SECTION DEUXIÈME

Régine de Louis XIII, jusqu'à la mort de Luynes. 1610. — 1621.

Jamais prince ne (j^ enlevé au gouvernement de ses états dans des circonstances plus critiques que celles où se trouvoit la France lorsque périt Henri lY . Ce souverain qui dirigeoit la politique et Tadministration par sa volonté toute^puissante , qui savoit choisir des ministres habiles et s'éclairer de leurs lumières , mais qui subordonnoit les vues de chacun d'eux à sa haute pensée, étoit frappé au moment même où l'exécution de ses projets longtemps médités cotitre la maison d'Autriche, alloit met#e le sceau à la politique de son règne. Son ti^fir étoit plein , ses arsenaux pourvus de la plus formidable artillerie; ses armées, en Champagne, en Ôauphifié, en BéarD, n'attendoient qu'un signal pour franchir les frontières et s'unir aux alliés qui avoient promis de les seconder. Le i9 mai, Henri IV devoit» partir pour prendre le commandement de ses troupes, et c'est le 44 mai qu'il tombe sous le couteau d'un assassin.

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Au milieu du trouble universel qui suivit la mort du roi, Tancien mignon de Henri III, le duc d'Épernon, se saisit résolument de Fautorité. En qualité de colonel général de Tinfanterie, il plaça partout des postes pour maintenir l'ordre dans la capitale; et afin de réprimer tout mouvement séditieux, il rangea en bataille le régiment des gardés, se rendit maître de la place de Grève, du pont Neuf et de tous les abords du Louvre, pendant que, de son côté, le prévôt des marchands fesoit fermer les portes de la ville. D'Épernon , dévoué à la reine Marie de Hédicis, fut bientôt assuré de l'appui des ministres Sillery, Jéannin ètYilleroy. Ceux-ci, dès que la nouvelle de la mwt de Henri avoit été connue au Louvre, étoient accourus près de la reine qui s'étoit écriée, en les voyant : « Hélas ! le roi est « mort! » Mais Sillery lui avoit répondu : « Vous « vous trompez, madame, en France le roi ne meurt u pas. )i Le roi, c'étoit désormais Louis XII!, enfant de hpit ans et demi, né le 27 septembre i60i, et qui^ nt pouvant exercer lui-même la puissance souveraine, laissoit le champ libre aux ambitions des divers aspirants à la régence. Ni les lois du royaume , ni l'usage n'avoient encore rien statué sur les prétentions opposées des reines-mères et des princes du sang. Chaque minorité avoit vu re^ naître leur rivalité : les reines-mères avoient prévalu le plus souvent , mais le sentiment national , hostile au gouvernement des princesseâ étrangères,

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avoit toiyours penché pour les princes du sang. Si l'exil n'avoit pas forcé le prince de Gondé à fuir loin du royaume, si le prince de Gonti ou le comte de Soissons , ses onoles , n'avoient éloigné d'eux tous les grands I Tun par son ineptie, l'autre par 9on humeur roide et fastueuse, Topinion publique eût porté Tun d'eux à la régence; elle auroit repoussé une reine qui n'avoit obtenu ni la confiance de son époux ni l'affection du pays. Mais d'Épernon, par sa présence d'esprit et son audace, coupa court à toutes les hésitations. De Tassentiment des trois ministres Sillery, Villeroy et Jeannin, qui dèclaroient savoir que telle étoit l'intention de Henri IV, il proolama régente Marie de Médicis, et pour donner une forme légale à cette violente usurpation de pouvoir, il la fit consacrer le 15 mai par le parlement de Paris. Lorsque tous les conseillers, présidés par de Harlay, furent réunis au palais de justice, le duo d'Épernon entra dans la salle dos délibérations, en pourpoint et l'épée au côté, a Elle « est encore dans le fourreau, dit-il, mas il faute dra qu'elle en sorte si l'on n'accorde pas à l'in- (( stant la régence à la reine-mère. » Peu après le duc de Guise vint à son tour et demanda, quoique en termes plus mesurés, la môme déclaration qui ne terda pas à être donnée- La conduite du parlement, les menaces arrogantes de d'Épernon et du duc de Guise, tous deux ennemis du feu roi, l'appui quf'ils avoient trouvé

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ches ]fi$ ministrea partisane de Tallianoe espagnole, la joie trop peu déguisée de la reine , toutes ces circaostiknces parurent non moins étranges que rassaseioat même qui les avoit produites. Des soupçons se mèloient aux regrets publics; Fou se deaiandt>it avee inquiétude si ceux qui reoueiU loient les fruits du crime n'en afoient point été les anteursy et telle fut la première pensée de Sully lui^-mème, lorsqu'il apprit la mort de son maître. Tout, d'^UeurSy il faut le dire, donnoit crédit à un pareil saopçon» La reine et tous les Italiens qui l'entouroient, étoient façonnés à cette détestfible politique de l'Italie du sei2;ième siècle, qui se faisoit un jeu de Tassassinat et ne voyoit dans le poignard ou dans le poison qu'un m^n un peu violent de gouYernement. Les Espa^ols avoient introduit ce droit nouveau en Italie. Philippe II n'éprouvoit ni crainte ni remords, quand il sus^ citoit des assassins contre le prince d'Orange , contre Elisabeth, contre le roi de Navarre; et la censure d'Espagne approuva, en 1603, le livre du jésuite Mariana : De rege et régis instit%it%one où la dootrine du régicide étoit justifiée. Il est vrai que les censeurs idterprétoient cette dootrine au profit du roi d'Espagne et du droit qu'avoit Philippe II de l'appliquer aux autres souverains.

