MADRID

Nous touchons à une époque où la conduite de Napoléon dément le caractère d'un héros que nous avons vu grand jusque dans ses écarts; il va se montrer injuste , dissimulé, perfide; et, cela, envers le plus fidèle de ses alliés (i).

(i) « On sera certain un jour , que dans les grandes af- « faircs d'Espagne, je fus complètetaent étranger à toutes ce les intrigues intérieures de cour ; que je ne manquai de ce parole ni à Charles IV, ni à Ferdinand VII ; que je ne ce rompis aucun engagement vis-à-vis du père ni du fils; ce que je n'employai point de mensonge pour les attirer <( tous deux à Bayonne , mais qu'ils y accoururent à « l'envi l'un de l'autre. Quand je les vis à mes pieds , « que je pus juger par moi-même de leur incapacité, j«*

DK NAPOLEON, Cil. VIIJ. 13"

Le Portugal s'était soustrait constamment au système continental : ses ports avaient continué d'être ouverts aux marchandises anglaises, et les villes de Lisbonne et d'Oporto étaient de vastes entrepôts , d'où ces marchandises se répandaient à profusion dans l'Europe méridionale. Il paraissait naturel que Napoléon se vengeât du mépris que la maison de Bragance faisait des conventions conclues avec lui; mais ce motif ne fut que le prétexte de l'Empereur, soit auprès du Portugal, qu'il se proposait de combattre, soit auprès du roi d'Espagne, dont il appelait le concours dans cette guerre, en lui promettant le titre d'empereur des deux Amériques, et lu domination de toute la Péninsule.

« pris en pitié le sort d'un grand peuple; je saisis aux « cheveux l'occasion unique que me présentait la for- « tune, pour l'cgénéier l'Espagne, l'enlever à l'Angle- « terre et l'unir entièrement à notre système. Dans ma a pensée, c'était poser une des bases fondamentales du « repos et de la sécurité de l'Europe. Mais je n'y employai « point d'ignobles , de faibles détours , comme ou l'a

« répandu Bavonne ne fut pas un guet-à-pens ; mais

« un immense coup d'Etat »

Nap. d'ap. La.^-Caxex.

l38 PJIÉCIS l>li I, MlSTOlUr

Cependant vingt-cinq mille honnnes des meilleures troupes Espagnoles étaient appelées en France, et dirigées sur la grande armée, tandis que les Français envahissaient le Portugal. Le général Junot , qui commandait l'expédition, avait passé les Pyrénées, le i^ octobre 1807, avec une armée de vingt-six mille combattans , à laquelle se réunirent quelques divisions espagnoles, commandées par le général Carala; le 22 , Junot occupait Abrantès, et le 3o il fit son entrée à Lisbonne , au milieu d'une population de trois cent mille âmes , n'ayant avec lui qu'une avant-garde de quatre cents hommes , sans cavalerie , sans artillerie , sans munitions. Cette conduite audacieuse était nécessaire : une flotte anglaise croisaità l'embouchure duTage; elle pouvait favoriser un mouvement qui , bientôt eût révélé la faiblesse de notre armée; Junot avait voulu prévenir cette extrémité. Le prince régent n'avait pas attendu l'arrivée des Français; il s'était embarqué dès le 28, avec toute sa cour. Cet abandon rendit la conquête du Portugal facile : en peu de jours, le royaume entier fut soumis.

Pendant que ces évènemens se passaient en Portugal , une armée de quatre- vingt mille

DE «APOLÉOiX, Cil. Mil. I 3()

hommes, se rassemblait an pied des Pyrénées; tout-à-coup, elle entre dans la Catalogne et la Navarre; un grand nombre de corps traversent l'Espagne; les places fortes même leur sont ouvertes. Les Espagnols voient dans nos soldats des protecteurs : ce secours va les aider à réunir les partis qui s'agitent maintenant à Madrid, et à calmer les troubles qui divisent la famille royale. En effet, une faction venait de contraindre Charles IV (i) à céder la couronne à son hls, Ferdinand VII (2); Napoléon, informé de cet événement, s'annonça

(1) ((Charles IV était un brave et digne homme, dont <( toute l'énergie se bornait à obéir à son favori, le prince « de la Paix. » Manuscrit venu de Sainte-Hélène.

