DF, NAPOLÉON, CH. VIII. '>X)C

Telles furent les suites de la funeste expédition de Moscow; en moins de deux années, elle avait fait descendre Napoléon, par une pente rapide, du trône le plus élevé de l'univers , jusqu'au gouvernement d'un rocher ignoré de la Méditerranée , qui devait être sa prison. Et cependant, dans le cours de ces deux campagnes, durant la dernière surtout, ce grand homme avait fait des efforts surnaturels : jamais son génie n'avait déployé autant de ressources, jamais sa valeur personnelle n'avait mieux montré le héros dans le souverain. A Brienne, à Montereau, à Arcissur-Auhe, l'Empereur s'était précipité au plus fort de la mêlée; son épée, qui soumit l'Europe, avait été tirée pour sa propre sûreté

Vaine résistance des hommes aux arrêts du Destin; la volonté la plus puissante, l'esprit le plus vaste, le bras le plus fort avaient à peine retardé de quelques instans la chute de Napoléon ; un simple retour de la fortune apportait la dépendance à un peuple qui , vingt ans, avait imposé les lois de la victoire à toutes les nations du continent.

Avec le trône impérial tomba cet appareil redoutable de défense que les Fiançais soute-

3oo PRi'Cis DE l'histoiri:

naient encore sur la Vistule, l'Oder, l'Elbe, le Rhin; en Hollande, en Belgique , au pied des Pyrénées , en Italie. Les places fortes que nos troupes occupaient se rendirent au roi de France, et non pas aux armes jusqu'alors impuissantes contre elles des troupes assiégeantes. Eugène ramena à Louis XVIIl une armée soumise, et l'habile maréchal Soult, après avoir abandonné sous les murs de Toulouse un champ de bataille que les Anglais n'avaient pas conquis , conclut avec lord Wellington un armistice qui , peut-être , ouvrit un port de salut à la réputation de ce général étranger.

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