SECTION PREMIÈRE

Suite et fia du règne de Henri IV. — iSqS-iôio.

Dis qae la paix de Vervins avec TEspagnei la paix de Nantes avec les protestants eurent affermi Henri IV sur le trftne, il appliqua toute Ténergie de sa Yolonté, toute la puissance que lui dounoit le prestige de sa réputation militaire, à eentraliser l'antorité, à ramener la France sous l'unité du pooToir. G'étoit un travail d'autant plus difficile, une entreprise d'autant plus hardie, que la plupart des seigneurs qu'il s'agissoit d'abaisser avoient été élevés par le roi lui-même presque au niveau du trône où il étoit assis. Pour acheter Tobéissance Tome ni. i

2 ' CIIAP. XIII. tES FBANÇAia A9 XVH* MtCLE.

des principaux ligueurs, ou pour récompenser les services de ses compagnons d'armes, Henri s'étoit vu forcé de leur livrer des gouvernements, des forteresses, des troupes, de l'argent. Il avoit abandonné la Proreoce au duc de Guise, fils du Balafré; le capucin Joyeuse étoit rentré dans le monde avec le titre de maréchal de France et la lieutenance-générale d'une partie du Languedoc; le duc de Mayenne, le duc de Mercœur, Brisson, Yillars avoient obtenu des villes fortifiées; Henri de Damville, maréchal de Montmorency, le chef des catholiques politiques, avoit été fait connétable; le baron, depuis duc de Biron, étoit maréchal de France et gouvernoit en Bourgogne; il ne restoit au duc d'Épernon que les débris des scandaleuses pro digalités de Henri HI, mais ces débris formoient encore une sorte de petit royaume dans lequel étoient compris Angoulème, la Saintonge, le Limousin, les trois évdchés de Lorraine, le comté de Boulogne et beaucoup d'autres places fortes. Lesdiguières, qui, i la tête des huguenots, avoit reconquis pied à pied le Dau{^iné, en étoit demeuré lieutenant-général, et n'y reconnoissoit d'autre souverain que lui-même; le vicomte de Turenne, riche de fiefs en Limousin et en Auvergne, étoit devenu duc de Bouillon par son mariage avec l'héritière de La Marck; Duplessis-Mornay étoit maître dans Saumur, Caumont-la-Force dans le Béarn ; d'autres, tels que les Itohan en Bretagne , les La

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Trémouille en Poitou , conservoient seulement les fieffi de leurs pères* Ainsi la France se trou voit en quelque sorte replacée sous le joug d'une nouyelle classe de grands vassaux qui , élevés aux premières positions de Tétat par l'intrigue et par les factions, n'y apportoient que des habitudes de combats et des traditions de guerres civiles. Pour dompter cette aristocratie puissante, plus dangereuse peutêtre que Taristocratie féodale, Henri IV lui opposa une volonté unique,. constante, opiniâtre, devant laquelle elle fut forcée de fléchir. Soutenu dans sa lutte par les sympathies du peuple, sa tâche fut encore rendue plus faoile par le^ lumières et le dér vouement de ministres tels, que Sully, Jeannin, Bellièvre, Sillery, MiDj^y. , ,

Entre tous ces npms, celui de .Sully est resté surtout célèbre. Après une carrière toute militaire, qui lui avoit valu le ti^re de grand^maître de Var*tiilerie et de gouverneur de l'Arsenal et de la Bastille, le marquis de Rosny, plus connu sous le nom de Sully, ayoit été nommé, 'dès 1596 y surintendant des finances. Déjà, sur Im ohamps de ba«taille oii il avoit combattu vingt ans à eôté de Henri, Sully avoit fait remarquer iso& esprit d'oiv dre et d'économie. D'une probité sévère^ mais d'un caractère dur, hautain , inaccessiblis à la pitié, nul mieux que lui ne conveuoit à punir les mahersar tions , à réprimer les brigandages des financiers et des traitants. Ce fut là, d'ailleurs, toute son har

bileté. Parmi les ordonnances de finances rendues sous son ministère , on n'en trouve point qui modifient les impôts les plus oppressifs, la gabelle, la taille, la corvée. Le peuple paya comme il pajoit auparavant, mais au lieu d'être dévoré par les financiers et les gens de cour, son argent vint s'entasser dans les caves de la Bastille , où Henri lY, en mourant, laissa plus de trente millions.

Les douze années de repos qui suivirent le traité de Yervins apportèrent néanmoins quelques soulagements aux souffrances du peuple. Confiant dans l'avenir, le laboureur cultiva ses champs, demeurés en friche durant les longues fureurs des guerres civiles. D'un autre côté, les arts utiles à la vie se développèrent, et pendanj( een douze ans, une aisance générale, inconnue jusque-là, fit bénir dans les villes comme dans les campagnes la sage administration de Henri IV et de Sully.

Le roi, âgé de quarante^inq ans, en 1598, n'avait point encore d'enfants de son mariage avec Marguerite de Valois , fille de Henri II. Livré toujours sans mesure à sa passion pour les femmes, il négligeoit la reine, qu'il avoit d'ailleurs beaucoup de raisons de ne pas aimer, et en i598 il parut décidé à épouser l'une de ses maîtresses, Gabrielle d'Estrées, s'il pouvoit faire prononcer son divorce avec Marguerite* de Valois. Cette princesse, qui vi- Yoit alors retirée àfJsson, avoit déclaré que, pour le bien de la France, elle se prèteroit volontiers à

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la âiflfioltttion de son mariage; mais elle refusa de céder la place à la maîtresse du roi. Peu après, le iO avril i599, Gabrielle d'Estrées mourut, frappée y subitement que le bruit courut qu'elle avoit été empoisonnée.

Â la fin de cette année, les négooiations poursuivies à Rome pour le divoree du roi furent couronnées d'un plein succès. Tr^s prélats délégués par le Pape jugèrent, le iO novembre 4599, que le mariage de Henri avec Marguerite avoit été ftul dès le principe, pour cause de parenté au sixième degré; et rien ne s'opposant désormais à ce que le roi formât de nouveaux liens, il épousa, par procureur, à Florence, le 5 octobre 1600, Marie de Médicis, fille de François, duc de Toscane, et de Jeanne d'Autriche.

Avant l'arrivée en France de la nouvelle reine, Henri IV se trouva engagé dans une courte guerre, la dernière de son règne. Il s'agissoit de vider avec la Savoie une querelle laissée en suspens par le traité de Yervins, et relative au marquisat de Sa- Inces. Par un article du traité, la décision sur la souveraimté de ce marquisat avoit été soumise au Pape Glémftnt YIII. Le roi demandoit qu'avant tout examen du droit de la France ot de la Savoie, le Pape, qui tenoit le marquisat en séquestre, en rendit la possession à la France, qui en avoit été dépouillée en 1588, au mépris de la paix. Le Pape, avant de se dessaisir, youloit au contraire exami-

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et il 86 oroyoit des droits particaliera à la reconnoissaDce du roi. Henri aimoit Biroii, il lui a^t saové trolB fois la Tie dans les combats, et le gouvernement de Bourgogne, qu'il lui avoit confié, étoit d'ailleurs mn magnifique témoignage de sa leoonnoissance. Biron, oependant, intriguoit et murmuroit comme tous les autres grands. Lorsque les dissipations et le jeu le mettoient à court d'argent, il seplaignoit du roi,. de son ingratitude, de son aTarice, et ces motib misérables le placèrent à la tète des mécontents. Le duc de Savoie aut profiter habilement de ces dispositions. Henri lui avoit dit t< que le duc de Biron se trompoit bien s'il atr< tribuoit les succès du roi à l'habileté et à la pru-cr dence de ses généraux; qu'il avdt eu moins de <c peine à vaincre ses ennemis qu'à maintenir Vui< nion et la paix dans son parti, et que l'humeur « fière et intraitable des deux Biron, père et fils, a étoit la circonstance qui lui avoit le plus nui. » Charles-Emmanuel rapporta ces paroles à Biron , qui en fut indigné. Pour séduire son ambition, il loi offlrit, en outre, sa troisième fille en mariage, avec trois cent mille écus de dot.

