SECTION QUATRIÈME

Rëgtie de François IL — iSS^-iSôo.

Il y avoit plus de soixante-dix ans qae la Frana ti'avoit é\é soumise au gourernement d'une minoi^ité. Louis XII, Frapçois P% Henri II, étoient montes sur le trône jeunes encore, mais en âge de gouverner par eux-mêmes. L'état ne s'en étoit pas mieux trouvé. Gomme rois, comme arrivés à Tàge d'homme , ils avoient cru tout savoir et pouvoir décider de tout. Le progrès des années les avoit rendus plus aiTOgans, plus capricieux, plus dors, «ans les rendre plus sages : ils avoient travaillé de tout leur pouvoir à détruire le peu qui restoit des libertés nationales; ils ^voient regardé les remontrances, les conseils, les plaintes^ comme des actes de révolte ; ils avoient estimé que la vie et la fortune de leurs sujets étoient à eux , et ils les avoient prodigués sans aucun scrupule ; ils avoient entraîné la France de guerre en guerre , sans y être appelés par des offenses à repousseï*, par l'honneur national à défendre, par un grand bat d'utilité publique à atteindre ; et l'on reculeroit

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d'efiroi devant une énumération de toutes les villes qu'ils avoient fait raser ou brûler, dont ils avoient fait égorger ou pendre tous les habitans. La désolation des campagnes étoit plus horrible encore : les paysans ëtoient chaque jour pillés par les^dats, qui les exposoient à la torture pour leur arracher leurs épargnes cachées; ils vojoient leur bétail égorgé, leurs greniers brûlés : aussi la plupart avoient renoncé au labourage^ ils s'étoient enfuis dans les bois, où bieutôt ils périssoient de misère.

Cependant ces mêmes rois, qui n'avoient pas cessé de faire la guerre , sembloient s'être attachés a détruire Fesprit militaire en France , non point parmi la noblesse, il est vrai , mais dans tout le reste du peuple. Ck)mmeles princes, les capitaines, les simples gentilshommes vouloient que les roturiers supportassent seuls les conséquences des calamités de l'Etat , qu'ils obéissent seuls , qu'ils payassent seuls, qu'ils fournissent seuls du travail et des vivres; ils étaient attentifs à leur ôter tout moyen de résister. Non seulement ils les tenoient désarmés^ ils les ^enaçoient encore , ils les humilioient pour qu'ils fussent toujours tremblans. Us aTOÎeut pourtant 4|^ contraints de les appeler quelquefois aux armées pour y former l'infanterie nationale; mais iaême alors ils leur témoignoient ai toute occasion un profond mépris. Les Gascons seuls avoient été moins avilis ; on les avoit admis à

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prendre raâg après les Suisses et les landsknechts» soit parce qa'on les regardoit presque comme étrangers à la France, soit plus encore parce que parmi les fantassins de cette province il y aroit beaucoup de pauvres gentilshommes. Du moins sousLouis XII et Françoisl^la cavalerie était toute française, et la lance fournie, avec son coutilier et ses deux archers, étoit regardée comme ofirant la réunion de la meilleure cavalerie pesante avec la meilleure cavalerie légère. Mais au temps de Henri II les capitaines français eux-mêmes commencèrent à reconnaître que le^ pistoUers étaient supérieurs aux lanciers. Le pistolet ëtoit Tarme des reiters ou de la cavalerie allemande ; on envoya donc en enrôler au loin, et bientôt, dans les armées firançaises , il n'y eut presque plus de Français , à la réserve des jeunes gentilshommes, qui venoient en volontaires servir avec Tétat-major.

Après la mort de Henri II, la France fut successivement soumise à deux minorités, ou, mieux encore , pendant la vie des trois fils de ce roi , la France fut toujours gouvernée par une femme. Ce fiit aussi une période de malheurs, de convulsions etdeguerres civiles, et à son terme, la France étoit peut-être encore plus ruinée ifu'à son commencement. Mais du moins c'étoit la France qui agissoit, qui se passionnoit, qui déchiroit son projw^ sein; c'étoit une nation malheureuse, insensée, mais une nation vivante ; une nation qui avoit