CRÉATION DE LA CONFÉDÉRATION DU RHIN

Sur tous les points où le génie de Kapoléon dirigeait nos armes, le succès était prompt et assuré; il n'en était pas ainsi loin de ce moteur puissant. Un projet de descente en Angleterre, à l'exécution duquel devaient concourir des flottes combinées, parties de divers |)orts , avait été sagement conçu; les lenteurs de l'amiral Villeneuve en compromirent les dispositions; l'issue fatale du combat de Trafalgar acheva de faire échouer l'expédition. INous perdîmes dix-sept vaisseaux dans cet engagement; notre amiral fut pris; l'officier commandant la flotte Espagnole , notice alliée, reçut une blessure mortelle ; mais

1 tO PRIiClS DE LHISTOIRTÎ

l'Angleterre fit à Trafalgar une pei'te irréparable : Nelson expira sur son banc de quart. Napoléon avait commencé cette distribution de trônes dont il fit bientôt un injuste abus : le titre de roi venait d'être le prix de l'alliance fidèle des électeurs de Wurtemberg et de Bavière (i). Après cet hommage de la reconnaissance, le sang eut ses droits. Joseph , frère aîné du plus puissant des monarques , ne pouvait rester confondu dans la foule de ses sujets; la couronne de Fer lui avait, diton, été offerte; mais il avait osé la vouloir indépendante, et Napoléon l'avait placée sur sa propre tête (2). Joseph accepta le trône de Naples(3), que l'Empereur l'envoya conquérir sur le roi Ferdinand : l'infidélité de ce prince aux traités signés par lui avait éclaté souvent;

elle venait de lasser la clémence du vainqueur.

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' (i) i'^'" janvier 1806. • ■-•'«'■

■ (2) 26 mai i8o5.

'(3) a Joseph est un fort brave homme, ayant de a Tinstruction et de l'esprit. Toutes ses qualités tiennent (c uniquement de l'homme privé. »

Naj). d'aj). Las-Cases.

Il est à Philadelphie , où il vit sous le nom de comte de Stirvilliers. ^

DE NAPOLKON, CH. I![. 1 I I

Lf grand tluché de Berg devint le prix des hauts-faits de Murât; et la Hollande, érigée en royaume , reconnut pour son souverain le prince Louis, frère puiné de Napoléon (i). A la suzeraineté de tant d'états, l'Empereur des Français , roi d'Italie , joignit , en qualité 'de protecteur de la confédération du Rhin nouvellement organisée , la suprématie sur toutes les petites principautés de l'Allemagne; suprématie qui avait été enlevée à l'empereur François par le traité de Presbourg.... Les princes Allemands avaient seulement changé de maître.

(i) « Louis a de lesprit, mais il est naturellenieulpoité « au travers et à la Lizanenc. Louis ne s'est montro quiiii « roi-préfet. »

Il est actuellement à Rome.

IVap. d'ap. Las-Cases.

i ij. riDicis DK Liiisioinr.

CIÏAPITHE IV.

GUERllE DE PRUSSE. BATAILLE d'iÉKA. ENTREE

DES FRANÇAIS A RERLIN.

Trois coalitions des plus grandes puissances de l'Europe contre la France avaient été anéanties par le même homme, et l'expérience n'avait point encore éclairé ses ennemis; ime quatrième ligue se formait dans le nord. L'empereur de Russie, échappé aux dangers d'Austerlitç, refuse de signer la paix; le roi de Prusse est cette fois son allié. Ce dernier a pu réunir cent cinquante mille hommes d'excellentes troupes , auxquelles vont se joindre les contingens de la Hesse , de la Saxe et de plusieurs autres duchés. De son coté, l'Angleterre qui , durant le court ministère de Fox ( I ) , a laissé espérer im moment la paix ,

(i) « (liiez Fox le cœur écliaiiffait le génie. Il était siii- « cèrc , avait de la dmiime et enteiiflait les viai.s inléréts

DF NAPOLEON, Cil. IV. IJJ

prélude à de nouvelles hostilités par les premiers essais des /usées à la congrèue^ dirigées sur nos ports.

