PERSECUTIONS EXERCEES PAR SIR HUDSON LOWE

Nous ne signalerons pas tous les instans de la longue agonie d'un héros, sacrifié à la haine de quelques hommes d'état, plutôt qu'à la tranquillité du monde, qu'il ne pouvait plus troubler. Ce n'était point assez que Napoléon eût été relégué à deux mille lieues de l'Europe, sur un roc aride et sous l'influence du climat le plus meurtrier; il fallait encore qu'un système journalier de privations, de contrariétés, d'humiliations assurât l'entière exécution tl'un plan qui ne se bornait plus à séquester de la société ce monarque déchu. On commençait à craindre qu'il ne fut aussi grand dans le malheur que sur le trône, et ses ennemis attentifs ne voulaient pas que les palmes du martyre lui fussent décernées par

SijS PRKCIS DK l'histoire

l'opinion, après la couronne de l'immortalité. Il s'agissait en un mot d'éteindre promptement ce météore incommode , sur lequel tous les regards étaient fixés. Sir George Cockburn était sévère; mais, chez lui, la générosité nationale dominait, et la politique du ministère avait besoin d'une conscience flexible , dont cet officier ne paraissait pas être pourvu. Un homme d'état célèbre se charijea de chercher le successeur de sir Cockburn : il réussit au-delà de tout espoir... Quelle que soit la réputation de lord Bathurst (i), le choix de sir îîudson Lowe (a) pour l'emploi de gou-

(1) ce C'est im pays bien pauvre en gens de mérite que « celui où Ton est oblige de se serA'ir d'un tel homme. »

]\rap. d'ap. O'Meara.

(2) « Ce gouverneur a beaucoup de ruse , mais point de « talent ni de fermeté. Il est soupçonneux, astucieux, « menteur, double et plein d'insinuation.... c'eût été un « excellent familier de Tinqulsitiou. Il met de l'astuce A ce dire le bonjour. Je n'ai vu de ma vie un homme aussi ce laid et aussi repoussant; il a le crime empreint sur le ce visage. Sa méchanceté naturelle est encore accrue par ce le soupçon et la crainte de la responsabilité de la place ce qu'il occupe. Il est rctort, abject, et tout-à-fait aucc dessous de son emploi; le métier d'un sbire serait bien

DE NAPOLÉON, CIÎ. IV. 3c)()

verneur de Sainte-Hélène, est incontestablement l'acte le plus remarquable de la carrière diplomatique de ce ministre Anglais. Le nouveau surveillant de Napoléon avait été commandant des pontons sur lesquels languirent long-temps , hors la loi de l'humanité, les malheureux que le sort des armes avait soumis aux Anglais; là sir Hudson Lowe avait acquis une grande supériorité dans l'art des persécutions; nous le verrons déployer toutes les

« mieux son affaire que celui de leprésentant d'une grande « nation. Quelquefois je m'imagine que c'est un j)Oun'cau « ([ui est venu pour ni'assassiner; inais c'est proLahle- « ment uu liominc iucapalilc et sans cœur qui connaît mal a son métier.... Si mes plus grands ennemis connaissaient « la manière dont on me traite ici, ils auraient compas- (C sion de moi. Des millions d'hommes pleureront sur mon <( sort en Europe, quand on ic connaîtra, et il le sera en « dépit des efforts de ce gouverneur , pour tout envelop- « per dans l'ombre elle mystère.,.. Le plus mauvais procc cédé des ministres anglais, lui dis-je un jour, n'est pas <( désormais de m'avoir envoyé ici; mais Lieu de m'avoir « placé dans vos mains.... Je me plaignais de l'amiral, (C votre prédécesseur; mais du moins il avait uu cœur! <c Vous désliouorez votre nation , et votre nom restera « une flétiissure. »

Nap. d'ap. Las-Cases el O'Meara.

4oo i»iir<:is j)j- l'histoire

ressources de sa profonde expérience , dans le gouvernement qui vient de lui être confié.

L'exercice était un des élémens nécessaires de l'existence de l'Empereur ; on l'environna d'une surveillance si prochaine, si indécente, qu'il se vit foi-cé de renoncer à se promener à cheval; bientôt l'espace qu'il parcourait à pied fut circonscrit; on finit par lui montrer, à la moindre sortie , une double ligne de soldats , toujours prêts à se resserrer. Contraint de renoncer aux promenades qui , seules, pouvaient prévenir l'invasion de la redoutable hépatite , Napoléon ne fut pas délivré pour cela de ses gardiens; ils pénétraient, à toute heure, dans son appartement : les occupations, l'état de maladie , le sommeil même du prisonnier ne suspendaient pas ces visites réitérées (i)....

