SECT. II. FRANÇOIS

d*un géoérai d'année : ce fut même a ne charge de cavalerie qu'il ordonna à contre-temps à laquelle on attribua la perte immédiate de la bataille, car il couvrit ainsi sa propre artillerie, fort supérieure à celle des impériaux^ et il la força à suspendre son feu ; en même temps il dégamit^iles flancs de ses Suisses et de ses landsknechts y et il laissa dans sa ligne un vide dans lequel Pescara se hâta de jeter un corps redoutable de fusiliers espagnols. Déjà les Français éioîent coupés , déjà la gendarmerie royale étoit attaquée en face , en flanc et par derrière. Les fautes du capitaine avoient été multipliées^ mais elles étoient encore rachetées par la bravoure dés soldats , par la résolution imperturbable des compagnies d'ordonnance , qui , toutes composées de gentilshommes y se battoient comme si les yeux <fe tous leur» ancêtres veilloienf sans cesse sur chacun d'eux. Cependant Bonnivet, la Palisse, Lescuns, La Trémouille, s'étoient déjà fait tuer auprès du roi : l'espoir étoit perdu, et ils n'avoient pas voulu survivre à cette déroute. Le duc d' Alen- • çon^ lev premier des princes du sang, s'étoit enfui, trop tôt pour son honneur, avec l'an^ièregarde. François, quand toute résistance devint impossibk , voulut fuir aussi , mais il fut renversé de son cheval , et arrêté par quatre fusiliers espagnols. Alors un des transfuges de Bourbon le reconnut, quoi qu'il n'ràt encore pas dit un

273 CHAP. XII. LES FRA.NÇ AlS AU XVi* Slàci^E.

mot ; il fit approcher Charles de Lanaoy , viceroi de Naples , et c'est à lai que François P"^ se rendit.

Dans la fatale bataille de Pavie , la bravoure de François V^ ne se démentit pas un instant ; mais on a voulu voir aussi de T héroïsme dans la manière dont il supporta ce grand revers : il mérita peu un tel éloge. On lui a prêté une lettre à sa mère, fameuse par son laconisme et son énerg^ie. « Madame , tout est perdu , fors l'honneur. » La letti*e f au contraire , est longue et sans dignité ; seulement on y trouve cette phrase : « Pour vous « avertir comment se porte le ressort de mon « infortune 9 de toutes choses ne m'est demeuré « que l'honneur et la vie, qui est sauve. » Sa lettre à Charles-Quint est d'une humilité qui approche de la bassesse, (c Par quoi, lui disoit-il, s'il vous « plait avoir cette honnête pitié , et moyenner la (c sûreté que mérite la prison d'un roi de France, (( lequel on veut rendre ami et non désespéré , « vous pouvez faire un acquest , au lieu d'un pri- « sonnier inutile, de rendre uta roi à jamais votre « esclave. » Cette . lettre fut portée à Charles- Quint par le commandeur Pennalosa, auquel François, impatient de le savoir arrivé, donna un sauf -conduit, pour qu'il pût traverser la France.

PeuU-étre dans les monarchies ne devroit-on jamais permettre aux rois de marcher en personne aux armées; tout au moins la loi de l'Etat