CHAPITRE Vlî

PORTRAIT DE NAPOLKON.

Ainsi finit un prince dont les travaux suffiraient à la gloire de plusieurs souverains : il nous était impossible de resserrer dans le cadre d'un simple précis tous les traits remarquables d'une si prodigieuse carrière ; nous avons tâché du moins de reproduire ceux que l'histoiFC doit recueillir. Nous grouperons ici quelques faits qui n'ont pu trouver place dans le cours rapide de notre narration. L'Empereur livra soixante batailles; il triompha dans toutes, celle de Leipsick et de Waterloo exceptées. César ne commanda , dit-on, que dans cinquante combats, et sa vie fut toute militaire; Napoléon, tout à-la-fois général, diplomate, législateur, fonda la prééminence de son empire , non-seu-

DE NAPOLÉON, Cii. VII. 4^1

leiiîciit sur dos victoires, mais encore ;>iir une politique qui tendit souvent à lier, par de généreux procédés, des monarques qui ne l'eussent jamais abandonné, si le coeur des rois était toujours le sanctuaire des nobles sentimens. H nous donna cette réunion de Codes qui prévoit et régit tous les intérêts de la société ; collection long-temps désirée , qui ne serait peut-être jamais sortie, ni de la molle juridiction des lits de justice, ni des discussions de nos anciens parlemens. Ces corps se montrèrent plus jaloux de disputer au pouvoir souverain quelques lambeaux de leur illusoire autorité, qu'empressés de réunir les élémens épars de notre législation.

Nous n'entreprendons point d'énuméier les institutions que Napoléon créa ou releva. Quel souverain donna plus de soins à l'instruction publique , accorda plus de distinctions aux savans, récompensa plus généreusement les progrès des arts libéraux, décerna plus d'encouragemens à l'industrie, à l'agriculture; seconda de plus d'efforts les relations commerciales. Les travaux maritimes d'Anvers, de Flessingue , de Cherbourg, de Dunkerque , de Nice , du Tlâvre : les roules de Mayence , de Bayonne ,

42 2 PK^CIS DK l'histoire

d'Anvers, du Mont-Cenis, du Simplon, du Mont- Genève , des Pyrénées aux Alpes ; les canaux ouverts du Rhin au Rhône, de l'Escaut à la Somme, de la Seine à la Marne , de la Rance à la Vilaine; ceux d'Arles, de Pavie, del'Ourcq; les ponts d'Iéna , d'Austerlitz , des Arts , de Sèvres, de Tours, de Roanne, de Lyon , de Turin, de l'Isère, delaDurance, de Bordeaux , de Rouen ; les desséchemens des marais de Bourgoing , du Contentin , de Rochefort ; les temples réédifiés ; les palais royaux terminés ou restaurés; les édifices nationaux, colonnes, arcs de triomphe , quais, fontaines publiques, greniers d'abondance, abattoirs, égouts, construits à Paris et dans les principales villes de la France, etc., etc. Tels sont les témoins irrécusables de l'universelle sollicitude, de la constante activité de Napoléon.... Les générations futures croiront-elles que tant de résultats furent obtenus, tant de travaux presque achevés dans une période de quinze ans, au milieu des guerres , et sans aucun emprunt ? Pourront-elles se persuader que, durant ces mêmes quinze ans, la dette de l'Etat fut allégée, les contributions diminuées de cinquante millions ? Voilà des faits qui confondent la mau-

Dr: NAPOLliON , ClI. VII, /{l,'^

vaise foi; qui triomphent des inimitiés aveugles et de l'esprit de parti.

Napoléon , ainsi qu'Alexandre , était d'une petite taille (i), comme Frédéric II, il se courbait un peu , surtout à cheval; mais il avait la jambe et la cuisse bien faites. Ses traits ne manquaient pas de régularité; son menton était cependant trop saillant. Les yeux de ce prince étaient vifs et pleins de feu : personne ne pouvait soutenir long-temps son regard, à-la-fois imposant et scrutateur. Le principal signe caractéristique de la physionomie de Napoléon était l'extrême mobilité de sa lèvre supérieure : au mouvement qu'il lui communiquait, on devinait facilement la nature des impressions qu'il recevait, ou des idées qu'il allait émettre.

Les ennemis de l'empereur Napoléon , n'ayant pu nier la supériorité de son génie, se sont appliqués à noircir son caractère. Ils l'ont peint dur, brutal, cruel; jamais portrait ne fut moins ressemblant. Sans doute ce prince se laissait facilement emporter au-delà des

(i) Ciim [liccLs, (icu.v ponces^ utiatrc lignes

424 PHKCis DF l'histoirp:

bornes de la modération ; mais cet emportement, impétueux comme la foudre , n'était pas moins rapide qu'elle (i). A peine Napoléon avait-il cédé à sa vivacité fougueuse , qu'il travaillait à dissiper le chagrin ou le mécontentement qu'il pouvait avoir excité. Indulgent, sensible même, et quelquefois généreux jusqu'à l'excès, il s'enferma souvent pour se garantir de sa propre clémence, parce que les intérêts du trône exigeaient impérieusement qu'il sévît. Cet homme supérieur était aimant, d'une constance inaltérable dans ses affections (2) , et la dureté qu'on lui a tant

