DESASTRES DE LEIPSICK. PONT DE LINDENEAU

— BATAILLE d'iIANAU.

Les trois journées de Leipsick, quoique funestes à nos armes, sont inscrites dans les fastes de notre gloire militaire : jamais les armées françaises ne déployèrent autant de valeur, jamais elles ne portèrent des coups aussi redoutables. Malgré les talens du prince royal de Suède, qui déploya contre Napoléon toute l'habileté qu'un général expérimenté peut opposer au génie d'un grand maître; malgré des réserves sans cesse reproduites , les innombrables légions ennemies allaient voir encore la

victoire se fixer sous nos ailles Soudain nos

perfides alliés ., les Saxons , tournèrent leurs armes contre nous, dans toutes les positions qu'ils occupaient.... L'Empereur oidonna la

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retraite... Cette trahison , (|ue ne partagea point le vénérable roi de Saxe (i), pèsera sur l'armée saxonne tant que les hommes conserveront une juste idée de la loyauté ; l'histoire , en men tionnant les journées des 18 et 19 octobre 1 8 1 3 , a frappé cette armée d'un éternel blâme. Deux régimens refusèrent de nous trahir ; leurs noms seront inscrits dans les annales du véritable honneur , à côté du nom de leur Souverain.

Retracerons-nous les désastres du défilé et du pont de Lindeneau! plus rapides, mais non moins affreux que ceux de la Bérésina , ils répandirent un nouveau deuil sur la France.... Essayons d'esquisser ce tableau déchirant.

Une confusion extrême régnait dans le défilé que nos troupes devaient nécessairement passer pour arriver au pont de Lindeneau ; la marche

(i) « Le roi de Saxe est le plus honucte homme qui « ait jamais tenu uu sceptre.

(( Les fastes militaires se désouillcront-ils jamais de « l'acte des Saxons , se tournant dans nos rangs pour nous ce égorger; cet acte est passé en proverbe chez les soldats : « saxo/mer veut dire à présent parmi eux une troupe « qui en assassine une autre. »

JVap. d'ap. Las- Cases ei O'Meara.

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lente de Tartillerie et des bagages ne pouvait se concilier avec l'impatience des soldats : on se disputait avec acharnement le passage; et l'Empereur, lui-même, ne put se faire jour à travers les obstacles , qu'en faisant lancer sa voiture au galop pour s'ouvrir une issue. C'est sur ce texte que les ennemis de Napoléon ont bâti la fable de sa troisième désertion. Le pont était miné ; un officier supérieur du génie avait été chargé de le faire sauter aussitôt que l'arrière-garde aurait traversé l'Elster. Toutà-coup lamine part, le pont vole en éclats.... Des corps nombreux, une forte partie de l'artillerie et presque tout le matériel de l'armée restent au pouvoir de l'ennemi. Personne n'a voulu accepter la responsabilité de la funeste erreur qui causa ce complément des malheurs que notre armée éprouvait depuis trois jours : on a tenté de faire peser cette faute , certainement involontaire, sur un sergent de sapeurs; mais la vérité n'est point encore connue. Ce qu'on peut à peine concevoir , c'est qu'il a pu se trouver des hommes assez déraisonnables dans leur haine, assez stupides dans leur plans de diffamation, pour insinuer que le délaissement d'une portion de l'armée avait

2 3cS PRÎÎCIS 1)F l'histoire

été médité d'avance par l'Empereur... Mais passons ; en nous arrêtant plus long-temps à cet étrange propos , nous craindrions d'en faire rechercher les auteurs parmi les Français.

Le prince de Poniatowski (i), élevé récemment à la dignité de maréchal de l'empire , combattait encore dans un faubourg de I^eipsick, lorsqu'on lui apprit la rupture prématurée du pont de Lindeneau; « C'est ici, mes- « sieurs, qu'il faut succomber avec honneur » dit-il aux officiers qui l'entouraient ; et tous s'élancent à travers les rangs ennemis. Affaibli par les blessures qu'il vient de recevoir , le brave maréchal est cependant parvenu à traverser la Pleiss ; une barque attachée sur le bord de l'Elster pouvait lui faciliter le passage de cette rivière; il y fait entrer quelques grenadiers blessés, et se précipite dans les flots... Mais le cheval de l'infortuné Poniatowski suc-

(i) « C'était im homme d'an noble caractère, rempli « d'honneur et de bravoure; s'il n'a pas été roi de Po- « logne, c'est que je n'ai pas réussi en Russie ; il en réu- « nissait tous les titres ; il en avait tous les talens. » Nap. d'à p. Las- Case/; ei O' Me ara.