CHAPITRE VI

MORT I)F IVAPOLEOIV.

Cependaivt , au mois de mars 18-21 , Napoléon avait le pressentiment de sa fin prochaine (i); un affaiblissenlent qui devint de

(1) <c Quand je serai mort , disait-il un jour à ses amis , « chacun de vous aura la douce consolation de retourner eu (c Europe. Vous reverrez , les uns vos parcns, les antres vos « amis; et moi' je retrouverai mes braves aux Champs- « Elysées. Oui , continua-t-il , en haussant la voix , Klé- « ber, Desaix, Bessières , Duroc, Ney, Murât , Masséna, « Berthier , tous viendront à ma rencontre. Ils me parle- « ront de ce que nous avons fait ensemble. Je leur conte terai les derniers évèoemens de ma vie. En me voyant, « ils redeviendront tons fons^d'enthousiasme et de gloiiT. (c Nous causerons de nos guerres avec les Scipion, les « Annibal, les César, les Frédéric... Il y aura plaisir à « cela.... A moins, ajonta-t-il , eu riant, qu'on n'ait peur « là-bas de voir tant de guerriers ensemble. »

Nap. d'ap. Antommarchi.

4l'i PftlîClS DE I-MISTOIRF

plus en plus accablant depuis le J 7 , le contraignit de s'aliter souvent ; il prenait fort peu d'alimens. A la fin d'avril, le malade ne se faisait pas la moindre illusion sur son état, et cependant il paraissait tranquille ; sa résignation trompait la douleur de ses amis (1). Le i*"^ mai au matin , ce bref dialogue eut lieu entre lui et l'un de ses plus fidèles domestiques : « Que dit-on dans l'île ? — Sire , on es- « père vous voir bientôt rétabli. — Et vous « aussi, vous croyez cela? — Oui, Sire, nous « l'espérons tous. — Allez , enfans , vous êtes « des fous , dans quatre jours je ne serai « plus. (2) » Au même instant , une faiblesse

( 1) (c Eh bien (avait dit Napoléon , le 7 aATil , au docteur « Antommarchi), ce n'est pas encore cette fois.»

, .1 Nap. d'ap. ^ntoinmai'chi.

(2) « L'Angleterre réclame mon cadavre; je ne veux ce pas la faire atteudie. »

• Nap. d'ap. le même.

« L'atLé (disait Napoléon à Vignali) , savez-vous ce « que c'est qu'une chambre ardente? — Oui, Sire. — « Eh bien , vous desservirez la mienne.

a Je suis né dans la religion catholique, je veux rem- « plir les devoirs qu'elle impose, et recevoir les secours « qu'elle administre. Vous direz tous les jours la messe

ni- NAPOLÉON, CM. VI. /^l'^

l'obligea de se faire remettre au lit 11 ne se

releva plus L'Empereur demanda qu'un

ce dans la cliapollc voisine , et vous exposerez le Saintce Sacrement pendant les quarante heures. Quand je serai ce mort, vous placerez votre autel à ma tête , dans la ce chambre ardente; vous continuerez à célébrer la messe; ce vous ferez toutes les cérémonies d'usage, et vous ne (c cesserez que lorsque je serai en terre. »

ISap. d'ap. jintommarchi.

« Après ma mort, qui ne peut être éloignée, je veux ce (disait-il au docteur Antommarclii), j'exige que vous me ce promettiez qu'aucun médecin anglais ne portera la ce main sur moi. Si pourtant vous aviez besoin de cpielcc qu'un, le docteur Arnott est le seul cjuil vous soit ce permis d'employer. Je souhaite encore que vous preniez ce mou cœur, que vous le mettiez dans l'esprit de vin, et ce (jue vous le portiez à Parme , à ma chère Marie-Louise ; (c vous lui direz que je l'ai tendiement aimée; que je n'ai ce jamais cessé de l'aimer; vous lui raconterez ce que vous ce avez vu , tout ce qui se rapporte à ma situation et à ce ma mort. Je vous recommande surtout de bien exami- (c ner mon estomac, d'en faire un rapport précis, détaillé ce que vous remettrez à mon lils.... Les vomissemens qui ce se succèdent presque sans interruption me font penser ce que l'estomac est celui de mes organes qui est le plus ce malade, et je ne suis pas éloigné de croire qu'il est atce teint de la lésion qui conduisit mon père au tombeau : ce je A^cux dire d'un scpiirre au pylore. »

Nup. d'ap. Antominurchi.

