CAUSES PROBABLES DU RETOUR DE NAPOLÉON

DÉBARQUEaiENT DE l'empereur AU GOLFE JUAN.

Durant les premiers mois du séjour de Napoléon à File d'Elbe , la croisière que les Anglais entretenaient dans ces parages , avait observé l'île avec une sorte de sévérité; bientôt cette rigueur se relâcha beaucoup ; on assure qu'après quelque temps, les officiers de la division furent remarqués habituellement dans les cercles de Livourne et de Florence. Cette circonstance peut servir de base à des conjectures ; elle ne motiverait point assez un jugement. L'Empereur recueillait avec soin les nouvelles qui lui venaient de France: il suivait en silence la marche des évènemens ; i! en calculait les effets sur Fesprit public ; il ne lui fut pas difficile d'en pressentir les résultats.

3o8 Piu';cis DP l'histoire

Les hommes de la révolution étaient exclus des emplois , inquiétés sur quelques points , observés partout ; la nouvelle noblesse, cette illustration fondée sur des titres si solides, si glorieux, était devenue le sujet des olaisanteries habituelles d'une autre classe nobiliaire, aux yeux de qui l'héréditaire nullité semblait bien supérieure au mérite récent. A la cour, les marquis d'autrefois se croyaient en droit de prendre le pas sur les princes du régime impérial ; ils ne les visitaient point, et se dispensaient avec affectation de les recevoir. Le Roi était blâmé hautement dans les salons de l'ancienne noblesse, pour avoir laissé à des hommes de rien des grades militaires qu'on venait cependant de conférer aux émigrés , d'après l'évaluation des services qu'i/^ auraient pu rendre depuis T'ySg. Ces prétentions n'avaient fait qu'exciter l'hilarité des Français : des chansons y avaient répondu. Mais nos compatriotes cessèrent de chanter, lorsqu'on aborda, dans la chambre représentative , une question imprudente sur Tirrévocabilité de la vente des biens nationaux. On s'affligea quand la réorganisation de l'armée laissa sans emploi dix raille officiers, que la réduction des cadres

1)j: N.vPOLiioN , eu. II. 3o()

ne peniiettait pas d'employer; enfin, les Français , qui venaient de recevoir les Bourbons avec enthousiasme , ne crurent pas mériter qu'on les condamnât à élever des monumens expiatoires , pour les crimes commis à une autre époque, par une minorité factieuse, et dont la génération contemporaine, elle-même, avait été innocente (i).

(i) S'il faut ajouter foi aux mémoires de Fouché, ce ministre de Napoléon avait tracé un plan de conduite aux courtisans de Louis XVIII, bien différent de celui qu'ils suivirent. Consulté par eux et par les minisires, il leur répéta plusieurs fois (dit-il) : «Gardez le silence sur tous les torts; placez-vous à la tête du Lien qui s'est fait depuis vingt-cinq ans; rejetez le mal sur les gouvernemens qui vous ont précédés, et plus justement encore sur les évèneraens ; servez-vous à-la-fois de la vertu qui a éclaté dans l'oppression , de l'énergie qui s'est développée dans nos discordes , et des talens qui se sont produits dans le délire. Si le Roi ne prend pas la nation pour point d'appui , son autorité s'affaiblira ; ses courtisans seront réduits à provoquer autour de lui de stériles hommages qui le perdraient. Gardez-vous , ajoutai-je , de toucher à la couleur de la cocaide et des drapeaux; celte question n'est pas Lien comprise; elle n'est frivole qu'eu apparence, elle décide de tout, c'est la question de l'étendard sous lequel la nation se ralliera ;

3lO PRÉCIS I)K L^HISTOIRE

Dans cet état de choses , où tant d'intérêts pouvaient être sacrifiés aux souvenirs acrimonieux d'un petit nombre de Français, un parti puissant regretta la domination d'un homme qui, selon ce parti, avait, du moins, offert à notre pays la gloire avec la dépendance , et la régularité de l'administration avec l'inflexibilité du pouvoir. Sous ce règne , disait-il , la France avait été soumise à un sceptre pesant; mais ce sceptre portait également sur toutes les classes ; aucun privilège ne s'était élevé des rangs nivelés de la société... Beaucoup de regards se tournèrent vers l'île d'Elbe ; on crut que le salut de la patrie pouvait venir de là. Les monarques européens partageaient peut-être cette opinion; mais, en même temps qu'elle entretenait l'espoir des partisans de Napoléon , elle excitait les inquiétudes des souverains pour lesquels il était un objet de terreur. Cn congrès venait de s'assembler à Vienne, où l'on jetait les fondemens de cette

la couleur du ruban semblera décider de la couleur du règne. Ce sacrifice est pour le Roi ce que fut pour Henri IV celui de la messe. »

Mémoires de Fouché , tom. 2, page 290.