(1) Dans une discussion que l'Empereur eut avec le cardinal Fesh, il s'était emporté jusqu'à lui crier qu'il le réduirait à ohéir! — Eh! qui conteste TOtre puissance, répondit le cardinal ; mais force n'est pas raison , car si j'ai raison, toute roti-c puissance ne me fera point avoir tort. D'ailleui's , Votre Majesté sait que je ne crains pas le martyre. — Le martyre , répliqua Napoléon en passant de la riolence au sourire ; ah ! n'y comptez pas , M. le cardinal; c'est une affaire où il faut être deux, et quant à moi, je ne veux martyriser personne.

Histoire de 1812, par le général comte de Ségur , tome 1 , page 88.

(2) « Ma mémoire tient du cœur, elle conserve le sou-

DE WAPOLÉOir, CH. V[I. 4^5

reprochée fut toujours un effort de sa politique (i). Les torts de ceux qu'il aimait n'altéraient point l'attachement qu'il leur portait; il excusait leurs fautes; rarement il les punit; et personne ne fit plus grande la part de l'humaine faiblesse (-2). Toutefois, le caractère de tous les hommes ayant ses écarts, ses inégalités, Napoléon eut à se reprocher quelques

« venir de tout ce qui lui est cher. Je n'ai jamais cessé <i un instant de me sentir le cœur d'un frère. J'ai aimé « tous les miens. »

Nap. d'ap. Las-Cases.

(1) (c Ou l'edoute mes bourrades ^ mais il en est bien « peu qui ne tiennent du calcul. C'est ma seule occasion « de tâter un homme, de prendre au vol ses nuances de « caractère. Ayant peu de temps à donner aux infoi'ma- « lions, c'est une de mes preuves.

a La moralité, la bonté chez moi ne sont point dans « ma bouche, elles se trouvent dans mes nerfs. Ma main « de fer ne tenait pas au bout de mon bras , elle tenait « immédiatement à ma tête : la nature ne me l'a pas « donnée, c'est le calcul seul qui la faisait mouvoir «

Nap. d'ap. Las-Cases.

(2) ce II n'est pas vrai que les hommes soient aussi in- « grats qu'oji le dit; et si l'on a souvent à s'en plaindre,

l\-i6 PRÉCIS UF, l'iiistoiri;

traits d'ingratitude (i). C'est encore à la politique avec raison inquiète , défiante de ce monarque parvenu au suprême pouvoir sur le char de la fortune, qu'il faut attribuer cette sorte de perfidie qui perce dans plusieurs de ses actions ; l'Europe fut constamment hostile

« c'est que le bienfaiteur exige ordinairement plus qu'il ce ne donne.

« Il faut reconnaître les faiblesses humaines , et se plier <( à elles plutôt que de les combattre. «

Nap. d'ctp. Las-Cases.

(C Un premier mouvement de volonté n'est qu'un ca- « price; on ne peut regarder l'intention comme formée ce que lorsqu'elle a été réflccliie , et qu'elle s'est maintenue <c pendant un temps suffisant pour qu'on puisse la croire ce solide. »

Pièces authentiques sur le prisonnier de Sainte- Hélène.

ce II faut toujours laisser s'écouler la nuit sur l'injure ce de la veille. »

Nap. d'ap. Las-Cases.

(i) ce Ah! que je crains d'avoir fait des injustices invoce lontaircs.... Ce que c'est quand on est obligé de s'en ce rapporter au premier mot, et qu'on n'a pas un seul insee tant pour la vérification , je crains aussi d'avoir laissé ce bien cJes dettes de reconnaissance en arrière. »

Nap. d'ap. Las-Cases.

l)i: NAPOLKOX, CH. VII. 4^7

envers lui, soit sur le champ de bataille, soit dans le silence du cabinet.... Pourquoi , en jugeant les actions, ne veut-on pas tenir compte à leurs auteurs de la position où les plaça la nécessité (i) ?

(i) (c J'ai eu de vastes projets et en grand nombre, tous ». bien assurément dans l'intérêt de la raison et du bience être de l'espèce humaine. On me redoutait à l'égal de la ce foudre; on m'accusait d'avoir une main de fer; mais dès (C qu'elle eut frappé le but, tout se serait radouci et pour (C tous. Que de millions d'hommes m'eussent béni alors et ce dans la postérité! Mais, il faut en convenir, que de ce fatahtés se sont accumulées contre moi sur la fin de ma ce carrière!... 0 destinée des hommes!... 0 sagesse!... O ce prévoyance humaine !...

ce Les Peuples et les Rois, ces ennemis irréconciliables,

ce se sont alliés , ont conspiré de concert contre moi. On

ce ne m'a plus tenu compte de tous les actes de ma vie.