4 '4 PRi'xis un l'histoire

buste (le son fils fût placé devant lui; il eut , jusqu'à son dernier moment , les yeux fixés sur ce portrait chéri. Le 2 , les progrès de la maladie devinrent alarmans (i) ; le 3 , ils parurent plus graves encore; le 4 , une lueur d'espoir fut permise ; il fallut y renoncer le 5. Toutefois, jamais on ne vit d'agonie plus calme : aucun signe de douleur ne parut sur le visage du mourant; aucune plainte ne lui échappa. Son regard était serein , sa voix faible , mais

assurée Dans la matinée, on lui entendit

prononcer les mots : Tête armée Ce furent les derniers. Un peu avant six heures du soir, Kapoléon croisa avec effort ses bras sur sa poitrine , jeta un dernier coup-d'œil sur le buste placé au pied de son lit, et sa grande âme quitta la terre, à l'instant où le soleil lançait ses derniers rayons sur l'horizon.

Les familles Bertrand et Montholon (2) avaient reçu le dernier soupir d'un souverain,

(1) Ce jour-là, dans le délire, l'Empereur s'éciia : « Sten- (c gel, Desaix , Masséna , ah ! la victoire se décide; allez, « courez, pressez la charge; ils sont à nous! »

. , 1- ■ . Nap.d'ap. Aiiiommarchi.

(2) « Tout ce qui se raUache à ma personne (leur disait- « il) restma cher à hien du monde. D'ici, je donne des

DE NAPOLKON, en. VI. 4*5

(l'un ami , dont la mort seule put les séparer; noble exemple de dévoûment qui sera plus souvent admiré qu'imité.

Le corps de l'Empereur fut ouvert ; les médecins ou chirurgiens anglais T. Schort, Arnott, Mittchell , Livington et Burton déclarèrent que ce prince avait succombé à un cancer à Vestomac ; le docteur Antommarchi refusa de signer le procès-verbal constatant ce fait.

Napoléon fut exposé le G et le 7 mai sur le lit de camp qui lui avait servi dans toutes ses campages ; il était revêtu de l'uniforme des chasseurs de sa garde; on avait jeté sur lui le manteau qu'il portait à Marengo(i). Ses traits

(c coiirouiies !.... Oui, mes (.licrs amis, (juaiiJ vous je- « loui'iieioz en Europe , vous trouverez des couronnos ! »

JYap. d'ap. Las- Cases.

(i) Napoléon fut liaLillé comme il avait coutume de l'être pendant sa vie : culotte de Casimir blanc, gilet blanc, cravate blanche surmontée d'une cravate noue, bouclée par derrière; grand cordon de la Légion d'iioiineur, décoration de la couronne de fer, uniforme de colonel des chasseurs de la garde (il était vert et avait les paremens rouges) , bottes à l'ccuvèrc avec des éperons ; rha[ieaM à cornes... Le corps, ijui n'avait pu être embaumé

/jiG PRi:r,i.s Dr. l'histoire

paraissaient à peine altérés ; un léger sourire attestait le calme de son dernier moment , on eût dit qu'il dormait.

Sir lludson Lowe qui, durant la vie de son

lantc de substances nécessaires , et dont la blancheur était vraiment extraordinaire, fut déposé sur un lit de campagne, surmonté de petits rideaux blancs , et qui servit de sarcophage. Napoléon avait l'épée au côté et un crucifix sur la poitrine; le docteur Arnott veillait sur le corps,

qui avait été mis sous sa responsabilité personnelle

Napoléon fut placé ensuite dans une caisse de fer blanc , garnie d'une espèce de matelas , d'un oreiller, et revêtue en satin blanc. Le chapeau ne pouvant rester, faute d'espace , sur la tête du mort , fut mis à ses pieds ; on y mit aussi des aigles, des pièces de toutes les monnaies frappées à son effigie, son couvert, son couteau, une assiette avec ses armes , etc.

