CHAPITRE IV

RUPTURE DU TRAITÉ DAMIENS. —CONSPIRATIONS. CONQUÊTE DU HANOVRE. SYSTÈME CONTI- NENTAL. CAMP DE BOULOGNE.

Cependant l'Angleterre , qui peut-être n'avait en vue , lorqu'elle avait conclu le traité d'Amiens, que récoulement des produits manufacturés dont ses magasins regorgeaient, se trouvait en concurrence avec nous sur tous les points commercans : partout nos fabriques jetaient des articles non moins parfaits , non moins recherchés que ceux des ateliers anglais. Ce concours réveilla toute l'animosité du gouvernement britannique contre la France , et surtout contre son premier magistrat. En attendant que ce cabinet , fécond en subterfuges , eût imaginé un prétexte plausil^le pour rallumer le feu de la guerre , il revint à ses moyens favoris ; une

9^ PRÉCIS Di: l'iiistoirk

ioule d'émissaires et d'écrivains furent de nouveau salariés pour ranimer les troubles civils ; des marchandises pestiférées furent , assuret-on , jetées sur nos cotes ; on ajoute même que les paquebots anglais vomirent dans nos ports plusieurs hordes d'assassins. Des conspirations éclatèrent dans toute la France : Georges Cadoudal dirigea la plus remarquable d'entre elles (i); Pichegru s'y laissa entrahier (2); et la haine de Moreau , en accédant à cette conjuration , ternit l'éclat des lauriers d'Hohenlinden. Ces effets d'une jalouse défection , excitèrent la colère du premier consul ; mais , juste dans ses motifs , elle s'égara dans sa di-

(1) (c Georges avait du cour.'.ge et c'est tout. Il voulu l « attenter à ma vie , et son exécution n'inspira pas de re- « grets, parce quel'assassinat, pour quelque cause que ce « soit , sera toujours odieux à des Français. »

(2) « Pichegru était d'un talent peu ordinaire, et infinice ment supérieur à celui de Moreau. Quant à l'inculpation « de l'avoir fait mourir, il serait honteux pour moi de m'en <c défendre. Que pouvais-je y gagner? Un homme démon <c caractère n'agit pas sans de grands motifs. Pichegru se « vit dans une situation sans ressources; son âme forte ne « put envisager l'infamie du supplice; il désespéra de ma « clémence, ou la dédaigna, et il se donna la mort. ))

Nap. d'ap. Las-Cases et O'Mèara.

DE NAPOLÉON, CM. IV. q3

rectioii Un mystère, encore impénétrable,

enveloppe le suicide de Pichegru ; et la vengeance de Napoléon, fom-voyée sur un sol étranger , le viola , pour atteindre une tète innocente (i).

L'Angleterre trouva promptement le biais qu'elle cherchait pour rompre avec la France : alléguant l'influence du Gouvernement français sur les états qu'il protégeait , elle refusa d'évacuer Malte , ainsi qu'elle s'y était engagée par le traité d'Amiens, à moins que cette île ne reçut une garnison de troupes alliées. Malgré la mauvaise foi qui perçait dans une telle prétention , le premier consul , voulant prévenir le renouvellement des hostilités , y accéda ; mais cette concession ne parut point suffisante au ministère britannic|ue ; il finit par demander : i" l'évacuation des républiques batave et helvétique par les troupes fran-

(i) ce Le duc d'Engliien, clait depuis (quelque temps à (( trois lieues du Rhin , dans les états de Bade ; si j'eusse (C counu plus tôt ce voisinage et son importance^ je ne ce l'eusse pas souffert, et cet ombrage de ma part, à l'é-

cc vcucment, lui eût sauvé la vie. T a été l'instrument

ce principal et la cause active de la mort de ce prince. » IVap. d'ap. Las-Cases , Moiilliulon et O Me ara.

94 PRl'ciS DE l'hISTOIKE

çaises ; oP une provision territoriale en Italie pour le roi de Sardaigne ; 3° à n'évacuer l'île

de Malte qu'après l'expiration de" dix années

Ces conditions, qui n'avaient pas même été abordées dans le congrès, révoltèrent le cabinet des Tuileries ; elles fixèrent le mépris du

monde sur la diplomatie anglaise la £;uerre

devint inévitable.

Tandis que l'Angleterre travaillait à former ime nouvelle coalition avec l'Autriche , la Suède et la Russie , îe Hanovre était occupé par nos troupes; peu de temps après, l'armée hanovrienne , forte de dix-huit mille hommes et commandée par le général Waîmoden, avait posé les armes. Maîtres du Hanovre, les Français interdirent aux vaisseaux anémiais l'entrée du Weser et de l'Elbe; déjà les ports de France, de Hollande , d'Espagne leur étaient fermés ; et là commence ce système continental (t) trop légèrement condamné, et qui, mieux connu , mieux observé surtout , eut sauvé l'Europe commerçante delà dépendance fatale

(i) « Le sv.strnie continental, dans son étendue et sd c( rigueur, n'élait, dans mes opinions, qu'une mesure de c( guerre et do circonstani:e. »

N(tp. d'ap. Las-Cases.