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Nous avons dit que l'édifice de la révolution était ébranlé jusque dans ses fondemens, par les hommes intéressés au retour absolu de l'ancien régime; l'Empereur fit entendre de nouveau les mots sonores de liberté ^ ai égalité \ ses proclamations, ses discours rappelèrent ces temps civiques où la nation rêva sa souveraineté; les couleurs nationales, qu'il rendit aux Français accourus sur sa route, leur parurent brillantes de tout l'éclat de 1790. En un mot, la conduite de Napoléon jusqu'à Grenoble , fut celle d'un simple général appelé à diriger un mouvement populaire. 11 avait pris adroitement le contre-pied des prétentions que l'ancienne noblesse venait d'exhumer, et sa politique excitait contre

DF NAPOLÉON, Clf. III. 3 1 y

l'espoir renaissant de ces abus, l'enthousiasme révolutionnaire sous lequel ils avaient succombé, par le concours de tant d'autres abus. Mais aucim corps armé ne s'était encore présenté à l'Empereur; ce fut le jeune colonel Labédoyère qui lui amena le premier régiment au-dessus duquel flottait l'étendard des lys (i). Ceux qui environnent d'un blâme, mérité sous quelques rapports, la mémoire de ce militaire infortuné, ne connaissent peutêtre pas la position où il s'est trouvé; lui-même ne put la pressentir. 11 était parti de Grenoble avec la ferme intention de combattre; mais, arrivé à une petite distance du cortège de l'île d'Elbe, que vit-il? Les grenadiers de la vieille garde , ces vétérans de notre gloire militaire , suivant avec la plus parfaite sécurité les sentiers qui bordaient la route; ils portaient l'arme renversée.... Napoléon marchait au milieu d'eux, avec la même tranquillité.... A cet as-

(i) « LabédovL'ic fut guidé par les scntiniens les plus « nobles et les plus chevaleresques dans la démarche ([u'il « fit à Grenoble; devouniciit alors admirable, c;ir tout « était douteux. »

Nap. d'cip. Ldii-Casen et Monlhohn.

3i8 PRitors DE l'histoire

pect, la troupe de l^abédoyère s'est arrêtée ; l'indécision a déjà circulé dans les rangs.... Le souvenir électrique de la confraternité du champ d'honneur a gagné chaque soldat. Les grenadiers n'ont pas relevé leurs armes, et l'Empereur seul s'est avancé au-devant du régiment.... £'A bien! mes en/ans , dit-il, quel est celui d'entre vous qui voudra tirer sur son Empereur... Un cri général tle v'we V Eniq)ereur est l'unique réponse qu'il reçoit; les braves des deux corps se sont confondus : ils se serrent la main , ils s'embrassent... Napoléon n'a plus que des amis autour de lui. Cependant qu'a pu faire le colonel ? Quel chef eut conservé son pouvoir au sein d'un semblable entraînement! et quel homme en était l'objet? Celui qui, sur le champ de bataille de Lutzen, nomma Labédoyère colonel; celui dont le nom retentissait sur les deux hémisphères... Ah ! sans doute, il est beau de suivre la ligne de ses devoirs; mais qu'il est difficile de comprimer àla-fois la reconnaissance et l'admiration!

Napoléon arrive à Grenoble (i); le gouver-

(i) « A ma icntrt'c eu 181 5, !a vicloire devait être dans « ma célérité. La France était |'our moi dans Grenoble.

DK NAPOLl':ON. CI!. III. ^ l C)

heur eji avait faiî; fermer les portes: elles sont enfoncées... L'Empereur est reçu avec acclamation par une foule immense, qui se presse sur ses pas. Lorsqu'il est rendu à la maison destinée à le recevoir, une députation de Grenoblois est annoncée ; elle est admise. « Le « général, dit celui qui porte la parole, a re- « fusé d'ouvrir les portes, nous vous les ap- « portons. »

M. le comte d'Artois avait réinn à Lyon une nombreuse i^arnison, qu'il animait de sa présence, et que devait diriger le marécbal IMacdonald ; mais à peine les soldats français eurent-ils entrevu les aigles, qu'ils coururent se réunir à Napoléon. Le frère du Roi, spontanément délaissé, quitta Lyon avec une faible escorte, qui, dit-on, se réduisit encore par la défection ( \). Une autre armée était rassemblée à

c( Il y avait cent lioiics . uidi et mes grognards nous les « fiuics en eiiK] jours, eî dans (fuels clieniins! et [)ar quel (c tem[)s ! «

Nap. d'ap. L((s-C(ises et Monthohm.