(2) (( Les Anglais sentiront un jour qu'ils se sont fait (( un grand tort national en le replaçant sur le trône. (( Lorsc[u'il était à Valençay, il donna des proclamations « aux Espagnols pour qu'ils se soumissent; il avait re-

<( connu Joseph , lui demandait son grand cordon

(( Enfin, il me sollicitait vivement de le laisser venir à ma

(( cour. Si je ne me suis pas prêté à un spectacle

(( qui cîit frappé l'Europe, en lui prouvant par là tout

(( l'affermissement de ma personne, c'est que la gravité

(( des circonstances m'appelait au-dchors ; et que mes

(( fréquentes absences de la capitale, ne m'en ont pas

(C laissé l'occasion. » Nap. d'ap. O'Meara et Las-Cases.

j46 PRECIS DE I.'lllSTOIRi:

comme médiateur : il manda près de lui le vieux roi et son successeur. L'entrevue eut lieu à Bayonnc , dans les premiers jours de juin 1808; une double abdication s'ensuivit... Les deux princes déchus furent envoyés en France comme prisonniers , et Joseph , alors paisible possesseur du trône de Naples, fut appelé à régner sur le volcan qu'ouvrait sous ses pas un acte dont rien ne peut atténuer la déloyauté , et que Napoléon essaya vainement de justifier (i).

Le voile venait d'être déchiré violemment ; les projets de l'Empereur se montraient dans tout leur jour. On connaît le caractère espagnol : la vengeance s'y cache sous les apparences de la plus parfaite sérénité. Le grandduc deBerg, que l'Empereur avait envoyé à

(1)8 décemLre 1808. — « Les Espagnols pleureront « long-temps la constitution de Bayonne : si elle eut tt triomphé, ils n'auraient plus de juridiction ecclésias- « tique eu matière séculière, plus de banalité, plus de « barrières intérieures. Leurs domaines nationaux ne reste teraient point incultes et sans utilité pour l'Etat et la « Nation.... Ils auraient un clergé séculier, une noblesse « sans privilèges féodaux, ni exemption de contributions (C et de charges publiques; ils seraient aujourd'hui un «c autre peuple. » Nap. d'ap. Montholon.

DE NAPOLI'OX, CH. Vlil. l4f

Madrid, recevait journellement des adresses où les expressions de dévoùment étaient prodiguées ; tout faisait espérer que le roi Joseph, que venait de reconnaître une Junte réunie à Bayonne, serait reçu avec soumission dans ses nouveaux états. Mais ce calme ne fut pas de longue durée; dans le temps même où Murât comptait sur les décevantes protestations des Espagnols , l'insurrection s'organisait dans toutes les provinces; des troupes de guérillas se formaient. Enfin, l'incendie, d'abord caché, se manifeste : les conseils provinciaux protestent contre l'abdication de Ferdinand ; les Français isolés sont égorgés sur tous les points; les Espagnols même sont massacrés, sur le simple soupçon d'avoir épousé la cause des conquérans. ' ,

L'armée que nous avions en Espagne pouvait tenir la campagne contre de simples guérillas, et finir par les soumettre. ?dais un gouvernement provisoire était établi à Séville, et son premier soin avait été d'organiser une armée réiïulière, qui compliqua nos opérations. Malejré le talent des maréchaux Bessières et Moncey ; maigre la valeur des corps réunis sous leurs ordres, nos armes n'obtinrent d'à-

iiy2 PRKCIS 1)E i; HISTOIRE

bord dans la Péninsule que des succès peu innportans , qui furent compromis par le désastre du général Dupont, et que ne put rétablir la victoire remportée à Médina par le maréchal Bessières.