Le cœur fut déposé dans un vase d'argent, et les intestins dans un cylindre de même métal, qui avait servi à serrer l'éponge de Napoléon. Le docteur Antommarchi ferma hermétiquement ces vases, après les avoir remplis d'esprit

de vin, les souda, et les déposa aux angles du cercueil

On ferma la caisse, qui fut ensuite soudée avec soin, et ou la plaça dans une autre en acajou qu'on mit dans une troisième en plomb , laquelle fut elle-même déposée dans une quatrième d'acajou, qu'on scella et ferma avec des vis en fei". On exposa le cercueil à la place même où le corps avait été exposé, et ou le couvrit avec le manteau de Marengo.

D!L NAPOLÉOK, CH. VI. l\\']

prisonnier, n'avait cessé d'affecter envers lui le ton le plus léger et le moins convenant , retrouva, dès qu'il eut fermé les yeux , le vrai sentiment de ses devoirs. Des honneurs funèbres pompeux furent rendus à Napoléon ; le gouverneur l'avait traité durant sa vie comme un soldat, il le fit inhumer en Empereur. Les généraux Bertrand et Montholon réclamèrent sans succès le cœur de leur souverain pour le transporter en France ; les restes inanimés du grand homme parurent offensifs à la politique ombrageuse du gouverneur anglais.

Ce cœur , que firent palpiter vingt ans les plus grandes passions , les plus vastes projets , les plus nobles conceptions , fut renfermé , avec le corps, dans un triple cercueil. On descendit la dépouille mortelle de Napoléon dans un caveau profond , dont l'entrée fut scellée par une forte maçonnerie, sur laquelle se croisent plusieurs barres de fer (i).

Arnott continua sa surveillance ; l'abLé Vignali, ses prières.

Extrait des Mémoires du docteur Antominarclii sur les derniers uioniens de Napoléon , tome 2, pages t6f) à 169.

(i) La toinhc île rEmpcrcur est environ à une lieue de l. i?

4i3 Piu';Ci.s /)f: L'iiisroinE

Si l'Empereur eût trouvé sons la poiirpie du trône la fin de sa glorieuse carrièi-e , cent académiciens se seraient disputé l'honneur de C(jmposer son éloge funèbre;.,., sur le rocher de l'exil , il fut prononcé par la voix altérée

de l'amitié Mais qu ils durent être élo-

quens les accens de ceux qui suivirent leur bienfaiteur sur un hémisphère étranger , et jusqu'aux limites de la vie. Ahî puissent les rois trouver souvent de semblables serviteurs ; puissent-ils, ainsi que Napoléon, savoir apprécier un pareil dévoûment. Le cri de douleur que ces rares amis firent entendre à Sainte-Hélène, fut bientôt répété en Europe par des amis non moins dévoués : n'oublions pas que le comte de Las-Cases et le général Gourgaud ont partagé plusieurs années la captivité du prisonnier de Sainte-Hélène, et qu'ils ne se sont éloignés de lui que par des circonstances qui con-

Longwood. Elle est de forme quadraiigulaire , plus large daus Ichaut que dans le bas; sa profondeur est d'environ douze pieds. Le cercueil est placé sur deux fortes pièces de bois, et isolé dans tout son pourtour.... Les pieds de Napoléon sont vers l'orient, et sa tête est à l'occident.

Mémoires du docteur Antommarchi sur les derniers moiJiens de l^apolèvn, tome l, page 170.

DE NAPOLEON, CH. Vi. 4 Kj

traignirent leur volonté. L'un et l'autre , secondés par plusieurs membres de la famille de l'Empereur , espéraient obtenir quelque adoucissement aux mesures rigoureuses de sa détention. D'un autre côté, la princesse Borghèse (i), qui , depuis un an , sollicitait l'autorisation de se rendre auprès de son frère ,

l'avait enfin obtenue Elle allait partir ;

elle apprit qu'il n'étaitplus temps Napoléon

appartenait à l'éternité.

(i) Le docteur Autommarchi ayaut annoncé à Napoléon que Pauline n'attendait que ses ordres pour se rendre près de lui, ce Je ne souffrirai pas , avait-il dit, qu'aucun tc membre de ma famille vienne recueillir les outrages des « Anglais; voir les insultes que me prodigue le sicaire « Hudson Lowe. Je ne veux pas qu'aucun d'eux soit té- « moin de tant d'indignités, c'est assez que je les en- <c dure. »

Mêmes Mémoires, tomes, page gi.

4tio PRiîcrs 1)1 i'htstoiue