ARMISTICE. CONGRÈS DE PRAGUE

Avant son départ de Dresde, l'Empereur avait proposé un armistice aux alliés pour préparer un congrès ; un parlementaire apporta leur acceptation à Liegnitz ; la convention fut signée le 4 ]"iiï- Cet armistice et ce congrès ne se présentaient pas sous un aspect favorable à la France : en admettant que son Souverain , après la victoire de Lutzen , ait voulu donner à l'Europe la preuve de ses intentions pacifiques , ce vœu devait être comprimé lorsque nos troupes manœuvraient aux portes de Berlin ; le lendemain, la paix pouvait être assise sur des bases solides , et la foi des traités était vengée. Il est évident que la Russie ne consentait en ce moment à une suspension d'hostilités , qu'en considération de l'extrémité où se trouvait réduite la Prusse, et pour donner le temps à de nouveaux alliés de s'avancer vers le théâtre de la guerre. L'Em- I. i5

•i'^G PRtcis OE l'histoire

pereuraltenclait aussi des renforts: mais l'avantage que l'armistice lui promettait , sous ce rapport, ne pouvait , en aucune manière , soutenir la comparaison avec le parti que les souverains coalisés allaient tirer de, ce repos momentané. I.e monarque français avait offert lui-même une trêve ; donc il avait peu de confiance dans les chances de la guerre ; donc les succès c[u'il venait d'obtenir n'étaient pas de nature à prolonger l'hésitation des puissances tjui tardaient à se déclarer contre lui. Tel est, du moins, le raisonnement dont les alliés appuyaient leur politique dans les traités secrets qu'ils proposaient aux Etats appelés à leur secours. Napoléon put , au sur- })lus, se faire une juste idée de labonne foi que la Russie et la Prusse apportaient dans cet armistice, en apprenant que, pendant sa durée, des corps à la solde de la cour de Berlin n'avaient pas cessé de parcourir la Westphalie , une partie de la Saxe et quelques autres pays confédérés, où ils avaient enlevé divers convois français.

Nonobstant les considérations que cet état de choses devait faire naître, un congrès s'ouvrit à Prague. M. de Narbonne , muni de

DE N APOLÉOiV , Cil. XIX. 'À^ÀH

pleins - pouvoirs , y fut envoyé par l'Empereur (i). On ne connaît pas bien précisément les propositions qui furent faites à la France dans le cours des conférences ; mais on sait que l'empereur François, dont Napoléon avait accepté la médiation , arguant de la présence des cent cinquante mille hommes qu'il pouvait mettre sur-le-champ en campagne, se montra surtout fort exigeant (2). Les évènemens de la guerre avaient mis son gendre clans l'impossibilité de lui garantir une partie de la Lithuanie , et la coopération de l'armée autrichienne avait cessé A Prague, c'est l'empire français lui - même qui doit fournir l'indemnité territoriale qu'exige le caljinet de Schœnbrunn ; ou le formidable contingent qu'on nous montre connue un épouvantail , va tenter

(1) « Le comte de Narhonue est le seul qui ait Lieu « mérité le titre d'ambassadeur, et reuipli vraiment cette « fonction. »

N((p. d'ap. Las-Cases et O'Mtara.

(2) (C François P'" est un homme bon et religieux , qui , « avec du bon sens, n'a jamais rien fait par lui-même.... « 11 n'a montré de l'énergie que pour se perdre en morale « aux yeux des peuples. »

ÎV7^/^. dap. has-Ccises el (Tyieavu.

vt^b PRÉCIS Ul£ LUISTOIRIÎ

d'envahir nos provinces, au nom d'un prince que Napoléon a deux fois replacé sur son trône conquis; au nom d'un père décidé peut-être à morceler les Etats sur lesquels règne sa fille. Les négociations , fondées de la part des alliés sur une politique fallacieuse qui ne tendait qu'à gagner du temps , furent brusquement rompues : l'armée autrichienne était prête , le prince royal de Suède , assuré déjà de la Norwège, et d'un subside anglais de vingt-quatre millions , allait se trouver en ligne; la fidélité de plusieurs princes confédérés était ébranlée ; la dissimulation cessa de présider aux conférences. Un ultimatum qui put alors paraître humiliant fut proposé à Napoléon ; M. de Narbonne s'éloigna. Les hostilités, aux termes de la convention, ne devaient recommencer que le i6 août; mais l'armée combinée nous attaqua dès le il\. Six cent mille hommes étaient armés contre nous ; tandis que nos colonnes n'offraient qu'un effectif de trois cent trente-deux mille combattans, y compris cent mille hommes inactifs renfermés dans les places fortes , et trente-huit mille chevaux. Cette comparaison seule condamne la conclusion de Farmistice... Revenons aux évènemens militaires

Di AAPOl,):()N, TH. XX. SiC)

CIIAPÏTRr: XX.

15A.TAILLE DE 1)RES1>K. ■ LCUEC UK CULM.