Une aussi brillante alliance par hiquelle Biron seroit devenu cousin de l'emperour et neveu du roi d'Espagne, éblouit l'ancien compagnon d'armes de Henri lY. Le duc de Savoie, pour prix de cette union, le pressoit d'user de son influence sur les mécontents, et de les pousser à une nouvelle lutte

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avee la monarchie, daas le bat de reooMtituer en France. les grandes seignenries féodales. G'étoit toiijoors le même projet qa*ayoient poursuivi les royaux de France au temps de Charles YI et de Charles VII , la Ligue du bien public sous Louis XI , le connétable de Bourbon sous François I^, les ligueurs sous Henri III. Biron le reprit à son tour; il sonda les dispositions des grands et les trouva prêts, pour la plupart, à seconder ses vues. D'An* bigné assure que le plan des nouveaux conspirar taurs fut communiqué à un petit comité de huit ou neuf chefs des Huguenots , que pour les séduire, on leur promettoit la souveraineté d^ provinces à Touest de la France et au midi de la Loire, et, en outre, le Dauphiné, mais qu'ils refusèrent de s'as* soder avec leurs ennemis les plus acharnés, le roi d'Espagne, le duc de Savoie et les ligueurs.

Ainsi, cet étemel complot des grands contre l'unité de la monarchie française, renaissoit sous une autre forme. La France pouvoit être encore une fois condamnée à l'humiliation et à la faiblesse, mais la vigilance du roi ne sommeilloit point au milieu de toutes ces intrigues. Le duc de Savoie, trop prompt à compter sur l'appui d'une conjurar tion qui n'avoit pu s'organiser encoro, refusa d'exécuter le traité de paix qu'il avoit signé, ou tout au moins il demanda la prolongation du délai filé par ce traité, et pendant lequel il devoit choisir entre la rétroeeesion du marquisat de Saluées et l'a-

lO CHAP. XIII. LES FRANÇAIS AU XVII* SIÈCLE.

bandôn delà Bresse. Il espéroit que la conjuration , éclatant bientôt , le délieroit de see engagements ; mais Henri, qui vit bien où tendoient les espérances du duc 9 ne voulut pas soufiFrir une plus longue in^ décision de sa part. Vers la fin de juin i600 , il partit pour Moulins, d'où il se rendit le 9 juillet à Lyon; et, tandis qu'il y donnoit audience aux ambassadeurs de Savoie, Sully avoit fait transporter en quinze jours, par le roulage du commerce, de la Bastille jusqu'à Lyon, vingt canons, six mille boulets et cent vingt milliers de poudre. En même tQpips, il avoit donné Tordre au trésor et à toutes les recettes .générales, de ne plus payer ni les assignations , ni les rentes de l'Hôtel-de-Ville , et de réserver tous leurs fonds pour la guerre.

Cette guerre, déclarée le il août 1600, enleva en quelques mois au duc de Savoie, Bourg, Montmeillan, Chambéry, Gonflans, Sainte-Catherine, de sorte qu'il ne resta bientôt plus au duc que quelqies châteaux forts de ce côté des Alpes. Dans cette situation, il obtint cependant de Henri un traité signé à Lyon le 17 janvier 1601, par lequel le roi renonçoit à tous ses droits sur le marquisat de Saluées, en échange de la Bresse et du Bugey, du val de Roncey et du bailliage de Gex que le duc de Savoie abandonnoit à la France.

Ce fut dans le même temps que Henri IV termina son mariage avec Marie de Médicis. La princesse toscane, alors âgée de vingt-sept ans, étoit arrivée

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à Lyon le 2 décembre 1600 5 Henri n'y arriva que le 9 décembre, à onze heures du soir et sans être annoncé. Il attendit une heure et demie, et par un froid affreux, à la porte delà ville, avant qu'on la lui vînt ouvrir. A peine entré, il se rendit en habit de guerre dans la chambre où Marie alloit se coucher; elle se jeta à ses pieds; il la releva, s'excusa d'avoir tant tardé à se rendre auprès d'elle, Tem-*brassa et lui dit : « j'attends que vous me prêterez « la moitié de votre lit, car je n'ai pu faire apporter u le mien. »

Marie de Médicis étoit venue en France suivie de quelques jeunes seigneurs italiens, dont un surtout, Giordano Orsini , son cousin, lui avoit, diton, inspiré de l'amour. Très-belle à vingt ans, lorsque l'on avoit envoyé son portrait au roi , elle ayoit déjà perdu la grâce séduisante de sa première jeunesse. La reine étoit grosse de taille et de figure, et ses yeux grands, mais fixes, n'annonçoient ni la vivacité d'esprit qui plaisoit à Henri , ni l'humeur douce et enjouée qui auroit peut-être fixé son inconstance. L'éducation de Marie avoit été tout espagnole; son caractère difficile et opiniâtre s'étoit formé à cette école; et ne se sentant point de goût pour le roi , elle ne chercha point à lui en té* moigner. Henri comprit de suite dans quels liens il s'étoit engagé. Revenu , dès le lendemain de son mariage , de toutes les illusions qu'il s'étoit faites SUT !a vue du portrait , il laissa la reine à Lyon et

12 CHAP. Xin. LES FRANÇAIS AU XVII« SIÈCLE.

regagna en poste Paris, le 18 janvier 1601, afin de S6 rapprocher d'Henriette d'Entragues, marquise de Yerneuily qui avoit succédé dans les affections royales à Gabrielle d'Estrées. Pour donner une sorte d'excuse aux dérèglements publics de la vie du roi, les courtisans insinuèrent bientôt que la reine, de son côté, se consoloit avec ses favoris des infidélités de Tépoux qu'on lui avoit imposé. Des querelles violentes ne tardèrent pas à éclater dans Fintérieur le plus secret de la cour. Une fois Marie sauta au visage du roi et Tégratigna; une autre fois elle leva le bras pour le frapper, et Sully l'arrêta si rudement que le bras de la reine en fut meurtri. G'étoit le grave surintendant des finances qui intervenoit le plus souvent pour rétablir la paix entre les deux époux. Il n'auroit pu toutefois empêcher une rupture, si la reine n'avoit mis au monde, le 27 septembre 1601, un dauphin qui fut depuis Louis Xin, et dont la naissance, en donnant un héritier au roi , donnoit à son trône une garantie qui lui avoit manqué jusqu'alors.