Quoi qu'il en soit, le coup qui avoit frappé Henri lY délivra l'Espagne d'un si pressant dan*^ ger, que l'opinion publique accusa hautement de

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ce crime la faction espagnole, longtemps contenue par Henri IV et Sully. Celui-ci ne douta point que le meurtre du roi ne fût le premier acte d'une révolution dont il eeroit la victime, et qui bientôt éteindrait ses fureurs dans le sang de tous les huguenots. Il se bâta néanmoins de monter achevai pour se i^ndre au Louvre, mais, effrayé des avis menaçints qu'il recevoit en chemin, if tourna bientôt bride et s'enferma dans la Bastille, prêt a y défendre chèrement sa vie s'il étoit atlpqué.

Dès le lendemain , Sully jugea lui-même qu'il seroit imprudent de retarder sa soumission. Dans les crises politiques, quelques heures suffisent à trancher les plus graves questions , et déjà le fait étoit deve^ un droit accepté et consacré par tout le monde. Marie de Médicis prenoit le titre de régente; les ministres Sillery, Yilleroy, Jeannin, Pontchartrain l'entouraient et reccToient ses ordras ; les princes, les cardinaux, les gouverneurs des pravinces et des villes de France, attirés à Paris par les cérémonies du sacra, étoient. tous accourus au Louvra pour témoigner de leur adhésion à la déclaration du parlement et de leur dévouement à la personne de la régente. Témoin de ces manifestations, Sully nepouvoit hésiter. Le lendemain de la mort du roi, 15 mai, il se randit au L'ouvre, et beaucoup de pleurs, nous dit-il, furant versés entra lui et Marie. Celle-ci, en le présentant an petit rai Louis Xllf, qui Tembrassa, dit à son fils :

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« C'est M. de Sully; il vous le fai^bien aimer, K car c'e&t ud des meilleurs et des pms utiles série Titeojrs du roi votre père, et le prier qu'il con- « tinue à' vous senrir de même. » Sully garda son ministère et reprit avec ses collègues la conduite des affaires du royaume; mais, pour suppléer à la volonté du maître qui pendant dix ans avdt dirigé souverainement ses ministres, la reine consultoit eu secret un conseil privé où elle appeloit Goncini et sa femme, le nonce du pape, Fambassadeur d'Espagne, le chancelier, le duc d'Épemon, Villeroy, le commandeur deSillery, frère du chancelier, le président Jeannin, Amault, attaché aux finances, Dolé, le père Gosson, jésuite, confesseur du feu roi, et Duret, médecin de la cour. G'étoit entre eux que se mùrisaoient les résolutions portées ensuite au conseil de régence. Les princes du sang , les ministres , l<s- cardinaux trmnçois , les grands officiers de la couronne et presque tous les grands seigneurs étoient admis, de dr(A, à ce dernier conseil ; mais plus le nombre des consaîUers étoit grand, plus l'influence de chacun étoit petite , plus le corps lui-même demeuroit impuissant. Sully, par soî^adhé8ion, avoit mis sous la main de Marie tout le trésor de la Bastille, et die jugea que le moyen le plus facile de se faire des partisans, c'étoit de les acheter. L'or, les faveurs, la corruption devinrent dès lors l'unique secret de la politique de la régente; néanmoins, comme les grands

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dignitairm dg^rétat songèrent tout d'abord à s'affermir dans le pouToir, oonime aussi rien n'étoit changé ni dans le ministère ni dans l'administration ^ la machine du gouvernement sembla suivre quelque temps encore l'impulsion dottuée par la main puissante du grand roi qui n'étoit plus.

Cependant le prooàs de Ravaîllac s'instruisoit : son crime avoit frappé tous les esprits, indigné tous les cœurs« L'on attendoit avec anxiété ses révélations ^ et la curiosité publique étoit encore excitée par les singuliers incidents du meurtre qui avoit enlevé.à la France le plus aimé et le plus re-gretté de ses souverains. Ravaillac n'avoit point . cherebè à fuir ou à se cacher; personne ne ï'avoit vu au moment où il frappoit le roi de deux coups de couteau, et' il auroit pu se perdre dans la foule, si ce couteau sanglant qu'il tenoit toujours ne Ï'avoit trahi. Les amis du duc d'Épornon assurent que ce fut lui qui empêcha que l'assassin ne fût tué sur la plac& Il fut conduit par les archers à l'hôtel de «Retz, où pendant deux jours diverses personnes purent s entretenir avec lui, tant la garde étoit peu rigoureuse. Le 46 mai, seulement, par ordre du parlement, il fut conduit à la Goucierge^ rie et soumis à des interrogatoires réguliers. Ra- "vaillac avoit reçu quelque éducation; il faisoit des vers; il avoit été praticien, solliciteur de procès et maître d'école; mais sea repenses ^ si elles nous oot été transmises fidèlement, prouvent que sa tèto

