A MOSCOW. IINCENDIE DE CETTE CAPITALE

Le général Barclay de Tolly était malheureux , il dut paraître coupable ; le conimandement de l'armée russe , dont il avait perdu la coniiance, fut remis à Rutusow, qui, dès son arrivée , annonça que le mouvement rétrograde allait cesser. « La position que j'ai prise, «écrivait -il à l'empereur Alexandre, est la « plus favorable que puisse offrir un pays de « plaine; et, si je for.»^e im vœu , c'est que les « Français viennent m'y attaquer. » Ce vœu fut promptement accompli. Le 7 septembre , à la pointe du jour , notre armée était rangée en bataille près du village de Borodino, à vingt lieues environ de Moscow. Le ciel , d'abord nébuleux, s'éclaircit, et le soleil se montra :

DE NAPOI.LOX, CH. XIV. 1 So

C'est le soleil (V Aiisterlitz , s'écria l'Empereur. Les Russes réunissaient cent trente mille hommes ; le nombre de nos soldats était bien inférieur; mais jamais le guerrier français n'a compté ses ennemis. Le premier coup de canon , parti de nos batteries, donn^ le signal du combat : un feu terrible est engagé par notre aile droite ; tandis que le vice-roi, qui commande notre gauche, attaque et emporte à la Iiaïonnette le village de Borodino. Un peu pins tard , le maréchal Ney s'élance sur le centre de l'ennemi. Alors , dans une attaque prolongée sur toute la ligne , mille pièces de canon vomirent la mort; cette lutte dura jusqu'à midi, A cette heure , les masses russes étaient enfoncées ; deux redoutes étaient emportées et occupées par les divisions Ledru , Compans , Marchand et Morand. En vain l'ennemi veut se ressaisir de ces points fortifiés , les monceaux de cadavres qui comblent les fossés , ne peuvent lui en faciliter l'accès. Cependant larmée russe , vaincue à la gauche et au centre , résistait encore dans les positions de droite; le général Morand s'en était rendu maître, lorsqu'assailli à son tour par des forces supérieures, il fut obligé de les abandonner.

\gO VT\KC.\S DF L HISTOIRE

Kutusow croit avoir ressaisi la victoire ; il attaque notre centre avec sa réserve et la garde russe ; mais , d'abord arrêtées par le général Friant, et, foudroyées par quatre-vingts bouches à feu, ces nouvelles troupes se dispersent devant la cavalerie du roi de Naples et du général Latour-Maubourg. A la nuit, l'ennemi était en pleine retraite , nos batteries avaient éteint le feu de sa dernière redoute.

Cette lutte sanglante et prolongée fut peu décisive (i) : sans nous avoir procuré les grands résultats que nous en attendions , elle jeta le deuil dans toute la France : vingt mille de nos soldats restèrent sur le champ de bataille, avec les généraux Auguste Caulaincourt, Compère, Huard , Montbrun, Plansonne, Romœuf, Marion, Lanabère, Lessel; trente autres officiers généraux furent blessés. Du côté des Russes , quarante mille hommes avaient disparu des rangs; beaucoup de leurs généraux périrent : cinquante pièces de canon tombèrent en notre

(i) « A la Moscowa , i-ctrauchés d'une maiiière incx- « pugnable , les Russes me laissèrent Lattre cent trente a mille hommes avec quatre-vingt-dix mille. Cette « bataille est une de celles oîi l'on a déployé le plus de <t mérite, et obtenu le moins de résultats. »

Nap. d'(tp. Lna-Caaea et O^ JMeara.