Le duc de Biron, malgré ses coupables intrigues avec les ennemis de la France, avoit fait loyalement son devoir dans la courte guerre de Savoie. Après la prise de Bourg, il demanda au roi le commandement de la ville; Henri le lui refusa, et l'irritation de Biron s'exhala en menaces violentes. Bientôt après, il se repentit de cette imprudence. Le refus du roi lui laissant craindre' qu'il n'eût

SECT. I. HENfil IV. iS

quelque soupçon de ses complots, il ie décida à provoquer lui-même une explication qui fut un complet aveu de sa faute. Henri lui pardonna, mais sa défiance contre Biron étoit éveillée, et ses propos ne Tépargnoient pas à la cour. Néanmoins il Se servit encore de lui à cette époque pour une ambassade solennelle qui alla complimenter à Londres la reine Elisabeth. G'étoit vers la fin d'août 1601, et peu de mois auparavant, l'échafaud s'étoit dressé pour le comte d'Essex, dont la mort étoit pour Biron une sorte de menace. Par ses témérités, par ses qualités brillantes, par les anciennes faveurs de son souverain,. Biron, en effet, rappeloit le comte d'Essex; nedevoit-il pas craindre de rencoptrer, comme Essex, un revers de fortune au bout de ces faveurs? On prétend que, pendant son ambassade en Angleterre, un jour qu'il se tenoit près de la reine, ses yeux s'arrêtèrent sur la tour de Londres, dont le portail offroit exposées aux regards les têtes d'un grand nombre de criminels d'état, et entre autres celle du comte d'Essex. La reine dit à Biron que son orgueil l'avoit perdu. « Il a cru, dit-elle, que je ne « pourrois me passer de lui : il a souffert un juste fc Applice, et si le roi mon frère veut m'en croire, « il doit tenir à Paris la conduite que j'ai tenue à a Londres. Il faut qu'il sacrifie à sa sûreté tous les u rebelles et tous les traîtres; je prie le Ciel que la cr clémence de ce prince ne lui soit pas funeste. »

l4 CHAP. XIII. LBsVbANÇAIS AU XVIP SIÈCLE.

Elisabeth youloit-elle donner une leçon ou un avertissement à Biron? Dans tous les cas celui-ci n'en profita point. De retour en France au mois d'octobre 1601, il continua le rôle imprudent qui sivoit déjà failli le perdre; il associa de nouveau ses plaintes à celles des grands , ses murmures à ceux des mécontents. Cette conduite blessa vivement le roi. Il envoya le président Jeannin en Bourgogne, pour déterminer Biron à se rendre à Fontainebleau, et avant que le duc arrivât, Henri recueillit avec soin tous les griefs propres à servir de chefs d'accusation contre son ancien ami. Au mois de marj»^ 1602 , Jacques Lafin qui avôit trahi Biron , après avoir négocié en son nom avec le duc de Savoie et le comte de Fuentès , avoit remis au chancelier tous les papiers qui pouvoient compromettre le duc; il avoit exposé au roi, dans une audience , le plan de la conspiration dont il avoit été l'agent, et parmi les complices du maréchal de Biron , il lui avoit nommé le duc de Bouillon , le comte d'Âu«^ vergue, Sully, et plusieurs autres eoicore.

Henri IV, méfiant à l'excès, ne voulut pas néanmoins croire à la trahison de Sully. Il accueillit se» protestation^ de dévouement et lui dit : « C'est « bien , aussi n^en ai-je rien cru , et pour voilb le « montrer, j'ai commandé à Bellièvre et à Villeroy « de vous aller trouver , et vous porter toutes les i< accusations, et vous remettre les preuves, etc.; » mais il gardoit tous ses soupçons contre les ducs

SEGT. U HENRI IV. i5

de Bouillon et de la Trémouille, contre MM« de la Noue, de Constant, d'Aubigné, de Préaux, et surtout contre le duc de Biron, dont il avoit déjà ré* soIh la perte.

Celui-ci, toujours présomptueux et léger, arriva à Fontainebleau le 13 juin 1602, et put s'apercevoir, à la manière dont il fut reçu par le roi , des préventions que ee dernier nourrissoit contre lui. Henri cependant le pressa d'avouer sa faute , lui promettant son pardon, s'il vouloit être sincère. Biron répondit hardiment qu'il n'étoit point venu à la cour pour se justifier, mais pour demander justice de ses accusateurs, ou se la faire à lui-même. Le lendemain iA juin, Henri renouvela ses instan* ces. Biron lui répondit encore avec hauteur , et le soir il étoit si plein de confiance, qu'après souper il entra dans la chambre du roi, et se mit à jouer à la prime avec la reine. Un peu avant minuit, Henri lY fit cesser le jeu, et, comme les courtisans se retiroient, Vitry, capitaine des gardes, s'appro^ cha de Biron qui passoit dans l'antichambre , lui saisit la droite de sa gauche, et de sa main droite prit son épée, en l'arrêtant au nom du roi. Au même moment, le comte d'Auvergne fut arrêté par Praslin, à la porte du château.

Biron fut conduit de Fontainebleau à la Bastille par la rivière, et le roi s'empressa d'adresser au parlement des lettres-patentes qui lui donndent plein pouvoir pour juger le maréchal. En vain tous

l6 CHAP. IIII* LES PBAMÇAIS AU XVII* SIÈCLE.

les parents de oe dernier se jetèreot-ils aux genoux du roi poiir demander sa grâce, Henri les repoussa. La mère du duc demanda qu'il fût assisté d*un conseil y il lui fut refusé. Biron, dans une lettre à Henri, et dans son plaidoyer, invoqua le souvenir de ses services, des trente-deux blessures qu*il avoit reçues en combattant pour le roi ; il rappela surtout le pardon qui lui avoit été accordé à Lyon : ses juges furent inflexibles. Le parlement, à l'unanimité, le condamna à mort, le 29 juillet, avec oonfiscatipn de ses biens, réunion de sa pairie à la couronne, et dégradation de tous ses honneurs et dignités. Cent vingt-^ept juges signèrent cette sentence qui était conforme aux conclusions des gens du roi, et le Si juillet i602, le malheureux Biron eut la tête tranchée dans la cour de la Bastille. Le comte d'Auvergne, qui n'étoit pas moins coupable que Biron, obtint sa grâce à la sollicitation de madame tie Yerneuil et du connétable de Montmorency qui , avec ses trois filles, se jeta aux pieds du roi. Quant au duc de Bouillon et à son beau-frère le duc de la Trémouille, qui étoient aussi accusés d'intelligence avec l'Espagne, ils échappèrent au ressentiment de Henri, en évitant de se rendre à la cour, et en se maintenant dans les places protestantes dont les habitants leur étoient dévoués.

