mois seulement, la suprême magistrature fut déférée à vie au premier consul, on ne vitdans lex'O^e du peuple que l'acte d'une volonté dépendante , et dans la concession du Sénat qu'un témoignage de servilité, qui révélait ainsi toute sa nullité. Ce corps était appelé , pourtant, à la conservation du pacte constitutionnel, dont il fut dès-lors facile de présager la ruine.

Pendant que ces évènemens faisaient pressentir à la France l'élévation prochaine d'un pouvoir souverain , ce pouvoir préludait déjà avec nos alliés : une consulta italienne , convoquée à Lyon , constituait définitivement la république cisalpine , dont Napoléon était nommé président; l'Helvétie et la Batavie recevaient dans le même temps ses lois avec sa protection.

Au milieu des rayons de sa gloire , à peine la France aperçut-elle les nuages que répandirent sur cette époque la perte de l'Egypte et la désastreuse expédition de Saint-Domingue ;

DK NAPOLÉON, Cil. III. 8()

d'autres évènemens, d'autres institutions vont appeler simultanément son attention.

Les ministres du culte avaient été rappelés du sol de l'exil; la piété française relevait partout les autels ; mais il nous manquait un pacte sacré qui, purgeant la foi chrétienne des préjugés intolérans, accordât à toutes les religions la protection qui leur est due; le concordat fut donné (i). La même année vit clore ou plutôt anéantir la fatale liste des émigrés ; ces Français, sur la foi d'un dévoùment louable mais stérile , mendiaient depuis onze ans , à l'étranger, une hospitalité qu'ils payaient de toute leur dignité ; Napoléon mit fin à cette existence humiliante : il leur rouvrit l'accès de la patrie , et rendit aux amnistiés ceux de leurs biens qui n'avaient pas été vendus Le premier consul fut-il politique en les admettant aux emplois ? Les

(i) 5 avril 1802. — « Si, à l'cpoquc du concordat, le ce pape n'avait pas existe, il eut fallu le créer pour cette <c occasion, comme les consuls romains faisaient un dictacc leur dans les circonstances difficiles. J'eus depuis des « discussions avec Rome ; mais elles provinrent de l'abus « que cette cour faisait du spirituel et du temporel. «

Nup. d'ap. Las- Cases.

go PllKCIS DE LHisioir.r

évéïienieiis ultérieurs jcjioudiotit à cette question.

Dans l'espace de quelques années, la patrie avait été revêtue du plus beau lustre, et l'honneur national était sorti triomphant de toutes les luttes où il avait été engagé. Napoléon pensa que le moment était venu de créer une distinction en faveur des hommes qui avaient concouru , par des travaux divers , à cette illustration. La Légioji cV lioimeur fut instituée; non pas , alors , avec les statuts et les insignes d'un ordre de chevalerie , mais comme récompense nationale , fondée sur des titres patens. Les croix , les plaques , les cordons devaient signaler, plus tard , le retour des formes monarchiques, et payer la complaisance des courtisans ; mais la Légion d'honneur fut d'abord le prix des services éciatans rendus à l'état (i).

(i) « Si la Légion d'honneur u'ctait pas la rccoinpense (c des services cIaIIs , comme des services militaires , elle « cesserait d'être la Légiou d'honneur ; car ce serait une « étrange prétention des militaires que celle d'avancer « qu'eux seuls aient de l'honneur. »

Nap. d'ap. Las- Cases.

La Légion d"hom>cur fut créée le 19 mai 1802, et inaugurée le i4 juillet i8o'i.

DF. JVAPOLEOÎV, CFf. IV. qi