Dr. NAPOLtOiN , Cil. II. 3l I

Sainte-Alliance qui fut jurée depuis , et qui porte en elle-même les germes de sa destruction. Toute discussion cessante , les plénipotentiaires agitèrent la question , devenue urgente , de l'éloigneraent du personnage redouté : On proposa de le reléguer à l'île de Sainte-Hélène... Il est probable que cette proposition allait être admise ; les évènemcns marchèrent plus vite que les délibérations (i). Malgré tout ce qu'on a dit des complots formés en France pour assurer le retour de Napoléon , il est douteux qu'ils aient même contribué à le déterminer; ce retour fut plutôt la conséquence naturelle d'un calcul exact des progrès de l'esprit public. Il est permis de penser que dès les premiers temps de son séjour à l'île d'Elbe , l'Empereur regarda cet événement comme possible ; peut-être même

(i) « Le projet forme par les alliés de m'eulevcr de « l'île d'ElLc, a hâté mou retour. Mais si ou eût Lien a gouvcrué la Fraiice , si les Français eusseut été couteus , « mon influence avait fini, je uappartcnais plus qu'à « l'histoire , et l'on u'cùt point songé à Yieuue à me dé- « placer, (i'est l'agitation créée et entretenue en France « qui a forcé de songer à mou éloignement. »

N(ip. d'ap. Las-Ccisei,

3l2 PRÉCIS J)E l'hiSTOIRK

le considéra-t-il comme prochain. Personne, cependant, ne fut initié aux espérances qu'il pouvait entretenir ; ce ne fut que la veille ou la surveille de son départ , qu'il s'ouvrit à ses principaux officiers sur un projet à l'exécution duquel ils allaient être appelés. Le général Drouot osa , dit-on , se montrer contraire à une expédition si hasardeuse ; mais , subjugué par les raisonnemens de Napoléon , ou ramené au sentiment exclusif de ses devoirs , il se tut et se prépara au départ.

Napoléon s'était prêté volontiers au rapprochement qui lui avait été offert par Joachim Murât, que les alliés avaient laissé sur le trône de Naples. L'Em|>ereur sentit que ce souverain pourrait seconder l'exécution du plan qu'il méditait sans doute déjà lors de cette réconciliation ; il oublia les griefs de ce parent ingrat , dans l'attente d'une coopération qui, bien dirigée, aurait pu servir en effet ses projets ; on verra plus tard quel en fut le résultat.

Au moment même ou Napoléon préparait secrètement son retour en France, il paraissait, plus que jamais, occupé de plantations, de défrichemens , de constructions. Tout-à-

DE NAPOLÉON, CH. II. 3l3

coup, il rassemble sa petite armée; une brusque harangue lui fait connaître la tentative chevaleresque à laquelle elle est associée.... Un cri unanime de vive V Empereur accueille cette communication; on s'embarque; on part. Expliquer comment une flottille composée de quatre voiles (i) put échappera la surveillance de la division anglaise serait une tâche difficile; ce fait n'a point encore été éclairci;nous n'ajouterons pas nos réflexions aux conjectures émises à cet égard. La vérité ne pourrait ressortir que d'une connaissance exacte des conférences de Vienne ; et l'expédition de Napoléon n'est peut-être qu'un épisode du grand drame politique qui se jouait en 181 5 dans le congrès européen.

(1) La flottille de Napoléon était composée du brick V Inconstant, portant vingt-six canons et quatie cents grenadiers, et de trois autres petits Mtimens légers, montés par deux cents hommes d'infanterie, deux cents chasseurs corses, et environ cent chevau-légers polonais. Les felouques et le brick avaient été disposés de manière à ne point laisser apercevoir les troupes et à présenter l'aspect de bâtimens marchands.

Mémoires sur iSi5, par le baron Fleury de Chahoiilvn , secrétaire de Napoléon , tome i , page i53.

3i4 PRjicis j>i; i/iiisToiur;

Pendant la traversée, qui dura cinq jours, l'Empereur rédigea la jDroclamation qu'il se proposait de répandre à son arrivée sur le territoire Français; tous les officiers, sous-officiers et soldats habitués à écrire furent employés à multiplier les copies de ce manifeste; il y en avait des milliers d'exemplaires au moment où l'on débarqua.

L'expédition ayant pris terre au golfe Juan, le i" mars 1816, le débarquement s'opéra avec célérité et sans éprouver d'obstacles (i). Mais la ville d'Antibes refusa d'ouvrir ses portes; le gouverneur fit même prisonnier un détachement de vingt-cinq hommes que l'Empereur (o.) avait envoyé pour la sommer. Ce petit échec fut le seul de cette prodigieuse

(1) Le bivouac de Napoléon fui élaUi daus un cLanij) entouré d'oliviers. « Voilà, dit-il, un heureux présage ; « puisse-t-il se l'éaliscr! »

Mémoires de iHiSpcu- le baron FLeury de Chahouloii, secrétaire de Napoléon, tome i'"" , p. 167.

(2) Eu continuant de donner à Napoléon le titre d'^B/zipereur, nous sommes loin de contester que le droit légitime de l'éguer sur la Fraiice n'appartînt alors à Louis XVIIL Mais il est dès long-temps admis en principe que le litre

DE NAPOLÉON, CH. II. 3l5

campagne; la marche de Napoléon à travers le royaume de France ressemblait à une continuelle solennité : on eût dit ce souverain parcourant, au temps de sa puissance, les provinces de l'empire Français. Les maires lui soumettaient les besoins de leurs communes ; les citoyens lui rappelaient des droits ou des services oubliés par le gouvernement existant; il promettait la justice et commandait partout la confiance, nonobstant la fausse position où il se trouvait.

(l'un Souverain est indéléLile , et nous avons adopté un usage applique à tous les Monarques dépossédés.

Note des Auteurs.

3i6 PRÉCIS DE l'iustoiim;