L'exécution de Biron i^ue Richelieu , le grand maître en échafauds, comme on l'a appelé, jugeoit inutile, sembla pourtant mettre un terme aux in-

â£Gr. I. UBNAl IV. l'y

trigiMB et aux manœuvres des grands* D*un autre e6té, les principales difficultés de la politique extérieure de Henri IV s*étoient aplanies depuis son avènement au trône. Non-sèulement laguerre étrangère étoit terminée, mais le nouveau roi d'Espagne, Philippe m, sentoit sa foiblesse; il ne redontoit rien tant qu'une rupture avec la France. Toutes ses forées lui suffisoient à peine pour soutenir la lutte dans laquelle il étoit engagé contre les Anglais et les Hollandais. L'empereur Rodolphe, toujours en défense contre les Turcs, brouillé avec ses sujets, brouillé avec son propre frère Mathias qui lui enlevoit successivement toutes ses couronnes héréditaires, ne pouToit inspirer aucune crainte; les royaumes de Pologne et de Suède étoient épuisés par les dissensions civiles; l'Italie, corrompue et accablée sous le despotisme, ne comptoit plus comme puissance en Europe; l'An^eterre, enfin, venoit de perdre (4 avril 1603) la grande reine qui l'avoil si longtemps gouvernée , et sa mort avoit appelé au trône un prince de la maison de Stuart, plus jeune, plus foible, moins habile, que Henri IV se flattoit de diriger. De tous les grands états de l'Europe, la France seule étoit en paix, et elle empruntoit une force nouvelle des divisions qui afibiblissoient ses voisins.

Cette situation prospère du royaume qui favoriscât Toisiveté de la cour et des gentilshommes , laissoit le frein libre à tous les genres de dérégie- Tome iu. a

l8 CUAP. XIII. LK8 nAHÇÀIS AU XVIIe SIÈCLE.

meots. La corruption étoit universelloi le lang^ d'un cyoiBme révoltant. Henri lY, au lieu d'arrêter ou de tempérer le désordre par l'autorité de son rang et la gravité de ses mœurs, vivoit dans l'intime familiarité des courtisans les plus mal famés, du grand-écuyer Bellegarde, des comtes de Bastom-^ pierre , de Beringhen, de la Varenne , de Roquelaure, gentilhomme gascon déjà vieux, aussi célèbre par son esprit que par ses débauches. Toutefois, il faut rendre à Henri IV cette justice qu'au temps même du plus vif emportement de ses passions, il ne perdit jamais de vue les intérêts de l'état. Au printemps de l'année 1603, il fit un voyage en Lorraine , sous le prétexte de voir sa sœur Csf^ therine de Bourbon, mariée au duc de Bar; m^s il n'en revint qu'après avoir soustrait Metz et pa citadelle à la puissance absolue du duc d'Épernon, et en avoir confii^e commandement à deux hommes de son choix. Il se hâta aussi, dès qu*il fut de retour à Paris, d'envoyer Sully en Angleterre, avec des instructions secrètes , afin de s'assurer immédiatement des dispositions du nouveau roi Jac-* ques V\

Les conseillers de Henri lY étoient alors complètement divisés d'opinion sur la direction à donner à la politique extérieure de la France. Yilleroy, Sillery , Jeannin , attachés au vieux parti des ligueurs, se montroient les partisans dévoués de l'alliance espagnole. Us n'avoient pas tout à iait

sfiCT. i. HBHRi nr.

renoncé au projet d'exterminer les hérétiques ^ et l'Ëspagnê leur paroissoit la complice obligée d'une non?elle persécution contre les huguenots. Sully , au contraire, devançant et préparant, en ceci, le cardinal de Richelieu^ ne oessoit d'entretenir les lessentimens de Henri lY contre l'Espagne ^ d'in^ qaiéter son ambition par le tableau de la puissanoe démesurée de sesToisins. Personnellement, Henri étoit gagné depuis longtemps aux vues politiques de Sully. Il n'ayoit point pardonné à Philippe H la longue inimitié qui avoit poursuivi sa jeunesse , l6s rébellions que ce prince avoit excitées contre loi , les tentatives d'assassinat que son or avoit payées et que sa main avoit conduites. Quoique fort séparé de ses anciei|^ serviteurs huguenots, le roi de France cherchoit ses alliés parmi les princes huguenots-, pour être fort contre l'Espagne, il de^ voit rester le cheE du parti protestant en Europe*

Le roi d'Angleterre, Jacques V% auroit pu pré^ tendre à ce r61e, mais c'étoit un homme d'état médiocre , plus pédant qu'ambitieux, plus théologien que guerrier, et Henri lY espéra qu'habilement manié par Sully, il se laisseroit entraîner dans les projets de la France contre la maison d'Autriche. SnDy devoit lai rappeler que, depuis Charles-Quint, eette maison n'avoit cessé de tendre à la monarchie Qnivereelle; qu'elle avoit été bien près d'y arrivei* au temps de la Ligue; qu'elle pounuivoit toujours le même dessein, u usant anssl tODjour«idu raértie

« prétexte de la religion pour pénétrer jusqu'aux (( foyerBdesesvoisinSietlesremplir de rébellion. »

L'instruction délibérée en conseil d'état pour être remise à Sully, recommandoit néanmoins à ce dernier de borner sa mission près du roi d'Angleterre à la demande d'un secours qui seroit fourni d'une commune main aux états des Provinces- Unies; mais par une instruction secrète, signée de Henri seulement, l'ambassadeur de France étoit autorisé à pressentir les dispositions de Jacques et de ses conseillers sur le projet qu'on a nommé le grand projet de Henri lY, et qui appartient peutêtre tout entier à son ministre. Il ne s'agissoit de rien moins que de remanier complètement l'Europe, de la partager en^uinze états à peu près égaux , et d'en constituer l'équilibre sur ces bases nouvelles, après avoir enlevé l'empire à la maison d'Autriche, et réduit Philippe lU à la possession de la seule Espagne.

Sully passa la mer le 14 juin 1603, et fut reçu en Angleterre avec les hopneurs dus à la grandeur de son souverain. Il s'efforça de convaincre le roi de son dévouement à la cause protestante , et du danger qui menaçoit Tindépendance de l'Europe si l'Angleterre, la Suède , le Danemarck, la France et la Hollande ne réunissoient leurs forces contre la maison d'Autriche. Jacques, de son côté, étala son savoir, se jeta dans la controverse, et finit par signer, le 30 juillet 1603, un traité d'alliance avec

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Henri IV, par lequel il s'engageoit à faire passer six mille Anglais au secours des Provinces-Unies , moyennant une somme de 1,400,000 livres que la France lui avanceroit. Cette subvention étoit une violation du traité de Yervins et devoit être tenue secrète. Si néanmoins elle venoit à être découverte, les deux rois se promettoient une as* sistance mutuelle contre l'Espagne.