Tandis que nous combattions avec si peu d'avantage en Espagne , des évènemens moins favorables encore avaient obligé le générai Junot à signer une capitulation, honorable il est vrai , avec le général anglais Arthur Wellesley (depuis duc de Wellington) , qui venait d'amener en Portugal une armée de trente mille hommes, à laquelle s'étaient réunis quinze mille Portugais. Cette première démarche active du gouvernement britannique , avait été déterminée , sans doute , par le mauvais état sanitaire de nos troupes , que décimait une cruelle contagion. Il est encore probable que le cabinet de Saint-James crut l'occasion favorable pour effectuer, lui-même, l'invasion delà Péninsule, sous le prétexte spécieux de l'arracher à la domination de Napoléon ; laquelle , peut-être, n'avait fait que prévenir celle de nos ennemis. Les circonstances étaient donc graves en Espagne, ou deux cent mille combattans étaient opposés à notrearmée, de plus en plus affaiblie

DE NAPOrÉON, CH. VITl. l/j'^

parrépiclémie régnante. L'Empereur, qui venait de cimenter à Erfurt les liens de la confédération Rhénane^ et de consolider ses relations amicales avec Alexandre , sentit qu'il était temps de porter l'influence de son nom sur les rives du Tage , de l'Ebre et du Guadalquivir. Il se fait précéder par une partie de la grande armée , et arrive à Vittoria, le 5 novembre 1808: le 10, un avantage marquant à Gamonal et la prise du château de Burgos, avaient signalé déjà la présence de Napoléon. Ici, comme partout, la victoire , soumise à la fortune de ce grand capitaine, nous demeura iidèle tant qu'il dirigea nos légions; elle eut pour nous des rigueurs dès que son favori s'éloigna. Après l'affaire de Gamonal, le maréchal Victor bat les Espagnols à Bilbao, à Espinosa ; l'Empereur défait, à Tudela, Castanos et Palafox; plus tard il fait emporter par ses lanciers la position de Sommo- Siéra ; et, dans les premiers jours de décembre , il entre victorieux à Madrid. D'un autre côté, le général Gouvion-Saint-Cyr s'était emparé du fort de Roses; il avait battu l'ennemi à San- Oloni , à Cardaden , à Rarcelonne , au ponî. del Rey, et sur les hauteurs d'Ordal.

.îusque-là le général Moore, qui commandait

l44 PRÉCIS DR T.'tIISTOIRF

en Espagne une armre anglaise, s'était tenu clans la plus complète inactivité; déterminé cependant, par les sollicitations réitérées des Espagnols , il s'avance sur Valladolid ; mais , informé que le maréchal Soult , qu'il croyait attaquer seul, avait été rejoint par Loison, le général anglais rétrograda. L'Empereur , accouru par la route de jNIadrid, atteignit et culbuta l'arrière-gardedeMoore le 2 janvier 1809; néanmoins ce général parvint à gagner la Corogne , où il fut suivi de près par le maréchal Soult. Le 19, un comoat opiniâtre s'engagea sous les murs de cette ville ; JNIoore y fut tué, et deux mille cinq cents des siens restèrent sur le champ de bataille ; le reste de l'armée s'embarqua durant la nuit. La retraite de ce corps anglais lui avait coûté neuf mille hommes , dix mille chevaux , une partie de son artillerie , sa caisse militaire et ses magasins. Nos troupes trouvèrent à la Corogne , qui se rendit le -20, deux cents pièces de canon et vingt mille fusils. Presque toute l'Espagne était alors soumise ; l'Empereur , rappelé à Paris par les démonstrations hostiles d'une puissance du Nord , dut quitter l'Espagne; il conféra le commandement en chef à son frère Joseph.

DE N APOLLON, CH. fX. l^j