SECTION PREMIERE

Depuis le commencement du dix-huitième siècle jusqu a la mort de Louis XIV. — 1 700-1 71 5.

Après la paix de Ryswick, la France nesongeoit plus qu'à cicatriser les plaies que lui avoient faites neuf années d'une guerre universelle ; elle soi* gnoit ses intérêts intérieurs , elle se passionnoit pour ses querelles religieuses, lorsqu'elle fut réveillée tout-à-<;oup, comme en sursaut, par la nouvelle de la mort de Charles II, roi d'Espagne, qui expira le 1^ novembre 1700, dans sa trente-neuvième année. Le roi apprit cette nouvelle à Fontainebleau, le 9 novembre, et reçut en même tems copie d'un testament que Cbarles avoit signé le 2 octobre, par lequel il annuloit les renonciations des reines de France, Anne d'Autriche, sa tante, et Marie-Thérèse, sa sœur, et appeloit à la succession de tous ses états le duc d'Anjou, second iils du Dauphin , et à son défaut le duc de Berry, le

troisième fils. Il substituoit à ces princes, s'ils monroient sans enfants , ou s'ils parvenoient au trône de France, Tarchiduc Charles d'Autriche, second fils de l'empereur Léopold, et à celui-ci le duc de Savoie, avec la condition expresse que la monarchie espagnole ne pourroit être démembrée, et ne pourroit non plus être réunie ou à celle de France, ou à celle d'Autriche. Cette nouvelle frappa d'étonnement, la cour, la France, et l'Europe. Elle fut reçue partout avec un sentiment de terreur, comme l'annonce des calamités qui alloient de nouveau fondre sur la chrétienté.

La diplomatie n'avoit jamais perdu de vue la vacance possible de la succession d'Espagne. Peutêtre ne trouveroit-on pas d'exemple d'un intérêt européen qui se soit reproduit si loug-tems dans tous les traités comme dans toutes les négociations secrètes. Même avant la paix de Westphaiie, Maza«« rin, bien instruit de la décadence rapide de toute la race autrichienne, juste châtiment des vices de Philippe IVj avoit jeté des yeux de convoitise sur son riche héritage. Ce fut aussi l'une des gloires de la politique de Lionne d'avoir toujours habilement ménagé les droits éventuels de la France, au partage des états de Charles II, si ce prince monroit sans enfants ; et dès le 49 janvier i668, un traité avoit été signé à Vienne entre Louis XIV et l'empereur, assurant au roi de France les Pftys-BiBS, la Franche<<]omté , les Philippines,