Les grands projets de Henri IV et de Sully contre la maison d'Autriche se bornèrent pour le moment à cette manifestation, mais de retour en France, le surintendant des finances s'occupa activement de préparer la guerre, en accumulant à la Bastille des sommes considérables. Son absence avoit laissé le champ libre aux partisans de l'Espagne, et Henri IV se sentoit enlacé de tous cètés par les intrigues de cette puissance. Il venoit d'apprendre que son chiffre secret et ses dépèches ministérielles avoient été vendus à Philippe III par le premier commis d'un de ses ministres. La raine sa femme et ses confidents italiens ne perdoient jamais l'occasion de témoigner de leurs sympathies pour l'Espagne. La marquise de Verneuil elle-même Gorrespondoit avec Philippe, et l'on trouva trois lettres de ce souverain , qui preâoit l'engagement eQTers la marquise de &ire reconnottre son fils pour dauphin de France. Le comte û'Eniragues , père de madame de Verneuil, et le comte d'Auvergne, fils de la femme de d'Rntragues, xenoient

fia CHAP. XIII. LES FRANÇAIS AU XVIP SIÈCLE.

toua les fils de cette uégociatioD* Us oonnoismeot U &ible«0e du roi pour la marquise; ils espéroient que dans tous les cas, et si leurs manœuvres étoieut découvertes, œt amour seroit leur sauve-garde. Ui n'eu furent pas moins arrêtés tous deux dans le eourant de novembre et die décembre 1604, et le chevalier du guet eut ordre de mettre des gardes autour du logement do madame de Yerneuil et de rendre d'elle au roi sur sa vie, <« Cette dame qui, u dit rËstailOf dans son adversité parloit ausai lia brement et effrontément que de coutume, disait « qu'elle ne se soucioit point de mourir, au oon-" K traire qu'elle le désiroitj mais quand le roi le a feroit , on diroit toujours qu'il avoit fait mourir (c sa femme, et qu'elle étoit reine devant Tantre. M M surplus, qu'elle ne demandoit que trois eheh- (c ses à Sa Majesté ; un pardon pour son père, une (( . corde pour son frère, et une justice pour elle. » Le parlement, chargé d'instruire leur procès, pr<y* nont]a son arrêt le 1^ février 1605. Il condamna les comtes d'Auvergne et d'Entraguea à avoir la tête tranchée, et la marquise de Verneuil à la réclusioq dans un couvent, pour le reste de ses jours. Henri commua la peine des deux premiers en une prison perpétuelle, et aiï bout de quelques mois, entraîné par sa passion pour la marquise, il lui rendit la liberté. Dans l'intervalle, il s'étoit cependant donné une autre maîtresse , mademoiselle de Beuil , qu'il fit comtesse de Moret.

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liBs événomeiita extérieun pendant l'aimAd qui YeaoU de e'éeoider, aTcient encore compliqué les embarras de Henri et contrarié les Tuet de sa politjqae. Sa soBnr Catherine étoit motte an printemps de i604, et cette mort rompit le lien qne le roi de France aveit vouln former avec la Lorraine» en mar riant Catherine à Henri , dne de Bar, héritier de ce daohé* D'an autre côté, malgré les engagements pris aveo Snlly, le roi d'Angleterre avoit signé, le 24 août i60i, nn traité de pain avec Philippe Hl. E^fin, le 20 septembre suivant, après trente^trois mois d'on siège mémorable qui coûta cinquante mille hommes aux Espagnols, Ostende fut livré au marquis de Spinola, le plus grand général du temps*

Ces succès de TEspagne à la guerre et dans les négomatbiis augmentolent les dispositions inquiè» tes de Henri. Il vouloit voir partout la trace des in^» trigues des grands, et il se persuadoit chaque jour davantage que Tordre n'étoit possible qu'abrité derrièse le pouvoir abselu. De nouvelles révélations vinreat le surprendre au milieu de cette situation d'esprit, M. de Murât, lieutenant-général à Riôm, et la reine Marguerite de Valois, qui, dans l'an^ née 4605, quitta le château d'Usson , où elle avoit passé vingt ans dans la dtimucbe, et s'établit à Pa^ ris, recommandèrent simultanément un roi de se tenir sur ses gardes. Ils prétendirent que les amis du duc de Biron et ceux du duc d'Épemon s'étaient

réunis dans le midi, qu'ils étoient entrés en correspondance avec les Espagnols pour leur livrer Blaye, Bayonne, Narbonne, Marsâlle et Toulon. Ils ajoutèrent que les huguenots étotent prêts à se joindre aux mécontents; que, d'ailleurs, la misère du peuple étoit telle qu'il se mettroit ateuglément au service de tous les rebelles.

Sully n'ajoutoit point foi à ces dénonciations. En ce qui concemoit les huguenots , il paraissoit absurde, en effet, d'admettre la possibilité d'une alliance entre eux et l'Espagne. Cette alliance ne leur eût valu que des perséc{itions et des supplices, et sans la méfiance et les ombrages de son esprit, Henri eût été frappé, comme son ministre, de la grossièreté d'une telle accusation. Sully, en tout cas, s'engagea à faire la preuve de l'innocence des accusés, et au mois de juillet 1605, il partit avec la commission de Henri , pour aller présider l'as^ semblée des protestants qui se réunissoit à Ghâ«tellerault.

Ces assemblées étoient une des conséquences de redit de.Nantes. G'étoit une sorte de gouvernement représentatif accordé au parti protestant en considération de sa faiblesse, et qui lui permettoit de s'entendre sur le maintien de ses droits, de combiner sa défense , de préparer ses armes pour le cas où éclateroit quelque ligue nouvelle. Les huguenots, partagés en quinze provinces, dont cha*cnne comptoit près de quarante églises, nom-

SECT. I. HBNni IV. a5

aiment dans leurs assemblées de provinces des dépotés à l'assemblée générale, qui se réunissoit tous les trois ans. Gelle^i se composoit de soixante-dix doutés, savoir : trente gentilshommes, vingt pas* teiirsy seiase anciens ou membres du tiers état, et quatre députés de la Rochelle. Ils étoient chargés de présenter un cahier contenant leurs doléances sur les violations faites aux droits qu'ils tenoient de redit de Nantes, et de désigner six personnages, entre lesquels le roi choisissoit deux commissaires de fat religion pour résider auprès de lui pendant rintervalle des trois années qui s'écouloient d'une session à l'autre. Henri IV avoit permis que cette organisation du parti, commencée pendant les guerres civiles, se consolidât sous son règne. Mais, plus elle étoit étrangère aux institutions du royaume, plus elle excitoit sa défiance. Lui, qui s'atta* eiioit à briser partout les résistances, ne pouvoit voir sans inquiétude qu'il se formât dans l'état une sorte de petit état indépendant. Il ordonna à Sully d'insister pour qu^on ne reçût, dans rassemblée, aaeon député choisi parmi les grands seigneurs, « Rohan, Bouillon, Lesdigufères, Lafarce, cr Châtillon, Duplessîs ou autre, qui pût prendre H assez d'ambition et de vanité pour vouloir fttire « l'eiktreinetteur entre le roi et ses sujets. » Le duc de Bouillon, de la maison de Turenne, lui étoit surtout désigtié comme le chef principal des menées qui agitoient lès huguenots. Henri de Bouillon

a6 GHAP. XIII. LES rHANÇAIS AU XVIl' SIÈCLE.

s'ôtoit dévoué depuis trente ans à la défonse de lu ^réforme, et il étoit cher à tout le parti, eneoro qu'on reconnût et son génie remuant et son ambition. Henri IV savoit bien, du reste, que l'Espagne n'avoit pas d'ennemi plus résolui mais, par son mariage avec l'héritière de la Marck, Bouillon se trouvoit souverain de la ville de Sédan^ et Henri ne voyoit pas sans crainte cette place importante aux mainsd'uQ hommedont la fidélité lui étoitsuspecte. Sedan était, en effet, une porte ouverte aux proies^ tans d'Allemagne qui pouvoieot, en cas de soulè*vement des huguenots en France, fournir par-là à Bouillon les landsknechts et les reitree dont Goligni etXondé avoient autrefois recruté leurs armées* En conséquence, le roi donna ordre à Sully, le 43 février 160Q, de lui préparer, comme gmnd^^maitre de l'artillerie, «n équipage de siège qu'il voulait mener devant Sedan, afin de réduire la forteresse, La nouvelle de cette résolution jeta une grande alarme dans tout le parti protestant. Sedan avoit été une ville de refuge ouverte aux huguenots dans le tempa des persécutions religieuses, et son église létoit le foyer d'où leurs missionnaires se répandoient dans Içs provii\ces voisines, à peu près comme ceux de Genève. Du reste, la place de Sedan passoit pour très-forte. La ville est en partie bâtie sur le roc, et l'on assuroit que le duc de Bouillon, boncapi-taine d'ailleurs, y avoit réuni un grand pare d'ar* tillerici. Il étoit à supposer, en outre, que les