Les premiers eiigageniens qui signalèrent la reprise des hostilités , eurent lieu sur le territoire prussien : le général russe Sacken occupa Breslaw ; Blucher obtint quelques avantages sur les généraux Lauriston et Charpentier; et le maréchal Ney hit forcé d'abandonner Liegnitz assez précipitamment Napoléon, informé de ces petits échecs, se porta rapidement sur Lœwemberg , et le sort des armes changea. Ney battit Sacken ; Marmont eut des succès contre Yorck ; Blucher fut refoulé vers ses anciennes positions. Oudinot continuait de marcher sur Berlin ; mais il fut arrêté dans ce mouvement : le prince royal de Suède triompha , dans cette occasion , de son compagnon d'armes d'Austerlitz et de Wagram. Cependant, l'Empereur était rappelé en Saxe par le danger qui menaçait la capitale

230 TRÉCIS DF. LlIISTOfr.i:

de cette monarchie ; le maréchal Gouvion-Saiiit- Cyr avait disputé le terreiii pied-à-pied; mais, rendu sous les murs de Dresde , il évitait d'engager un combat qu'il n'aurait pu soutenir avec avantage , contre les quatre grandes colonnes prêtes à l'assaillir. L'ennemi était maître de toutes les hauteurs environnantes; deux redoutes étaient enlevées; la ville était cernée; un corps nombreux menaçait le palais lui-même , où le roi attendait, avec une grande anxiété, l'issue d'une journée qui pouvait le faire tomber au pouvoir des alliés Napoléon paraît ; le monarque saxon est rassuré; l'ennemi est vaincu. Le 26, au moment où l'Empereur observait les positions que les troupes coalisées avaient prises dans la plaine, il fut frappé à la tête par un éclat de bois qu'un boulet venait de détacher d'un bâtiment voisin. Renversé par le coup. Napoléon se relève et dit froidement en examinant ce corps contondant : « Tout serait

« fini , s'il avait touché le ventre » et il

continua sa reconnaissance. Le vainqueur d'Holienlinden, qui , revêtu de l'uniforme russe, dirigeait les armées ennemies sous les murs de Dresde , n'avait pas vu que leur extrême gauche, placée entre Piav^^en et Priesnitz , ne

UC JNAPOM'OIV , Cil. XX. 0.11

communiquait pas avec le centre L'oeil de

l'aigle aperçoit cette lacune , et des ordres sont donnés pour l'exécution d'un projet soudain. Le roi de Naples dii-ige sa cavalerie le long du ravin de Plawen ; une nombreuse artillerie est établie sur les hauteurs de Priesnitz; les corps du maréchal Mortier et du général Nansouty manœuvrent sur l'extrême droite des alliés ; l'Empereur lui-même , avec les colonnes des maréchaux jMarmont et (iouvion Saint-C} r , charge impétueusement le centre ennemi. Tous ces mouvemens contribuèrent à la victoire ; mais le coup décisif fut porté sur le point faible que Napoléon avait désigné : Victor, à la tète d'une division de conscrits, en s'emparant de la vallée de riawen , coupa décidément les communications des alliés avec leur gauche. Cette aile tout entièi-e se rendit ; tandis que les cuirassiers du général Latour-Maubourg taillaient en pièces la cavalerie autrichienne, et complétaient ainsi le succès du jour. L'ennemi laissa vingt-cinq mille hommes sur le champ de bataille ; nous lui fîmes quinze mille prisonniers; dix- huit drapeaux et cent trente caissons lui furent enlevés.

2 3s>. piiÉcis Dr. l'histoire

Un des premiers boulets lancés dans la matinée avait l)lessé mortellement le général Moreau (i) : le sort des combats arrêtait les projets de ce militaire armé contre son pays , et le canon de Dresde venait de venger la France des efforts sacrilèges d'un enfant ingrat.

Le général Vandamme reçut l'ordre de poursuivre l'armée ennemie dans sa retraite, qu'elle

(i) « S'il eut fait un autre mariage, il cul été maréchal, <c duc, eût fait les campagnes de la grande armée, eut « acquis une nouvelle gloire. Si sa destinée était de mourir ce sur le champ de bataille , il eût été frappé par un Loulet « russe, prussien ou autrichien; il ne devait pas mourir <c par un boulet français. Je n'eus jamais qu'à me louer « de lui jusqu'au moment de son mariage, qui eut lieu « en 1800.

« Moreau n'avait aucun système ni sur la politique , ni ce sur le militaire; il était excellent soldat, brave de sa ce peisonue, capable de bien remuer sur un champ de <i bataille une petite armée ; mais absolument étranger ce aux connaissances de la grande tactique. Il avait de ce belles pages dans l'histoire de la guerre de la révoluce tion : ses opinions politiques avaient toujours été fort ce sages.

ce Moreau avait plus d'instinct que de génie ; il n'était ce pas assez décidé , aussi valait-il mieux sur la défensive. » N'a]], d'ap. Lus-Casea, Montlwlon et O'Meara.

HE rVAPOLÉO\ , Cil. XX. 2.J.)

effectuait sur la Bohème ; cette poursuite fut d'abord heureuse ; mais le général russe Tolstoï , que Vandamme avait forcé de se renfermer dans Tœplitz, y fut secouru par le général Barclay de Tolly , à la tète de trois divisions. Les Français se virent, à leur tour, contraints de se replier sur Culm , où , bientôt attaqués par des troupes présentant six fois leur effectif, ils n'échappèrent à une destruction totale qu'en se faisant jour héroïquement à travers les triples rangs ennemis. Les alliés nous firent dans ce malheureux engagement sept mille prisonniers, parmi lesquels étaient le général en chef lui-même, et quatre autres officiers généraux; trente canons français restèrent sur le champ de bataille. L'effet de cet échec sur le moral de l'armée fut très sensible: il fit évanouir, en décourageant le soldat , l'espérance qu'avaient entretenue des succès marquans obtenus sur d'autres points. Nous échouâmes dans diverses tentatives ; l'Empereur dut songer à concentrer ses forces.

Tous les corps Français avaient repassé l'Elbe, lorsqu'on apprit que la Bavière venait d'accéder à la coalition, et qu'un contingent de trente mille honmies , commandé par le

i34 PHiîcis ni: i.'riisrc)ini

comte de Wrède , inarcliait contre nous. Informé de cette défection , l'Empereur fit sortir les Bavarois de nos rangs, et les renvoya, sans conditions, à leur souverain.

nr NAPOLKON, CÎI. X\l.