DE NAPOLÉON, Cil. XIV. IQJ

pouvoir. jMais le nombre des prisonniers, d'après lequel on assigne un rang aux succès ol)lenus à la guerre , était ici peu rassurant. Des témoins oculaires ont prétendu que si la garde impériale, qui ne prit aucune part à cette grande action , eut donné entre deux et trois heures, les Russes n'eussent pas sauvé un seul bataillon. L'Empereur refusa cette réserve à ses généraux ; c'était le seul corps que n'eussent point encore atteint les privations ; peut être était-ce un remoart à opposer aux dan2;ers contre lesquels le reste de l'armée n'offrait plus une garantie suffisante Napoléon eutil tort de se ménager une telle ressource , à huit cents lieues de sa capitale? Il nous semble au moins hasardeux de prononcer en faveur de l'affirmative. Le succè-, quel qu'il soit, obtenu dans cette journée, était dû en grande partie au maréchal Ney ; il reçut sur le champ de bataille le titre de Prince de la Moscoiva. C'est, revêtu de ce titre si glorieusement acquis, qu'il devait tomber im jour sous le plomb de ces guerriers qu'il conduisit vingt ans à la victoire

Un engagement où nos armes triomphèrent encore imparfaitement, eut lieu le lendemain sous les murs de Mojaïsk ; l'ennemi abandonna

I()'i Pr.I'CîS DR L HISTOIRE

ensuite cette place, comme il avait abandonné toutes les villes, tous les villages depuis Smolensk , après l'avoir brûlée. Dans l'affreux système de dévastation auquel ils se livraient, les Paisses ne donnaient pas même à leurs compatriotes le temps de fuir: la torche avait dévoré leurs maisons de sapin avant qu'ils eussent

pu en gagner la porte Nous avons souvent

trouvé les cadavres rôtis des infortunés pavsans moscovites étendus sur les cendres de la chaumière qu'ils habitaient Ceux qui tracent

en frémissant un si lugubre tableau , en ont eux-mêmes réuni les traits Ils ne reproduisent que la déplorable vérité. Après le combat de Mojaïsk, nos troupes marchèrent sans obstacles jusqu'aux portes de Moscow.

L'armée d'Egypte s'était arrêtée spontanément à l'aspect des antiques Pyramides de Memphis et des cent minarets du Caire ; une autre génération de guerriers s'arrêta , frappée de la même admiration, à la vue des coupoles dorées qui couronnent l'ancienne capitale des Czars. Mais ce spectacle était décevant : les privations attendaient nos soldats dans cette enceinte qui, de loin, promettait l'opulence à leurs ree^ards séduits.

DE N A POLI 'ON, CH. XIV. I fj*^

Le 1 4 septembre , le roi de Naples pénétra dans la ville , à la tête de sa cavalerie , et s'empara du Kremlin. L'occupation de ce palais fortifié fit évanouir enfin le dernier des prestiges sur la foi desquels les Moscovites se croyaient invincibles chez eux; lamagique, l'impénétrable tour cVivan venait de nous être abandonnée. L'Empereur fit son entrée à Moscow le 1 5 ; l'armée s'y établit le même jour. Tout-à-coup des flammes s'élèvent de plusieurs quartiers ; nos soldats parviennent , dans les premiers momens , à se rendre maîtres de l'incendie; mais bientôt il devient général ; il n'est plus possible de l'arrêter (i). Les Paisses, en abandonnant la ville, y avaient laissé quelques centaines de forçats , avec l'horrible mission de l'incendier. L'opinion a fait peser sur la réputation du comte de lloptopschin la responsabilité de cet acte d'une politique barbare , que, contre le témoignage de la raison, contre le vœu de l'humanité, l'on voudrait en vain qualifier d'héroïsme. Heureusement pour ce

(i) «Jamais, en dépit de la |)(jt'.sio, toutes les fictions ce de l'incendie de Troie n'ogalcront la réalité de celui de « Moscou, (l'était iitféralcine-.it un océan de l'eu. ))

i\'ap. d'ap. Lcs-Co!;es.

I r).| PRKCIS J)K LirjSTOfRF.

général , riiistoire ne proioncera pas d'après desimpies soupçons. Toutefois, l'ancien gouverneur de Moscow, tlans une brochure publiée récemment, combat d'une manière aussi vague qu'embarrassée, la grave imputation qui, depuis douze ans, pèse sur lui ; si les preuves manquent pour le condamner, il ne produit aucun docinnent propre à le faire absoudre. L'incendie dura dix jours : neuf mille maisons en devinrent la proie. Le Kremlin fut épargné.

Dr. ]VAPoi.ÉO!x, en. XV. Iy5