SEGT. I. HBHAI lY. 37

prmw allatnaa^b» m» alliég, lui aiiwrroient dea fiafioups à l'aide duquel» il pourfoit prolooger sa lésistance; maisBulIy, pepaonnellement Jalons du doo, prétendoit ûonnoître le foible de la plftoe, et «'«Qgageoit à la réduira en un mois, Il qonvenoit aéanmoina que le aiége ne coûteroit pas raoina dé 800,000 éoua, tendis qu'avee 900,000 éons oSi^ts a Bouillon pour paymr ae» dettei, on l'amèoepoit peut^re à oomposition. Henri eonaentit à œ qne de» proposition! dans ee lena f usoent faites au duo, mais, dans lea artiolea secrets aoumia à ^on aoeep« tation et qui n'ont paa été coniervéa, il lui inii* poaoit une condition qui l'auroit diaerédité auti prè6 de son parti.

Bouillon répondit avee noblesse et dignité, pai^ une lettre a Sully, en date du 4 mars 460^. «r Je « remarque, dit^il, en yos lettres et articles, que <f Von pule de me faire reposaéder les bonnea Cl grâce» dii rei en me faisant en même tempe (c eommettre des actions qui m'en rendraient du (V tout indigne. L'on me propose d'ôtre aimé de « lui comme un homme de bien auquel il se fie, « mais cela par yn écrit particulier qi;ii ne sera yu « que de peu de gens, en même temps que par deq a actes et aetions publiques il me témoignera une

« défiance affreuse Tellement que je crois être

a obligé de Yous dire que si le roi se tient offensé « de moi, j'aime mieux confesser de lui en aYoir « pu donner qttell|ue sujet que d'en aigrir daYan^

a8 CHAP. xm. les français au xvii» siècle.

c< tage son esprit en le contrariant, et qne, s'il me fc demande quelques reconnoissances et soumiscr sions, je n'en refuserai une de celles qu'il me i< commandera absolument de lui rendre, moyenu nant que par icelles aussi, je me voie remis en c( ses bonnes grâces, et qu'il me fasse paroitre If qu'il ne demeure pas en doute de ma loyauté. » Cependant, Henri IV ^pprochoit de Sedan avec une petite armée et cinquante pièces de canon. Bouillon faisoit bonne contenance, mais les princes allemands, ses alliés, ne bougeoient pas. Les hommes les plus importants du parti huguenot, Lanoue, Nétencourt , Duplessis^Mornay pressoient le duc de se soumettre à toutes les volontés du roi. Il y étoit aussi poussé sous main par Yilleroy, Sillery, Jeannin qui, blessés de' l'arrogance de Sully, craignoient de lui ménager, dans Sedan, un nouveau triomphe. La reine Marie, elle-même, désiroit une réconciliation avec Bouillon, et les deux commissaires des huguenots près du roi, Lanoue et Nétencourt, alloient et venoient sans cesse du quartier-général à Sedan. Enfin, pendant un voyage que Sully fit à Paris, les négociateurs parvinrent à s'entendre avec Bouillon* Celui-ci eut avec Villeroy une conférence au village de Torcy, et le 16 avril 1606, il remit au roi, qui s'étoit avancé jusqu'au village de Donchery, la garde de sa ville de Sedan. Henri en confia le commandement à Nétencourt', et, aprèffun court séjour

SSCT. I. HEItHI iV. 39

dans la place, il regagna Paris, où M. de Bouillon raccompagna.

Les deux années qui suivirent présentent fort peu d^événements dans la politique intérieure de la France. La rigtieur déployée contre les conspirar tions Traies ou prétendues, tenoit tous les grands seigneurs dans la crainte. « Il 7 eut, dit Sully, dix ce ou douze tètes qui Tolèrent, et fut tout le suiv c< plus de ces faibles mouTements si bien appnn (c fondi et recherché, qu'il n'en parut plus rien i< depuis. » Henri s'abandonnoit de nouTcau à son goût pour les plaisirs , il chassoit et il dépensoit fort pour suffire aux profusions de ses maîtresses. Mais, dans ses plus pressants besoins d'argent, il s'étoil fait une règle de ne poûit toucher aux ressources ordinaires de l'état, aux grands impèts, la taille, les aides, la gabelle. Il ne Touloit y pourvoir que sur les parties casuelles du revenu public : les pots de vin sur les grosses fermes, les compositions et les amendes auxquelles il soumettoit les financiers, et la Tente des offices. Il lui sembloit qu'il évitoit ainsi de porter le trouble dans l'administration des finances, et il n'apercevoit pas qu'il ouvroit la porte aux abus les plus graves et les plus funestes dans leurs conséquences.

La vente des offices, qui perroettoit l'accès de la magistrature à des hommes ignorans ou corrompus, exposoit encore les familles de robe à jouer leur fortune dans une dangereuse loterie. Les ma-

3o CUAP. Xlli. LIS rMàHÇAiS AU XVIie SIÈCLE.

gistrato trouvoient juste qu'un offioe acheté à grand prix devînt partie de leur héritage i bientôt^ en oonséquenoe, l'usage autorisa lesolficiers à vendre les charges dont ils étoient titulaires^ mais ils n'en touohoient la valeur capitale qu'autant qu'ils sur^ vivoient quarante jours à la vente* Autrement^ leur oifioe étoit réputé vacant au moment de leur mort et reutroit dans les mains du roi* Le finan«^ cier Charles Paulet représenta à Henri qu'il retiroit peu de profit de.oet état de choses; que d'un autre côté ) les familles de robe y couroient le risque d'être ruinées par la mort prématurée de leur chef. Il proposa donc, f< qu'en payant tous les ans qua* u tre deniers pour livre de la valeur de leurs offices^ tf ceux qui en étoient pourvus fissmt passer à leurs (I héritiers le droit de résignation qu'ils n'aucf roient pas exercé eux-mêmes. i> Ce droit de quatre deniers pour livre^ payés annuellement sur la valeur des offieeS) fut nommé la Poulette, et la sécurité que trouvoient les familles des magistrats dans l'adoption de la mesure proposée par Paulet^ donna subitement aux oi&ces de judicature une valeur extraordinaire. Le trésor s'enrichit aussi de ce nouvel impôt qui vint en aide aux. prodigalités du roi.