Les plus promptes dispositions se faisaient à Berlin pour l'entrée en campagne; de jeunes Prussiens parcouraient la ville en chantant d'avance la victoire facile qu'ils se promettaient; il aiguisaient sur le parvis des palais les armes redoutables dont ils menaçaient avec dédain les vaincpieurs d'Austerlitz. Ces transports étaient soutenus par l'exemple de la jeune reine : nouvelle Clorinde, elle s'était armée de toutes pièces , et montée sur un coursier fougueux, elle portait dans les rangs cette ardeur chevalerescpie qui naît à l'aspect de la beauté. Voyons co Aiment se réaliseront ces promesses menaçantes ; comment les effets justifiront ces terribles démonstrations.

Selon sa coutume, Napoléon se disposait à prendre l'offensive; mais lorsque ses troupes se portaient en toute diligence sur le Rhin , il ne paraissait occupé que du projet d'élever des monumens, et de fonder ces institutions qui n'appellent l'attention des souverains que

« de son pays Sou école doit tôt ou tard rogii \c

« moiulc. )) lYcip. cf(ip. Laa-Cducs.

I l4 PRÉCIS DT. LinSTOIRK

durant la paix. Tout-à-coup, Murât passe la Saale, bat l'ennemi à Ilofft, à Schleitz, à Saafeld. Dans cette dernière action, le prince Henri , frère du roi de Prusse, auquel un sous-officier du troisième régiment de hussards avait offert la vie, refusa de se rendre et reçut la mort...

On a répété jusqu'à satiété que Napoléon ne respirait que la guerre; cependant, dans toutes les occasions où elle doit éclater, nous le voyons essayer de maintenir la paix. Voici la lettre qu'il écrivit à Frédéric-Guillaume, en mettant le pied sur le territoire de ses alliés. « Sire, votre Majesté sera vaincue : elle aura « compromis le repos de ses états , l'existence « de ses sujets, sous un vain prétexte : elle est « aujourd'hui intacte et peut traiter avec moi « d'une manière conforme à son rang ; avant « un mois, elle traitera dans une situation « différente.... » Le roi de Prusse voulut courir les chances de la guerre ; il ne tarda pas à s'en repentir.

Le i4 octobre 1806, une affaire générale s'engagea sur le plateau d'Iéna; la victoire ne balança pas un instant à se ranger sous nos drapeaux. Le vieux diic de Brunswick, qui

DE NAPOLLON, Cil. IV. I 1:3

commandait en chef l'armée Prussieinie , avait , dans les dispositions d'une tactique vieillie, laissé prendre position sur ses derrières par les maréchaux Soult et Ney; une charge à fond , effectuée par la cavalerie de Murât, acheva d'assurer la défaite de l'ennemi sur ce point. Cependant le maréchal Davoust occupe, avec vingt-cinq mille hommes, les défilés de Roesen; des forces supérieures ne peuvent l'entamer dans cette position ; et cinquante mille Prussiens d'élite sont culbutés par lui à Auerstadt; résultat important, qui doit joindre au nom déjà illustre de Davoust celui d'un de ses faits d'armes les plus glorieux (i). Les seules batailles d'Iéna et d' Auerstadt réduisirent à de faibles débris cette fière armée qui, le matin encore, menaçait les rives de la Seine. Vingt mille Prussiens restèrent sur les deux champs de bataille ; soixante drapeaux, huit cents pièces de canon , trente mille prisonniers, trente généraux furent les trophées de ce double engagement. T.e duc

(i ) (( Davnusl est un Lon officier qui s'est couvert de (( gloire à la l)ataillc d'Auerstadt. »

ISap. (J\ip. Monthoion el (y^'Ieara.