(i) « Daus les journées des ii, 12, 14, i5 et 16 août « 181g, on essaya de pénétrer dans le pavillon que j'hacc hitais. J'ai résisté à cette violence en fermant ma porte. « Dans cet état, je réitère la piotestation que j'ai faite (c et fait faire plusieurs fois qu'on ne violera le droit de « ma porte qu'en passant sur mon cadavre. »

Nap. d'ap. Antomarclii.

« C'est le plus grand défaut de générosité que d'insul- « ter un malheureux, parce que insulter ceux qui sont

DF NAPOLÉON, CH. IV. 4oi

Il fallut les souffrir. Cependant on s'aperçut que la longanimité de l'Empereur triomphait de ces vexations (i), et l'on craignit que sa constitution, naturellement robuste, n'y résistât. La victime , atteinte seulement dans ses habitudes, pouvait se débattre long-temps sous les coups qu'on lui portait: il était temps

(C en notre pouvoir et qui par conséquent ne peuvent récc sister, est un signe certain de la bassesse de Fànie. »

Nap. d'ap. O'Meara.

(i) ce Le corps seul est au pouvoir des médians; l'âme ce règne partout; du fond des cacbots même elle peut ce s'élever jusqu'au ciel. »

Nap. d'ap. Las-Cases.

ce Savoir se plier à la nécessité, c'est-là le vrai triom- <( phe de la raisoji et de l'âme.

ce II est un courage moral aussi nécessaire que celui du ce champ de bataille. »

Nap. d'ap. Las- Case s.

ce Un homme montre plus de vrai courage en supporce lant les calamités, et en résistant aux mylheurs qui lui ce arrivent, qu'en se débarrassant de lui-Tnéme. C'est l'acce tion d'un joueur (jui a tout perdu, ou celle d'un proc( digue ruiné, et cela ne prouve qu'un manque de couce rage. »

Nap. d'ap. O'Meara.

/|OU l'HliriS ))F L flISTOUîE

de ratteiridre dans ses besoins. Les provisions devinrent de plus en plus mauvaises ; l'homme qui fut le plus puissant monarque de la terre, regretta souvent Vordinaiie des soldats de sa garde, et le café, qui lui était devenu presque indispensable , lui manqua quelquefois plusieurs jours de suite. Ajouterons - nous que Napoléon, préparant de ses mains un médicament dont il espérait quelque soulagement , dut attendre un jour que ses domestiques allassent chercher au loin l'eau qui devait en être la base ; que le général Bertrand fut un matiiî réduit à emprunter un morceau de pain ponr le déjeûner de ses enfans;etque le pourvoyeur, M. Breame perdit cet emploi pour avoir fouriii du veau aux liabitansdeLongwood? Il était impossible de justifier un tel état de choses ; sir Hudson Lowe essava du moins de le motiver:

l'économie fut alléguée L'économie!!! Un

gouvernement (jui soudoya, vingt ans, les armées de l'Europe contre la France; une puissance qui dépensa vingt millions sterling pour brûler nos flottes de Boulogne , de la Hollande, de l'île d'Aix, suppute ce que lui coûte la subsistance d'un souverain qui lui demanda un asile et ne trouva <{u'une prison!!! Faudra-t-il que

DE NAPOLÉON, Cil. IV. ^o'^

les captifs pourvoient , par eux-mêmes, à leurs premiers besoins ; que l'auguste prisonnier , privé de correspondance avec l'Europe , dessaisi de toute ressource , et n'ayant de crédits ouverts nulle part , assure cependant son existence et celie de ses fidèles compagnons? Oui, l'Empereur devra se nourrirdans les fers... Eli bien , il ne se plaignait pas d'un attentat dont l'histoire, à coup sur, ne présente aucun autre exemole. « Si je manque d'alimens, disait-il, « en montrant les troupes de la garnison , « j'irai demander la soupe à ces braves;..... ils « ne la refuseront pas au premier soldat de « l'Europe. )■> JMais ces rares amis qui se sont attachés volontairement à la chaîne de ses calamités , les plus affreuses privations serontelles le prix de leur dévoûment? Napoléon ne peut supporter cette idée : il appelle son maître-d'hôtel, calcule froidement avec lui la valeur approximative de son argenterie, lui prescrit d'en briser une partie , et ordonne qu'elle soit vendue. On se tromperait si l'on croyait que la libre direction de cette ressource fut laissée aux officiers de l'Emperein- : sir Hudson Lowe fixa le prix de l'once d'argent, indiqua la seule personne qui pût acheter l'ar-

4()4 PRÉCIS Dr. l'histoiiik

genterie brisée , fit déposer en main tierce le produit de la vente , et se réserva d'en diriger l'emploi. Ah ! supprimons le surplus de ces hideux détails ! ! !....

DE JÎAPOLÉON, CH. V. 4^5