Cependant, Henri ne perdoit point de vue son projet d'attaquer l'Espagne, dès qu'il seroit asseï fort pour engager ouvertement là lutte avec cette puissance. Il ne cessoit d'envoyer des subsides aux

SEC1\ T. liSNlII IV. 3l

HolUndoiB) dont la résistance prolongée avoit déjà entamé le prestige de la monarchie espagnole; en même tem^to) il enconrageoit les protestants de France à joindre leurs efforts à ceux du comte Maurice de Nassau qui, nommé chef des armées de la république, tenoit tète aux plus habiles généraux de Philippe IIL Mais l'Espagne et la Hollande commençoient toutes deux à se fatiguer de la guerre. Les archiducs Albert et Isabelle désiroient ardemment goûter quelque repos dans la souye-* rainetéqui leur aymt été cédée, et qu'ils trouvoient épuisée par les impôts et les rapines des soldats. Le roi d'Espagne, personnellement, attachoit désormais peu de prix à des conquêtes dont il ne recueilleroit pas directement les fruits; enfin, le général espagnol en Belgique, Ambroise Spinola lui-même, qui avoit engagé tout son crédit pour soutenir sea troupes et qui se voyoit pressé par ses créanciers, désiroit aussi la paix. Du côté des Hollandois les opinions étoient divisées. Ceux qu'enricfaissoient le commerce des Indes et les expédi-* tiens maritimes ne vouloient entendre à aucun accommodement. Uss'appuyoient sur lestathouder Maurice de Nassau, que ses exploits avoient mis au rang des première capitaines de l'Europe, et qui trouToit dans la guerre un chemin pins prompt à son ambition. Mais les vrais amis de la i^pu- Uiqoe et de la liberté, les magistrats les plus modérés et les plus sages, et à leur tète, Olden Bar-

3a GUAP. Xlll. LBS FfiANÇAIS AU XV1I« SlÈCUr.

nevelt, grand^peasionDaire de Hollande, trayailloient de tous leurs efforts au rétablissement de la paix. Lorsqu'ils surent que TEspagne et les archiducs offroient de reoonnoître d'une manière ab(W)lae l'indépendance de la république, ils signèrent, le 24 avril 1607, une suspension d'armes pour huit mois; et le 11 janvier 1609, après des n^ociations difficiles conduites en partie par le président Jeannin, un traité important qui admit les HoUandois au nombre des puissances indépendantes de l'Europe, fut conclu à Anvers, squs la garantie de Henri IV et de Jacques P^

L'Espagne , en traitant ainsi avec ses sujets re* belles, renonçoit à sa fierté passée , et avouoit son impuissance présente. Cependant l'animosité de Henri IV contre la maison d'Autriche n'étoit point satisfaite. Il disoit « que les rois de France et d'Es- (c pagne sont posés dans les deux bassins d'une « balance, desquels il est impossible que l'un u hausse, que l'autre n'abaiœe. » Il vouloit réduire Philippe III à ses seules couronnes d'Espagne et des Indes, lui enlever la Lombardie pour en gratifier le duc de Savoie, et les provinces catholiques des Pays-Bas, pour en faire une seule république avec les Provinces-Unies. La Franche-Gomté, dans ce plan, devoit appartenir à la France, ou bien, suivant les circonstances, il la donnoit aux Suisses avec le Tyrol et l'Alsace ; Henri vouloit enfin que l'empire sortît de la maison d'Autriche pour être

SECT, J. HENRI IV. i'i

renda à la libre élection des Allemands, et que les deax royaumes de Hongrie et de Bohème fussent rétablis dans leur ancien droit de nommer leur souvarain» C'étoiea* là les bases de Ce que Sully appelle souvent le grand projet de son maître. Ce projet dArisoit l'Europe en quinze états à peu près égaux : cinq monarchies héréditaires, la France, l'Espagne, la Grande-Bretagne, la Suède et la Lombardie; six monarchies électives, la papauté, l'empire, la Hongrie, la Bohème, la Pologne, le Danemarck, tt quatre républiques, la Belgique, la Suisse, Venise et les petits états d'Italie. Un conseil formé des députés de ces quinze états devoit maint^iir la paix au sein de la république chrétienne; mais toute cette organisation de l'Europe n'étoit B^ns doute qu'un rêve bercé par l'imagination de Henri ly, et auquel il ne croyoit guère. Provisoirement^ son esprit froid, sa politique habile pour- Aivoient sans relâche l'agrandissement de son royaume. En aidant le duc de Savoie à s'emparer du Milanez, il comptoit, en retour, se faire céder la Savoie. Tqpt en parlant de donner la Belgique aux Hollandois, il n'étoit pa^ trop déterminé à y renoncer lui-même; il tenoit sui#ut à réunir ia Lorraine à la France 9"^ et, dans l'année 1608, il chargea Bassompierre d^obtenir pour le dauphin Taînée des filles du duc qui ft'avoit point d'enfant mâk. Un autre fils du roi ^ Gaston , étoit destiné à Marie d« Gonzague , qui lui auroit apporté Fhéri- ToME m. 3

34 CUAP. XllI. LKS FHAX.lAtS AU XVlle SIÈCLE.

(Age de Manloueetdu Moutfermt. On voit par là qae Henri priaoifc peu les grandes allianoee» k eeti^ H mant^ dit Richelieu, que la France devok ieher^ « cher 80B illiéi parmi ke petite étetft qni m déet voaeroient àelle, talndisque les liens d'un mariage M ne snfûsoient point pour bûn oublier lAi rivalia tés de deux grands états, h.

Cependant le traité d'AnTera entre TEspagne et la Hollande semhloit ajourner indéfiniment Texé* cution des projets guerriers de Henri* Il venoit^ d'ailleursi d'atteindre sa cinquante^iiiène année (1609), et Las fatigues d'une grande entreprise devenoient pesantes pour son âge. Une folle et coih pable passion faillit néanmoins mettre llfiurape en feu.

Dans le moîa de février 1 009^ on vit paraître à U cour Charlotte-Marguerite , troisième fille du on»* nétable de Hot^morency, âgée alors de seiie aaSé ce Sous le ciel, dit Bassompierre, il n'y avG&t alofk tt rien de ai beau, ni de meilleure grâce, ni de plus cr parfait. » Le toi, aussitôt, s^prit d'elle épeidu** mept. Bien qu'elleiût déjà promise à |^Bc»npierre| il obtint de celui-ci qu'il y renonceroit, et il la ma* ria, le 3 mars é609, a Henri II de Bourbon, prinee de Condé , qui n'amt que vingt et un ans» Ci prince, né six mois après It mort de son père, d'une femme accusée de l*feivoir empoisonné, et soop* çonnée d'être la maîtresse de Henri IV, ne pessé-doit pas alors dix mille livres de rentes, «t Henri