ce Je me disais bien que l'esprit des peuples me serait re-

ce venu après la victoire; mais je la manquai, et je me

ce suis trouvé accablé.... Voilà pourtant les hommes et

ce mon histoire; mais les peuples ou les rois, et peut-être

ce tous les deux , me regretteront , et ma mémoire sera

ce suffisamment vengée de l'inJTistice faite à ma personne...

ce Cela est indubiUdjle.

ce Quelques efforts qu'on ait fait pour noircir ma vie ,

ce et dénaturer mon caractère, ceux qui me connaissent

ce savent ijuc mon oiganisation est étrangère au crime ;

4^8 PRÉCIS DE LllISTOHlE

Ce qu'on devait le plus blâmer dans Napoléon , c'était une indomptable opiniâtreté ; défaut d'autant plus condamnable chez lui , que sa volonté se formait pi^esque toujours sans le concours d'aucun conseil (i). Malheureusement, vers l'origine de sa puissance, il consentit à faire quelques concessions à l'expérience d'autrui; les évènemens prouvèrent qu'il eût mieux fait de suivre les déterminations auxquelles il avait renoncé. C'en fut assez, il ne se conduisit plus que d'après ses inspirations. Quoique celles-ci fussent éclairées par un esprit étendu , une connaissance approfondie des hommes et des choses , un jugement habitué à tout calculer mathématiquement (p.) , on sait où la France fut conduite par l'inflexible volonté de son souverain. Doitce il n'est point dans mon administration un acte privé « dont je ne puisse parler, je ne dis pas sans embarras, « mais même avec quelque avantage. »

Nap. d'ap. Las-Cases.

(i) « J"ai donné des batailles qui ont décidé du sort des « empires , l'ordre n'en partait jamais que de ma propre « volonté , réfléchie et arrêtée. »

Nap. d'ap. Las-Cases.

(2) « Il n'est point de grandes actions suivies qui soient

DE iVAPOLÉON , Cir. VII. liJAJ

on attriliuer cette ténacité extrême à une rébellion permanente du naturel de Napoléon contre les observations de ceux qui l'approchaient ? nous ne le pensons pas. On l'a souvent entendu rendre hommage à la sagacité de quelques-uns des conseillers dont il repoussait liabituellementles avis; mais un grand préjugé a plané sur toute sa vie.... Il croyait à la fatalité. Dans cette fausse direction de ses idées, toutes les conceptions , tous les projets que son imagination féconde enfantait , étaient autant de révélations de sa fortune (i) ; y résister , c'eût été, suivant lui , rompre imprudemment la chaîne des destinées qui lui étaient promises; et le sort se montrait si favorable à ses vœux , qu'à son avis , les calculs de la raison , les suggestions de la prudence , les méditations même de la sagesse ne pouvaient que

(c l'œuvre du îiasard et de lu f'oiluue; elles dérivent tou-

c( jours de la combinaison et du génie. »

]Vap. d'ap. Las-Cases.

(i) « La fortune est une franche courtisaune.... On doit

« profiter de ses faveurs lorsque ses caprices sont pour

(c soi, cl craindre qu'elle ne change de dépit.... elle est

« femme. »

Ncip. d'ap. Jiiipp el Mouthotoii.

/j3o PRKcrs i)K l'histohu:

l'égarer Bref , l'éclat de sa brillante étoile

fut la seule lumière qui servit à le guider (i); il reconnut son erreur, mais lorsque cette lumière décevante l'eût conduit au bord du précipice, sur la pente duquel il ne put s'arrêter. / Avec les qualités et les défauts que nous ve- ., lions de signaler , Napoléon devait faire de 'i grandes choses ; il devait aussi commettre de ? grandes fautes , et il en commit. Cependant , ^ quand l'histoire , si elle sait être impartiale , aura pesé froidement les actions de ce héros ; quand elle aura mûrement examiné dans quel temps et sous l'empire de quelles circonstances

(i) Vers la fin de 1811 , époque à laquelle l'Empereur •se disposait à la campagne de Russie , le cardinal Fesch , jusque-là étranger à la politique, la mêla à ses controvei^ses religieuses, et conjura Napoléon de ne pas s'attaquer ainsi aux hommes, aux élémens, à la religion, à la terre et au ciel à-la-fois, et lui montra la crainte de le voir succomber sous le poids de tant d'inimitiés. Pour toute réponse à cette vive attaque , l'Empereur prit le cardinal par la main , le conduisit à la fenêtre , et lui dit : « Voyez-vous là-haut cette étoile? — Non, Sire. — « Regardez bien ; — Sire , je ne la vois pas. — Eh bien , « moi , je la vois, s'écria Napoléon.... »

Histoire de 1S12, jxïr le général comte de Sègur , ' tome 1 , page 87.

DE NAPOLÉON, CH. VII. /{3l

il agit, les taches qui resteront empreintes sur sa carrière pourront la déparer ; mais elles n'obscurciront jamais un des règnes les plus glorieux , les plus éclatans que les siècles aient produits.