SECT. IV. FBANÇOIS II

compris la valeur de la liberté politique , de la liberté religieuse^ de la bravoure dans les armes ; une nation qui vouloit de grandes choses , lors même qu'elle ne réussissoit pas à les atteindre. Dès lors, on devoit la plaindre, mais on deYoit aussi Festimer.

François II étoit âgé de quinze ans et demi lorsqu'il monta sur le trône; sa saiité étoit délicate, ^n esprit étoit foible et lent. Quoique majeur selon la loi , il étoit hors d'état de gouverner par lui-même, et on devoit s'attendre à ce qu'il laissât prendre à sa mère, Catherine de Médicis, un grand ascendant sur lui. Celle^i étoit alors âgée de trente-neuf ans; mais depuis vingt-six ans qu'elle vivoit en France, elle avoit en quelque sorte dissimulé son existence. Jamais elle n'avoit obtenu de crédit sur l'esprit de son mari, et elle avoit vécu en bonne intelligen ce avec la vieille mal tresse du roi et son vieux favori, qui ne se défioient point d'elle. Catherine étoit souple, adroite, indifférente entre les opinions et les partis; elle ne se passionnoit jamais, elle mé* nageoit tout le monde, elle ne sentoit aucune préférence pour la vertu sur le vice; mais elle calculoit ses paroles comme ses actions, et elle vouloit gouverner ses fils sans en prendre la responsabilité sur elle-même-. Elle vit que François étoit fort amoureux de sa femme Marie d'Ecosse, qui, alors âgée de dix-huit ans, étoit brillante de

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beauté; elle résolut aussitôt de se fortifier de son influence , et d'appeler les Guises ses oncles à partager avec elle le pouvoir.

Claude I*, duc de Guise, mort en i55o , étoit le cinquième fils de René II , duc de Lorraine; il avoit laissé six fils, dont deux furent ducs de Guise et d' Aumale , deux cardinaux de Lorraine et de Guise, un grand-prieur de Malte, et un marquis d'Elbeuf. Toutes leurs seigneuries* étoient en France, et ils s'étoient fait naturaliser Français ; mais ils conservoient l'orgueil des souverains indépendans de Lorraine, prétendant au royaume de Naples. Us étoient vaillans , adroits , ambitieux, faits pour briller comme chefs de parti ; et en effet, ils se présentoient au peuple poiu' être les défenseurs de l'ancienne Église , et les promoteurs de toutes les mesures de rigueur destinées à supprimer l'hérésie; Le connétable de Montmoi^ency étoit jaloux des Guises , et se prononçoit comme leur adversaire; il étoit non moins intolérant qu'eux, mais plus hautain et plus dur; cependant les protestans mettoieut en lui leur espérance, parce que ses fils penchoient vers leurs opinions, et que ses trois neveux, le cardinal de Châtillon , Coligni et Dandelot , les avoient ouvertement adoptées et les honoroient par leurs vertus. Un troisième parti se présenloit comme ayant des droits au pouvoir, auquel on n avoit point songé pendant la vie de Henri II : c'étoit