BATAILLE DE FRIEDLAND

Au milieu de ces grandes opéiatioiis militaires , Napoléon , peu inquiet du débarquement que les Anglais venaient d'effectuer devant Stralsund, recevait des députations de divers Etats alliés , négociait avec un ambassadeur de la Porte , qui s'était rendu près de lui, suivait la discussion des Codes, et ne laissait échapper aucun des fils de sa vaste administration (i) Quel autre souverain suffit

jamais à tant de détails ?

(i) On voit dans riiistoiie critique et raisoiiuéc de la révolution , par Moulvéran , que sous Napoléon , et dans un espace de quatoi'ze aus et cinq mois, il a paru soixanteun mille cent trente-neuf délibérations du Conseil d'Etal ; l'histoire de ce corps délibérant manque à la collection des écrits sur la révolution ; on a quelque raison d'espérer que cette lacune sera remplie.

tajô PRiîcis DE l'histoirf

L'I'hnpereur , malgré les avantages soutenus de ses armes , s'occupait surtout du rétablissement de la paix européenne (j); les Souverains alliés avaient accédé à la réunion tl'un congrès général à Copenhague ; mais la Turquie en avait été exclue. Cette exception , qui signalait l'arrière-pensée d'Alexandre , déplut à Napoléon ; les puissances y renoncèrent. Forcé ensuite de prendre l'initiative sur les bases du congrès , que la politique flottante des alliés refusait d'asseoir, le monarque français prononça que les négociations devaient être basées sur V égalité et la réciprocité entre les deux masses belligérantes ; et que le système de compensation leur serait commun.

Cette ouverture était prompte et loyale ; elle annonçait le désir sincère de traiter; mais on avait vu des officiers anglais au quartier- général russe L'empereur Alexandre s'éloigna , au moment où toutes les difficultés qui s'opposaient à la convocation du congrès pa-

(i) ce On ne cesse de parler de mon amour pour la a guerre; mais n'ai-je pas été constamment occupé à me « défendre ? Ai-je remporté une seule victoire que je n'aie <( immédiatemenl proposé la paix. »

Nap. d'op. Las-Cases.

DE NAPOLÉON, CH. VI. llfj

raissaient aplanies Il fallut acheter la paix

par de nouveaux combats. Les princes qui , plus tard, devaient signer le pacte pieux de la Sainte- Alliance, refusèrent alors d'arrêter l'effusion des torrens de sang humain qui coulaient presque sans interruption depuis dix-sept ans ; les hostilités continuèrent. Nos troupes cueillirent d'autres lauriers à Lomitten, à Guttstadt, à Ileilsberg, et préludèrent ainsi par des faits remarquables à la mémorable bataille de Friedland , qui fut livrée le 1 4 juin, anniversaire de la victoire de Marengo. Après quelques engagemens partiels dirigés dans la journée par les maréchaux Lannes et Mortier , l'action devint générale à cinq heures du soir. Le maréchal Ney commandait notre droite, soutenue par la division de dragons du général Latour-Maubourg. Le centre était confié au maréchal Lannes , derrière lequel était placée une réserve du cuirassiers saxons et de dragons français , aux ordres du général La Houssaie. La gauche obéissait au maréchal Mortier , que soutenait la cavalerie du général Grouchy. Le général Victor et la garde impériale formaient la réserve. Les Russes , commandés par le général Beningsen , avaient leur

128 pjucis j)K l'histoire

gauche appuyée à la ville de Friedland ; leur droite se prolongeait à Mulein et Deun. Le maréchal Ney commence l'attaque : dans le mouvement que les divisions Marchand et Bissoii font pour se porter en avant , elles doivent quitter le bois auquel leur droite étail appuyée-, l'ennemi s'en aperçoit et les fait déborder par une nombreuse cavalerie, qu'arrêtent les dragons du général Latour-Maubourg. Privée de ce secours , l'infonterie russe est chargée à la baïonnette par le maréchal Ney , redevenu maître de ses manœuvres; elle est précipitée dans l'Aile , où plusieurs milliers d'hommes périssent. Cependant la garde de l'empereur Alexandre, embusquée dans un ravin, tombe à l'improviste sur la gauche de Ney , qu'ébranle un instant cette attaque imprévue ; mais elle est promptement annulée par le concours de la division Dupont... La garde russe est écharpée. Alors, l'ennemi se replie en désordre sur Friedland , où le maréchal Ney pénètre après lui , en franchissant des monceaux de morts et de mourans. Tandis que ces choses se passaient à la droite , Lannes était également engagé au centre : il recevait, sans s'ébranler, les masses formidables que Beningsen