QUITTE MOSCOW. BATAILLE DE MALO-.TAROS

LAVETZ.

Napoléon et ses généraux parcoururent sur des cendres brûlantes ce vaste théâtre de destruction Quel spectacle ! Quelle terrible

leçon pour l'ambitieuse humanité ! Ces rues , ces places publiques où circulait naguère une foule empressée, sont maintenant désertes et silencieuses. Ces palais élevés à grands frais , et dont les colonnes élégantes attestaient les conquêtes de l'art, n'offrent plus que des ruines fumantes , sur lesquelles errent , comme des ombres , quelques misérables Moscovites qui n'ont pas fui , parce qu'ils n'avaient rien à perdre, rien à redouter. Ici, de riches mae^asins présentaient au luxe opulent les diamans de Golconde , les fourrures de la Svbérie , les tissus de l'Inde , les parfums de l'Orient.... Tout

a disparu sous des monceaux de décombres ,

rf)6 r'nrns nr: i.'iiisTOTr.r

que fouilleront bientôt le besoin et la cupidité. Là, des jardins symétriques réunissaient lt\s plantes des deux mondes , que la science avait pu soustraire aux atteintes d'un climat risjoureux : tous ces trésors d'une nature étrangère , que soumit la main de riiomme , ont été enfouis par un pied dévastateur Et les temples , asiles révérés où le

('brétien venait chercher, dans la prière et le recueillement, la paix de l'âme et l'amour du bien , leur enceinte est métamorphosée en arsenal : les roues pesantes des canons brisent les parvis sacres ; des cris de guerre frappent d'ui^i profane concert ces voûtes vers lesquelles des chants oieux devaient seuls s'éiever.

Ce\ état de choses fimeste laissera des traces profondes : c[uelques efforts que fasse le gou- A'ernement russe, il ne rendra jamais, peutêtre, à la populeuse cité de Moscow son opulence et sa prospérité ; et , si le but qu'il se proposait en ordonnant de si grands sacrifices fuf atteint, ce fut moins par la réussite d'un système de défense extravagant , que par le découragement prématuré des fonctionnaires qui, par état, devaient s'occuper des besoins de notre armée.

1)1 ]\Al'OLhOx\ , Cil. XV. If)^

En efiet, le pian de la Russie, qui tendait à mettre nos solciats aux prises avec toutes les privations, n'étrat pas rempli par l'incendie de Moscow : le feu avait plutôt eni'oui que détruit les approvisionnemens de toute nature que renfermait cette ville. Pourquoi ne les avoir pas fait rechercher dans l'intérêt vénérai ? Pourquoi avoir abandonné à la dilapidation qui résultait des fouilles partielles, les denrées recueillies qui , par feifet d'une mesure facile ti'administratiou , pouvaient compos.er une masse de ressources précieuses ? Ce n'est pas tout : l'ennemi ne montrait que de faibles ])artis de cosaques dans un cercle de cinq à six. lieues; les villages ou petites villes comprises dans ce cercle , avaient été abandonnés par leurs habitans ; ceux-ci s'étaient réfugiés au milieu des forets voisines, avec leur mobilier, lein-s provisions, leurs bestiaux. Chaque jour, les fourrageurs de nos divisions faisaient des excui-sions dans ces refuges , qu'ils avaient découverts , et rapportaient des vivres pour les hommes et pour les chevaux. Mais tout était à l'instant dilapidé : il n'y eut point de léserve , parce que l'administration généraU; était sans resscji't , et l'iulniinistratiou

'9^ PRÉCIS DE l'uiSTOIRF

des corps d'armée sans autorité. On peut affirmer que , dans le séjour de cinq semaines que nos troupes ont fait à Moscow, elles ont consommé des approvisionnemens qui eussent pu suffire à leurs besoins pendant six mois ; et cette circonstance surtout, cette circonsjtance seule ;, peut-être, amena des désastres auxquels le soldat n'eut a opposer que son courage et sa résignation.

