CHAPITRE V

RE3IONTRANCES SUR LA CAPTIVITÉ DE NAPOLÉON,'. MALADIE DE l'eMPERETJR.

~ IjA résignation du héros semblait s*accroître avec les maux de toute nature dont on voulait accabler sa constance ; le gouverneur désespérait d'abattre cette âme magnanime par tout ce qui se rattache à l'existence physique... Il essaya de l'atteindre par la privation des jouissances morales. Sir Hudson Lowe, en multipliant les tribulations desFrancais confiés à sa garde , avait surtout en vue de lasser le dévoùment des amis de Napoléon, et de les décider à le quitter. Mais ces tentatives n'avaient fait que resserrer les liens qui retenaient ces fidèles serviteurs auprès de leur ancien souverain , qui ne voyait plus en eux que des enfaiis (i). La force seule pouvait réussir ; on

(i) « Montholoii est le fils de Sémonville; un beau-

4<>^ PRlicib I)i: LlilSTOIRK

l'employa. Plusieurs domestiques furent successivement arrachés de Longwood, et renvoyés immédiatement en Europe, où ils restèrent plus ou moins long-temps privés de la liberté. Enfin , un jour, le gouverneur fit arrêter M. de Las-Cases (i) lui-même , sous un prétexte aussi léger que maladroit. L'Empe-

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« frère de Joubert ; un enfaut de la révolution et des « camps. Si l'on renvoyait Montholon , la perte m'en se- « rait Lieu sensible , parce qu'indépendamment de son « attachement pour moi, il m'est on ne peut plus utile, (C et qu'il s'efforce de prévenir mes besoins.

« Bertrand est désormais identifié avec mon sort, c'est « devenu bistorique. r> ,■'.:);) fjiîi,!. ■: Nap. d'ap. Las-Cases et O'Meara.

(\) Napoléon appelait M. de Las-Cases « son frère a hospitalier, le chevalier de Malte de Sainte-Hélène. » Il disait: « On ne pourra jamais s'arrêter sur nos grands « évènemens , i^écrire sur ma personne sans avoir recours (C à vous. On dira, après tout : il devait bien le savoir, ce c'était son conseiller d'Etat , son chambellan , son cora- « pagnon fidèle; il faut bien le croire, il ne ment pas; fc c'était lUî honnête homme. »

Napoléon écrivit au comte de Las-Cases , après en être

séparé «Votre conduite à Sainte-Hélène a été, comme

« votre vie , honorable et sans reproche , j'aime à vous le « dire comme tout porte à penser qu'on ne vous per-

D,"-; NAPOLLÛN, Cil. V. 4^7

leur fut viveiuent affligé de cet événement : M. de Las-C'ases était le seul des exilés de Sainte-Iîélène qui parlât flicilement la laiigiu> anglaise ; l'amabilité de son caractère , la grâce de son esprit, et surtout l'attachement porté jusqu'à l'idolâtrie qu'il vouait à Napoléon , le firent regretter profondément ; le vide qu'il laissa à Longwood ne fut jamais rempli.

L'Empereur ne sortait plus ; ses journées entières étaient consacrées à l'étude ou à des travaux littéraires, qui le fatiguaient beaucoup. On sait qu'il dictait alors ces Mémoires qui tloivent se ranger dans nos bibliothèques à coté des Commentaires de César. Le défaut d'exercice, une nourriture souvent insalubre, im travail quelquefois excessif, et , par-dessus tout, peut-être, des contrariétés domestiques dont l'objet nécessita bientôt le retour en Europe du général Gourgaud, portèrent enfin une atteinte grave à la santé de l'Empereur. A cette époque précisément , le docteur

a mettra pas de venir me voir avant votre départ, recc- « vez mes cmbrassemciis, l'assiirauce de mon estime et (c de mou amitié? Soyez lieureux. Napollon. »

Nap. d'ap. Las-Cases.

4o8 piiÉcis DE l'histoihe

O' Meara ( i ) , qui s'était attaché volontairement à Napoléon, fut obligé de s'éloigner, par suite des tracasseries , sans cesse renouvelées , que sir Iludson Lowe lui faisait éprouver. Le malade, privé du seul médecin qui eût sa confiance , refusa de voir celui que le gouverneur voulut lui imposer; le mal fit de rapides progrès Sa marche ne pouvait déjà plus être

arrêtée, du moins sur les lieux, quand le docteur Antommarchi (2) et l'abbé Vignali (3) ,

(1) Napoléon lui disait un jour : « Je vous aime, j'es- « timc votre caractère. » Et il écrivait par la voie de ce médecin, lorsque celui-ci quitta l'île, ce Ma bonne Mariece Louise, je vous présente le docteur O'Meara. Vous ce pouvez croire tout ce qu'il vous dira de moi. »

Nap. d'ap. O'Meara.

(2) et Vous serez mon chirurgien (dit Napoléon au doc-

ct teur en l'accueillant.) Je vous servirai de père Je

(C vous lègue cent mille francs (annouça-t-ilà M. Antomcc marchi, le 26 avril.) Seriez-vous bien aise d'entrer au c< service de Marie-Louise et de lui être attaché en qualité ce de chirurgien , comme vous l'êtes auprès de ma perte sonne?.... EUe est ma femme, la première princesse de te l'Europe : c'est la seule que vous puissiez désoi'mais te servir.... Je vais écrire à l'Impératrice. J'espère que ce vous serez content de ce que je ferai pour vous. »

Nap. d'ap. antommarchi.

(3) ce L'abbé Vignali est un homme bien respectable ,