8BGT. I. HBNRI IV. 35

apécaloH sur sa pauvreté* 11 espéroit que rargem atirott facilement raison de rhonneiir d'un jeuae homme qui aiftioit lee plaisirs et les dépenses; tnais Coûdô laissa iroîr bientôt qu'il n'enteadoit point se prêter au métier bouteui poiif lequel ou ratoit choisi. Il etnmeua sa Jeuue femme à Moretj à Ghati* tilly, à Vertetiii, peur Técarter de la eour» et comme le roi^ sous divers déguisements, ne eessoii de Tobséder de ses poursuites^ le prinee perdit en** fin patience ) et le 29 novembre 4009, il partit, à cinq heures du matin, du château de Verleuil, si^ tué sur les frontières de la Picardie. Deux de ses domestiques portoient en croupe, Tun la prittcesse, l'autre une de ses femmes , et dans la journée ils arrivèrent à Landrecies, première place des Pays^ Bas. k la nouvelle de cette fuite , le roi ne garda plus aucune modération. Aveuglé par sa passion et par la colère , il repoussa durement Sully qui lui conseilloit la résignation; il accusa la reine et tous ses favoris; il fit signifier enfin i Tarebiduc Albert et à rinfante qu'il ragarderoit comme un acte d'hostilité conti^ la France l'accueil donné au prince fugitif. L'archiduc n'osa point, en diét, re^ cevoir le prince de Condé; mais il donna asile à Charlotte de Montmorency, qui s'établit à Bruxelles auprès de la princesse d'Orange. Gondé passa en Lombardio, près du comte de Fuentës, et il pihbUa de là un manifeste contre le rai et Sully , cherchant à donner une couleur politique à une

querelle dont tout le monde connoissoit le secret. Henri s'inquiéta peu du manifeste du prince de Gondé, mais il vouloit à tout prix revoir la princesse, et un prétexte fut bientôt trouvé pour aller la reprendre à Bruxelles. Jean-^Guillaume, duc de GlèveSy Berg et Juliers, étoit mort sans postérité le 26 mars 1607. Les deux branches de la maison de Saxe réclamèrent son héritage comme dévolu aux agnats; les enfants des sœurs du feu duc le réclamoient également, alléguant que c'étoit un fieffé* minin; enfin, Léopold d'Autriche, évéquede Stras* bourg et cousin de l'empereur, s'étoit saisi de la forteresse de Juliers, et tenoit en séquestre la succession contestée, qu'il prétendoit devoir faire échute à l'empire par l'extinction de la ligne masculine. Cette dernière prétention souleva les protestants d'Allemagne et les HoUandois. Geux-ci voyoient leur indépendance compromise si le duché de Juliers, qui ouvroit aux Espagnols une porte sur les Pays-Bas, demeuroit entre les mains d'un prince de la maison d'Autriche. Les protestants d'Allemagne convoquèrent à Halle, en Souabe, une assemblée des délégués de leur religion, où Henri IV envoya, comme ambassadeur, Jean deThumery de Boissise, qui signa, le H février 1610, un traité d'alliance avec les électeurs de Brandebourg et de Neubourg , fils des deux sœurs aînées du feu duc. Ces deux princes avoient déjà pris possession en commun des deux duchés de Glèves et de Juliers ,

SECT. I. HENRI IV. 3 y

et étoieht désignés dès lors sous le nom de princes possédants.

Par le traité de Halle, la France s'engageoit seulement à soutenir leurs droits à Taide de huit mille fantassins et de deux mille chevaux; mais cet engagement étoit une déclaration de guerre à Tâutriche, et Henri lY se laissoit entraîner ainsi dans une lutte nouvelle qui menaçoit d'ébranler l'Europe entière. Rien ne justifioit une telle extrémité. Aucun droit de la France n'étoit blessé dans l'affaire de Juliers; l'Espagne n'y étoit point intéressée directement; l'empereur Rodolphe et son frère Mathias aspiroient tous deux au repos; Philippe III désiroit si vivement la conservation delà paix qu'il proposoit de mettre en dépôt le comté de Juliers entre les mains de Bassompierre, jusqu'à la décisioi^ de laqueation de droit soumise àdes arbitres; et «qui- « conque, dit le cardinal de Richelieu, considérera a l'entreprise que le roi fait sur la fin de ses jours, ne i< doutera pas du bandeau qu'il a sur les yeux , f( puisqu'il s'embarquoit en une guerre qui sélni( bloit présupposer qu'il fût au printemps de son « âge; ou bien, Qu'approchant de soixante ans, qui (( est au moins llrotomne des plus foi^s , le cours (i ordinaire de la vie des hommes lui devoit faire « penser à sa fin. »

Aussi doit- on penser que les négociations auroient terminé d'une manière pacifique la contestation relative à la succession de Juliers, si Henri,

38 CHAP. XIII. hVS FRANÇAIS AU XVII» SIÈCLE.

emporté par » paaaioo pour la princoMO de Condè, n'avoit eu beeoin d'un prétexte pour aller l'enlever i BnixelU«t 11 écrivit, «n ooméqnence, à Varohiduc qu'ayant à porter Mcour» à rai meilleurs alliés et contédéréi dana les duchés de Glèves et de Ju-^ Uevs, il siproit contraint de traverser ses états; qu'il demandoit donc à savoir s'il seroit reçu comme ami ou comme ennemi. Dans le même temps, il mettoit en mouvement une armée forte de trente mille hommes de pied et de quatre ou cioq mille cbe^ Taux, qui devoit entrer en campagne au mois de mai 4610.

Avant de s'engager dans sa guerre d'Aile* magne, Henri, pour complaire à la reine, consentit à la faire sacreri et le 13 mai 1610, Marie de Médicis fut couronnée solennellement à Sainte- Denis, par le cardinal de Joyeuse* Le 20 mars précédent, le roi Tavoit déjà nommée régente pour le temps où il seroit absent, à la tète de Ses armées; et depuis, il l'appela fréquemment madame la régente. Cette plaisanterie fut plus tard donnée comme un témoignage des tntentions de Henri IV, On voulut y voir la preuve qu'il destinoit la régence à la reine, s'il.mouroit avant la ma|§rité de son fils.

Le lendemain du sacre de la reine , le vendredi 14 mai 4610, Henri IV, après son dîner, monttfen voiture pour rendre visite à Sully qui logeoit à l'arsenal. Le roi étoit au fond d'un carrosse dont tous les panneaux étoient ouverts : il avoit à côté de lui

SECT. i. HINBI IV. 3^

le duc d'Épernon, vi&-à-vis le marquis deMirebeaù, et Liancourt, son premier écuyer. Les maréchau|L de Lavardin et de Roquelaurç étoient à la portière de droite, le duc de Montbazon et le marquis de la Terre à la portière de gauche. Le cortège fut arrêté par l'embarras de deux charrettes à l'entrée de la rue de la Ferronnerie, qui étoit alors fort étroite. Les pages et valets de pied quittèrent la voiture et entrèrent dans les charniers pour la rejoindre au bout de la rue; il n'en resta que deux dont l'un s'étoit baissé pour rajiH^er sa^g^iaussure. Dans ce moment, un homme d une figure sinistre , robuste et de grande taille, portant la barbe rouge et les oho* veux noirs , François RayaiUae, maître d'école à Angoulème, mit un pied sur une borne, l'autre sur une des roues du earrosae, et frappa d'un coup de couteau le roi qui s'écria : Jd m$ bksMé, et par un ni#avement naturel leva le bras gauche. L'assassin lui porta aussitôt un second coup qui lus perça le oœur et le laûsa sans vitf. Les seigneurs s'élancèrent pour saisir le meurtrier qui fut aiMté et conduit à l'hôtel de Retz, pendant que la fki^e éperdue se préeîpitoit sur la voiture. Le ducd'Êpernon couvrit dbrs le roi de son panteâu, et a'éona qu'il étoit seulement blessé; il demanda du vln^ et*comme tous s^empreseoient pour en aller choroher, la voi*ture fut fermée et ramenée au Louvre.

4h CHAP. XIII. LES FRANÇAIS AU XVII* SIÊCLS.

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