CINQUIEME EPOQUE

CrïAPITBE PREMIER.

OCCUPATIOIVS DE NAPOLhOiV A L ILE D ELJ3E. AMÉLIORATIONS APPORTÉES A CETTE ILE.

L'île d'Elbe, lorsque FEmpereur y arriva, était mal cultivée ; il n'y avait presque point de commerce, aucune industrie. La possession de ce point militaire, souvent débattue entre les puissances maritimes, échéait, pour la première fois, à un souverain qui put féconder rapidement les germes peu nombreux , de prospérité que le pays présentait. Napo-

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léon changea, dans l'espace de quelques mois, la face de son petit empire : l'inactivité et la misère qui la suit régnaient à File d'Elbe au mois de mai i8i4; le zèle et le travail, heureux précurseurs de la fécondité, se montraient chez tous les Elbois au mois de février i8i5. Il appartenait à l'homme le plus actif que les siècles aient produit, d'opérer ce prodige au milieu d'un peuple italien.

L'Empereur avait pris possession d'une maison destinée au commandant du génie; ce bâtiment, composé alors de deux pavillons réunis par une galerie, est construit sur un rocher qui domine la ville de Porto-Ferrajo; quelques additions y furent faites sous la direction immédiate de Napoléon ; et cette modeste habitation devint la résidence habituelle de celui qui avait tour-à-tour occupé les palais de tous les potentats de l'Europe; de celui qui laissait dans les siens un mobilier de trente à quarante raillions. Madame-mère (i) et la

(i) « Ma mère a de l'âme et beaucoup de taleus , uu « caractère fier et plein d'houueur. Elle est digue de tous « les genres de vciiératioii. » Nap. d'ap. Las-Cases.

Elle est aujourd'hui à Rome.

DE NAPOLÉON, CH. I. 3o3

princesse Pauline (i) vinrent bientôt habiter une partie de la maison de l'Empereur; il leur céda l'étage qu'il avait fait construire entre les deux pavillons. Indépendamment de cette résidence , Napoléon avait une espèce de villa à Rio; il s'était aussi réservé un simple logement dans la citadelle de Porto-Longone. Mais il passait une partie de la journée dans un kiosque vitré , qu'il avait fait élever sur le sommet d'un rocher. Delà , son œil embrassait la vaste perspective des mers, et, dans un lointain brumeux, les côtes de la Toscane et des pays voisins. Napoléon seul entrait dans ce pavillon, auquel les habitans donnèrent le

nom de /« Ccisa di Socrate

L'Empereur menait à l'île d'Elbe une vie très active : levé avant le jour, il consacrait au travail les premières heures de la matinée; venait ensuite la revue : elle ne se bornait pas, comme au Carousel, à un coup-d'œil numératif, jeté en courant sur des corps nombreux; c'était une inspection minutieuse , dont l'âme militaire de Napoléon

(i) (c Pauline , la plus belle femme de son temps, est la « meillcuii' créature vivante. »

Nap. d'ap. Las-Cases.

3o4 PRIÎCI.S DE l'histoire

savourait pour ainsi dire les détails. Chaque grenadier était interrogé sur ses occupations, ses habitudes , sa santé et même ses sentimens. On connaît le soldat français, toujours prêt à épuiser son sang pour ses chefs, il murmure habituellement contre eux; c'est par ses petites hostilités qu'il entretient, en temps de paix , son esprit guerrier. Les braves de l'île d'Elbe se plaignaient quelquefois ; l'Empereur leur promettait ce qu'ils demandaient , si l'objet réclamé était en son pouvoir; autrement, ils les appelait grognards^ leur tirait la moustache et s'éloignait ils avaient souri. Dans

la soirée. Napoléon parcourait à cheval , et accompagné de ses principaux officiers, les lieux sur lesquels il faisait exécuter des travaux;' quelquefois il recevait la visite des étrangers qui affluaient dans l'île pour le voir; plus souvent il s'égayait avec son état-major des injures que lui prodiguaient ceux des journaux français qui l'avaient le plus servilement flatté avant sa chute.

Ainsi s'écoulaient les jours de l'Empereur , tantôt à Porto-Ferrajo, tantôt à Porto-Longone ou à Rio. Sa prodigieuse activité, qui naguère se développait dans des combinaisons

DE ivAPOLÉoiv, en. I. 3(^5

embrassant le monde entier, resserrée alors dans une île ayant à peine vingt lieues de tour, pourrait être comparée au talent d'un peintre d'histoire , qui serait privé tout-à-coup du vaste canevas sur lequel il jetait ses traits hardis, et se trouverait réduit à s'exercer sur l'ivoire d'une miniature Toutefois , Napoléon ne montrait aucune impatience, aucune contrariété d'une existence si opposée à ses habitudes, on pourrait dire à ses besoins.

Cependant, de nombreuses améliorations signalaient le séjour de l'Empereur parmi les Elbois : des plantations furent faites pour procurer un jour aux habitans le bois qui leur manquait ; toutes les terres furent livrées à la culture; des routes, percées dans toutes les directions , assurèrent les relations commerciales et industrielles. Le travail fut encourao:é autant que le permettaient les faibles revenus du souverain , qui , même, n'étaient point exactement payés. A Porto - Ferrajo , Napoléon fit construire quelques fontaines où les eaux, qui manquaient souvent pour les besoins domestiques , se rendirent d'une source assez éloignée delà ville. Le port était en fort mauvais état, et des dégradations résultant d'un long