Il6 PRlîCiS DK l'iIISTOIKF

do Brunswick y fut blessé mortellement (i). Depuis la journée d'Iéna, la marche de notre armée fut une suite non-interrompue de succès; celle des Prussiens un enchaînement de désastres. Quatorze mille hommes capitulent à Erfurth ; Blucher fuit devant le prince Murât, après s'être oublié, jusqu'à supposer un armistice; Ralkreuth est battu à Gruseen ; le prince de Wurtemberg , avec vingt-cinq mille hommes de troupes fraîches , est défait à Halle par le maréchal Bernadotte ; la division Legrand culbute à Magdebourg un corps Prussien , que le roi venait d'y rallier; le maréchal Lannes s'empare de vive force de Spandau ; Napoléon entre à Postdam. Maître de l'épée du grand Frédéric, conquise sur son tombeau même (2), il l'envoie

(1) « Les Prussiens n'ont pas fait à léna la résistance ce qu'on attendait de leur réputation. Cette bataille m'a « livré toute leur monarchie. » Nap. d'ap. Las-Cases.

(2) L'Empereur trouva l'épée du grand Frédéric, la ceinture que ce prince avait portée dans la guerre de Septans, et le grand cordon de ses ordres ; il dit avec enthousiasme, en saisissant ces nobles trophées : « J^aime mieux « cela que vingt millions ; je les enverrai à mes vieux ce suldtits des campagnes de Hanovre. J'en ferai présent

DE NAPOLÉOIV, Cil. IV. I l'y

à Paris avec la colonne de Rosback, arrachée par les mains victorieuses de nos soldats des champs où , durant un demi-siècle, elle attesta la défaite d'une armée française. Enfin, le 27 octobre, Napoléon éternisait son entrée à Berlin par un trait que l'histoire doit consigner à côté de la clémence de Trajan. Le prince d'Hatzfeld avait conspiré contre les jours de l'Empereur ; la preuve de son crime était écrite de sa main. « Bridez cette lettre , dit le nouveau César à la jeune épouse du prince Allemand; cette pièce anéantie^ je ne pourrai plus condamner. Continuons d'énumérer les revers de la Prusse.

Le grand duc de Berg (Murât) fait déposer les armes , à Prentzlaw , au prince de Hohenlohe, lui prend vingt mille hommes, quarante-cinq drapeaux , soixante pièces de canon,

« ail gouverneur des Invalides, qui les gardera comme « un témoignage mémorable des victoires de la grande « armée, et de la vengeance qu'elle a tirée des désastres « de Rosback. » C'était Frédéric qui avait dit : ce Si j'a- « vais L' honneur ci' être roi de Finance, il ne se tirerait « pas en Europe , un seul coup de canon sans ma périt, mission. ))

Victoires et Conquîtes des Français, tora. xiii, p. 7>5i .

Il8 PRÉCIS DE l'histoire

et fait le prince lui-même prisonnier. I.e général Lasalle , à la tête d'une faible avant-garde, reçoit les clefs de Stettin. Blucher, capitule à Scliwartau, sur le territoire Danois: quinze mille prisonniers, quarante canons et des drapeaux nous sont abandonnés par lui. Lubeck, que la nature rendit presque inattaquable et que les Prussiens défendaient avec le courage du désespoir, Lubeck est emportée d'assaut par le général Drouet. Savary bat les Suédois à Rostow, et leur prend cinquante bâtimens. Le maréchal Davoust , qui a passé roder, entre victorieux àCustrin ; Ney soumet Magdebourg; Mortier occupe la liesse, le Hanovre , Bremen , Luxembourg et ferme la Baltique aux Anglais; tandis que Napoléon, assis au bureau de l'un d^s alliés de l'Angleterre , frappe d'une mesure redoutable le commerce de cette puissance , en signant le décret qui règle les bases du système continental.

DF «APOLEOA, CH. V. I i,