CHAPITRE PRE^NIIER

ÉCOLE MILITAlRi:. PREMIERS GRADES.

Le principal devoir de l'historien se compose de deux conditions , qui rarement furent remplies ; juger les hommes sans passion, et retracer les évènemens sans prévention et surtout sans partialité.

A peine un écrivain a-t-il saisi le burin de rhistoire,c[u'une lutte inévitable se déclare entre les penchans ou les considérations qui le dominent, et la bonne foi qui devrait le guider. C'est sous l'empire de l'enthousiasme, des préjugés, de la crainte, de l'erreur que, depuis trente siècles, les destinées des peuples et de leurs dominateurs furiMit transmises aux ijénérations suc-

1 PHKCIS ])i; L HISTOIRE

ccssives qui, pour (^x, (itîviiircnt la jiostérité. Aucun philologue, aucun critique ne peut nous affirmer qu'Hérodote , Thucydide , Polybe , Salluste, Tite-Livc , Tacite , (Grégoire de Tours , Eginhard, Joinville, de Thou, Rollin et tant d'autres aient joui de cette liberté de conscience, de cette indépendance d'esprit, qui seules pourraient nous rassurer sur la fidélité de leurs écrits. Le doute couvre de son prisme désespérant presque toutes les pages de l'iiistoire, où les hommes voudraient puiser, à l'école du passé , des leçons pour le présent.

S'agit-il d'écrire les évènemens contemporains, la tâche déjà si difficile, si délicate de l'historien se complique de nouvelles difficultés : les intérêts qu'il faut ménager, les réputations que l'on doit se garder d'atteindre, la puissance qu'il serait dangereux d'irriter, tels sont les ennemis irréconciliables de la vérité que nos neveux attendent, et qui, altérée par des consciences séduites, ou deshonorée par des mains esclaves, va grossir la multitude de fables historiques que nous laissons après nous. Que sera-ce donc quand les annales du temps seront tracées sur le volcan encore fumant d'une lévohition? L'esprit de