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éloit troublée par un ardkit fafiatisme. H {g^étendît avoiragi d'après<l'iii8piration immédiate d'en haut« En apprenant que Henri alloit déclarei' la guerre aux puifiiasiceaoathDliqaes, il crut, dtt^il^ que le roi de FfaDceTOoloit attaquer le Pape, e^edt-à-^ire Dieu lui*-mâme. il lésdut, en ooneéquenee, de da-< crifier ta vie pour venger D^u et dauver rÉgliêe. Il partit d'Angoolème, ia ville natale, à la fin de Tannée 4609, avec l'intention déparier à Henri, de le rappeler à sea devoirs. Il raconta ses efiforte, toujours repouasés, pour arriver jusqu'au roi , ses incertitttdee , son retour dans sa patrie, see visions * de chaque nuit, qui , vers l'époque des f&tes de Pfr* ques, l'avoient déterminé à revenir à Paris, et toutes les circonstances de son voyage, et la triste histoire des hallucinations de son esprit. Il ne cessa de protester^ d'ailleurs, qu'il avoit formé son projet seul, qu'il n'en avoit fait confidence à personne, même dans la confession, et qu'il n'avoit point de eompUces. Après qœ l'arrêt eut été rendu, il fut appliqué à la question dee* brodequins. Ce qui s'y passa est sous le secret de la cour, dit le procès** verbal; mais ensuite son supplice fut public * et les bourreaux j déployèrent pendant de longues heures leur art exécrable. Au milieu des atroces douleuin du patient, le greffier, les docteurs, le confesseur qui l'assistoîl, l'entendirent répéter à plusieurs repriws : a II B'y a qne moi qui Taie fait, j» Malgré ces déclarations d'un mourant dont les

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pkdeB 4^ieiit arrosées #huile bouillante et de plomb fondu, et qui fut ensuite tiré à quatre chevaoK; malgré Farceur avec laquelle il pressa Filesac, son confesseur, de lui accorder rabsolution, sous condition qu'elle ne lui profitât point s'il avoit menti à ses juges; malgré le caractère de vérité qui frappe encore aujourd'hui dans le récit de ses visions, toils les serviteurs du feu roi, les huguenots, les mécontents persistèrent à croire qu'une main restée cachée avoit poussé Ravaillac à l'assassinat de Henri IV. L'histoire n'a point éclairci ce mystère, et tout ce que l'on peut dire à la charge du gouvernement de la régente, c'est qu'il se mon- * tra plus soigneux d'étouffer l'instruction relative à la mort du roi, que de rechercher les complices de son meurtrier.

Marie de Médicis , au moment où elle fut investie des fonctions de régente, étoit âgée de trentesept ans. On la croyoit opiniâtre et hautaine , et cependant nulle femme ne fut plus constamment dominée, plus à la merci des intrigues et des intrigants de sa cour. La femme de Goncini, Eleonora Galigaï , exerçoit surtout un empire sans bornes sur l'esprit de sa maîtresse. Adroite, souple, insinuante, cette femme, de petite taille, et toujours malade , cachoit une âme énergique sous son visage pâle et maigre. Peu vaine du crtf it dont elle jouissoit, Eleonora croyoit prudent de le dissimuler et s'étudioit à ne le jamais laisser paroître.

SËCT. 11. LOUIS XUI. ^f)

Concini , moins circonspect , vouloit au contraire qne tout le monde connût sa haute faveur. Grand, de figure agréable , habile aux exercices du corps , courageux d'ailleurs, libéi-al et magnifique, il a voit fait tolérer à la cour la liberté de ses discours eH'impertinence assez plaisante de ses reparties.' Marie de Médicis savoit ce que le public et Henri IV avoient pensé de ses relations avec Concini , et elle affecta d'abord de le tenir à distance; mais (^ comme (f Vautorilé de la reine augmenta, dit Richelieu, « l'insolence du favori crût à même mesure, et il H voulut que tout le monde eût opinion que le a gouvernement universel du royaume dépendoit u de sa volonté. Elle l'en reprenoit souvent et de ce paroles et de visage , le rabrouant , et lui faisant ti mauvaise chère devant un chacun. » Bientôt Concini , qui puisoit à souhait dans les cofTres de la tégente^ acheta pour 330,000 livres le marquisat d'Ancre, en Picardie, dont il prit le titre; le maïquis de Créqui lui céda pour 120,000 livres la lieatenance-gépérale de Péronne, de Roye et de Montdidier; il paya en outre 200,000 livres au duc de Bouillon , qui se démit pour lui d* son office de premier gentilhomme de la ch^hnbre.

Concini prit ainsi place -parmi les grands seigneurs qui formoient la nouvelle aristocratie de la Franoe. Toutes les anciennes et puissantes familles féodales airoient disparu , mais, pour avoir changé de caractère, le pouvoir des grands au dix-septième