(i)M. le comte d'Artois ne '[uitta point Lyon, accon;pagné d'un seul gondaiine (connue on l'a prétendu) ; mais

320 p/ij'crs [)K l'jiisioinj;

Lons-le-Saulnier, sous les ordres du maréchal Ney (i). En partant de Paris, ce général avait promis à Louis XVIII de lui ramener Napoléon mort ou vif..... C'est dans ces mots que l'impartiale postérité verra le premier crime

de Ney Quel oubli des droits sacrés de la

reconnaissance ! quelle étrange ab^iégation de toute dignité!.... Ney, ramener mort ou vif celui qui l'avait tiré de la foule pour l'élever à la première dignité militaire ; celui qui jugeant cet officier mieux qu'il ne se jugeait

escorté par iin détachement du i3^ de dragons, commandé par le lieutenant Marchebout.

Les nobles qui composaient eu grande partie la garde à cheval, abandonnèrent ce prince , à l'exception d'un seul, qui resta fidèlement attaché à son escorte jusqu'au moment où sa personne et sa liberté lui pariuent hors de danger, ce Je n'ai jamais laissé une bonne action vSans récc compense , dit l'Empereur , et il le nomma membre de « la Légion d'honneur. »

Mémoires du baron Fleury deChabculon, secrétaire de Napoléon , tome i , pages 202 et 2o4.

(1) (C Quand Ney promit au Roi de m'amener dans

(C une cage de fer , il parlait dans la sincérité de son

« cœur; et ses intentions étaient conformes à ses discours;

« il y persista pendaiit deux jours, après quoi, il se joi-

« gnit à moi. »

Nap. d'ap. O'jWeara.

Dr NAPOLÉON, CM. Ilf. J'2 l

lui-même, avait secondé sa valeur de l'appui que la confiance prête au courage, quelquefois au talent! Le devoir d'un homme placé sous l'empire de semblables antécédens, consistait dans la plus entière indépendance des évènemens qui se préparaient. Il avait jm'é de servir le Roi ; mais ce monarque ne pouvait exiger de lui qu'il garottât des mains dont il tenait sa fortune; et, si dans cette circonstance, l'inactivité avait ses dangers, la disgrâce n'eût pas été sans honneur. Arrivé à Lons-le-Saulnier, Ney subit promptement la conséquence du parti inconsidéré qu'il avait pris ; ses troupes l'abandonnèrent. Réduit à l'alternative ou de suivre l'élan général, ou de retourner aux pieds de Louis XVllI fair'e amende honorable d'une jactance sans résultat, il fit, dans l'intérêt de Napoléon , une proclamation qu'il mit à l'ordre du jour de son armée, et se rangea sous les drapeaux de son ancien Souverain. Ney, en quittant le Roi, avait juré d'être ingrat envers l'Empereur; en rejoignant

celui-ci, il devint parjure envers le Roi

A Lyon, l'Empereur abjura la teinte révolutionnaire qu'il avait adoptée à son débarquement; les officiers, les fonctionnaires qui l'en- 1. .-.I

3u2 PRixrs ni: l'histoire

toiiraient reprirent \c ton de la coin-. Toiilefois, il soutint les espérances des amis de la monarchie constitutionnelle, et continua de promettre des institutions libérales; l'enthousiasme s'accrut encore (i). Rendu à Paris le ao mars. Napoléon y fut reçu comme il l'avait été partout. Lesadresses promettaient, le 19, un inviolable dévoûment au Roi; elles annoncèrent, le 21 , une (idélité sans bornes à l'Empereur. Les voitures municipales qui, durant les jours précédens, avaient porté des vœux aux pieds du petit-fils de Henri IV , en portèrent d'aussi fervens aux pieds de son audacieux rival. Les fleurs de lys étaient cachées, les aigles avaient reparu , tous les habits étaient retournés ; et les journaux qui, la surveille, avaient pro-

" (1) « Si j'eusse voulu, j'aurais pu entrer dans Paris « à la tête de quatre cent mille lioraraes. Ce qu'il y a d'a- « bord de surprenant, et qui n'a, je crois, pas d'exem- (c pie dans l'histoire, c'est que tout se fit sans conspiration. « Il n'existait aucun complot, aucune intelligence aA-ec (( aucun des généraux de France; pas un d'eux ne con- « naissait mes projets. Toute ma conspiraliou consiste « dans ma proclamation : c'est par elle que j'ai mis tout a « exécution. » '

Nap. iï'ap. O'Meara.

DE NAPOLÉON, CH. III. SsS

clamé la nécessité d'un prompt ralliement autour du trône de Louis-le-Désiré , démontrèrent fort éloquemment l'avantage d'une réunion spontanée au pied du trône de Napoléonle-Grand[\).

(i) ce II est dans le caractère des Français d'exagérer, ce de se plaindre et de tout défigurer dès qu'ils sont mé- « contens. Leur légèreté est tellement de nature, leurs vacc riations si subites, ([u'on ne pourrait dire qu'elles les ce déshonorent : ce sont de vraies girouettes au gré des <c vents ; mais ce vice est chez eux sans calcul , et voilà ce leur excuse. »

l^ap.d'ap. Las-Cases.

ii/4 PRKCIS I)F. L HISTOIRR