L'intendance de l'armée avait été confiée à un officier général dont le nom est célèbre parmi les écrivains de notre époque ; doué de tous les talens nécessaires pour diriger une administration assise sur des bases préexistantes , ce fonctionnaire ne fut pas assez puissamment soutenu par l'autorité passive du prince de Neufcliâtel, ([) lorsqu'il s'agit de créer des

(i) « Beilhier était d'un caiactcie indécis, peu piopre à « commander en chef, mais possédant toutes les qualités « d'un bon chef d'état-major; hors delà, il était sans

« nul esprit, et si faihle soit dejour, soit de nuit, il

« expédiait tous les ordres et les différens détails particu- « liers avec une régularité, une précision et une prompte titude admirables ; c'était son mérite spécial. i>

Nap. d'ap. Montholon et Las-Cases.

DE NAPOLIÎON, CH. XY. I (jQ

moyens , d'aplanir de grandes difficultés ; et malheureusement la faveur , pour qui le service de l'Etat n'est qu'un vain prétexte, avait entouré le comte Dumas d'auxiliaires peu propres à le seconder. Tandis que des ordonnateurs et des commissaires des guerres dont le zèle et l'expérience étaient éprouvés, avaient été relégués sur les derrières de l'armée , certains sujets qu'on était toujours sur de rencontrer au centre des faveurs, occupaient les emplois du grand quartier-général; c'est avoir dit que personne ne les remplissait.

Nous nous sommes arrêtés sur ces détails d'administration, parce que c'est , comme nous l'avons déjà dit, dans le défaut de ressort du système administratif qu'il faut chercher l'origine des malheurs de l'armée Elle a manqué

de vivres, parce qu'on n'a rien fait pour en conserver; et, nous le répétons, nos soldats n'ont succombé aux rigueurs du climat, que parce qu'elles les ont trouvés sans force pour leur résister.

Napoléon s'était flatté vainement et d'après des données chimériques, d'ohtenir, sur les cendres deMoscow, une paix dont la conclusion ne paraissait pas possible à la suite du

aoo PRKCis Di: Liiisioiiti:

grand sacrifice qu'Alexandre venait de faire ; le général Lauriston , qui avait été chargé d'arrêter les préliminaires du traité , ne put même obtenir un sauf-conduit pour se rendre à Saint- Pétersbourg. Déjà nos troupes avaient été attaquées dans leurs cantonnemens, au mépris d'un armistice dont l'effet devait s'étendre sur toute la ligne occupée par les avant-postes des deux armées. Un combat s'était engagé ; les suites en eussent été funestes aux Français , sans l'intrépidité du roi de Naples et du prince Poniatowski qui , quoique surpris , soutinrent dignement Flionneur de nos armes dans cet engagement imprévu. Le général en chef Beningsen y fut blessé. A la nouvelle de ces hostilités, l'Empereur quitta Moscow le 18 octobre, y laissant une division de la jeune garde , sous les ordres du maréchal , duc de Trévise , (IMortier) qu'il chargea de faire sauter le Kremlin. Cet ordre lut exécuté, et l'arrière-garde rejoignit l'armée à Veréia. Avant cette jonction, une bataille avait été livrée sous les murs de Malo-Jaroslavetz ; le vice-roi y avait battu Rutusow , qui, à la tète de quatrevingt mille Russes , opposés à seize mille Français , avait laissé dix mille homme.s

Di: jNAPOLÉOW, cil. XV. 20 I

sur le champ de bataille. Le général Delzons étant tombé au pouvoir de l'ennemi dans cette journée, son frère s'était précipité pour le délivrer.... : tous deux avaient reçu le coup mortel La victoire de IMalo-Jaroslavetz fut la

dernière de cette campagne, où nos soldats ne combattirent plus que pour leur salut. Le soir même, dix mille cosaques s'élancèrent sur le quartier impérial ; l'Empereur lui-même allait peut-être tomber en leur pouvoir, lorsque Bessières survint et les dispersa.

20a PRiXIS DE I, HISTOIRE