SECTION DEUXIÈME

Règne de Charleft VIL — 1422-1461.

La mort presque simultanée de Ckarles.VI et de Heori Y sembloit devoir prolonger les malheurs de la Fraoèe y car à la place de Fun et de l'autre on nommoit comme leurs successeurs deux princes qui paroissoient^ autant que Charles \l, incapables de gouva*ner. Le dauphin, cependant , qui prit le nom de Charles VU , étoit âgé de dix-neuf ans et neuf mois. . Beaucoup de jeunes gens , à cet âge, commencent à sentir et à penser en hommes , et les princes, en qui Ton s'empresse de célébrer les premières manifestations de tout sentiment honorable , et qui trouvent tant de gens empressés à leur prêter les talens ou les vertus qu'ils n'ont pas, sont souvent plus précoces encore; mais Charles VII nemon-^ troit aucune disposition qui pût lui concilier l'afFection y l'estime ou la confiance. On ne remarquoit encore en lui que ce goût efiréné des plaisirs, qui avoit été si fatal à d'autres princes de sa race. Il y joignoit une extrême indolence, une extrême répugnance à paroi* tre en public, et le désir ou le besoin de se

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bisser gouTeroer par quelque fâfvofi; il fut prociMiié roi le 25 octobre 1422, dans un obscur diftieaa du Berri ^ et dès^lors il passa des années à voyager avec sa petite cour de châteaux en chàteauxy se tenant aussi loin qu'il pouvoit du théâtre de la guerre^ se montrant rarement dans les villes^ renonçant à toute communication avec le peuple , et parotssant s'étudier à se faire oublier par la nation française^ qu'il n'essayoit pas même de gouverner.

D'autre part> en vertu du traité de Trôyes, ao cepté par le feu roi et par les États^Généraux^ Parls^ la Normandie, et à peu pt*ès une moitié de la France 9 reconnoissoient pour roi Henri VI, enfant de neuf a dix mois , né ^e Henri Y et de Catherine de France. Les Anglais auroient un peu moins blessé l'orgueil national de la France s^ils avoient présenté cette Catherine, la mère de leur roi , à l'aâectidn de ses compatriotes f s'ils avoieot rappelé davantage que c'étoit par elle qu'un droit héréditaire étoit transmis à Henri Vi. U paroit, au contraire, qu'ils en furent jaloux comme d'une Française; ils la tinrent absolu-^ ment dans l'ombre, et ils résolurent de faire gouverner la France par le duc de Bedford, l'aîné des frères de Henri V, qui étoit doué d'autant de coiirage et de plus de modératipn que lui. Quant au duc de Bourgogne, que les Anglais regardoient comme leur partisan, il s'étoit vengé

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sur la Franoe du meurtre de son. père; mats il s'efforçait y pour sa part, de secouer le joug de Tétrangeri en tournant toute son aknbition les Pays-Bas> oà il ëleroit^ par des réunions oessives^ une grande souTerainetë.

Cependant l'indolence de l'un des deux rois , l'enfance de l'autre et l'ëpuisement des deux royaumes^ aToient répandu une extrême langueur dans toutes les opérations militaires. Bedford , qui n'avoit sous ses ordres qu'un petit nombre Ât soldats anglais épars dans un vaste royaume , n'aspiroit qu'à se maintenir dans les conquête» que son frère avoit faites ; tl s'y trouToit au milîea d'un peuple dont il sentoit chaque jour s'ao« crolti^e l'inimitiéy el il ne songeoit pointa porter ses armes au-delà de la Loire pour y poursuitre Charles VIL Les princes seuls avoient traài la France; les peuples étoient demeurés fidèles à eux-mêmes; Bourgogne âvoit reconnu Henri VI > mais ses soldats témoignoient toujours la plus extrême répugnance à se réunir aux bataillons anglais. Dans le parti opposé ^ les ducs d'Orléans et de Bourbon , faits prisonniers à Azincourt y demandoient avec instance à être adùiia à accéder au traité de Troyes ; ils reconnotssoient Henri VI, et ils offroient Icis plus gro^es rançoiis poar ob«> tenir à ce prix leur liberté ; mais les Anglais Toyoient ^ue leurs i^assaux- a voient plus, qu'eux k cœur français^ ils ne comptoient point que les

SGOT. II. CHAHI^ES YJI. 63

princes pussent résister à l'entraînement po^ pulaire^ et ils aimoient mieux les garder pri-sonniers.

Cette politique fut favorable à la France; jamais peut-être elle n'auroit sauvé son indépendance, si ces princes étoient demeurés maîtres de la Tendre pièce à pièce. Le premier sjrmptôme d'amélioration pour elle^ c'est qu'on n'y voyoit plus de princes du sang se mettre a la tète des partis : presque tous ces royaux de France, comme on les nommoit alors, avoient été tués à Azincourt, étoient morts depuis, ou étoientdemeurés prisonniars. A leur place on avoit vu s'élever, surtout dans le parti du dauphin , des chevaliers, des aventuriers qui avoient grandi dans la petite guerre , qui y avoient fait preuve d'habileté , et souvent aussi de perfidie autant que de bravoœ*ej; ils vlvoieut de la guerre et des contributions qu'ifs Jevoient sur le pays, et par conséquent ils ajoutoient beaucoup à ses souffrances ; mais du moins ils ne commandoient qu'à de fort petites troiqies : aussi n'osoient-ib pas se livrer a de grands actes de cruauté, et n'attachoient-ils pas leur orgueil à des vengeances royales. Sous le r^e de Charles VII on ne vit guère de ces mas-« sacres effroyables de tous les faabitans d'une ville> qui s'étoient répétés si fréquemment pendant le règue précédent.

Laguerre, telle que la faisoient ces aventuriers.

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ces porsaires de terre-ferme, ëtoit attrayante pourles soldats de toutes les nations ; aussi Ton vil accourir en France, poury prendre part , des condottieri italiens, des Espagnols, et surtout des Écossais. Parmi ceux-ci Charles Vllavoitchoîsi le comte de Buchan pour le ilommer connétable de France, et un Douglas pour le faire duc de Touraine, sans autre but, à ce qu'il semble , que celui de se dispenser de leur donner aucun traitement. Ces promotions cependant excitèrent au plus haut point la jalousiie des Français de son parti , ou plutôt on auroit dit que Charles VII, pendant les trois premières années de son règne, n'hvoit plus de parti français. Quelques aventuriers combattoient encore pour lui , ou peut-être pour euxmêmes, en Picardie et en Champagne ; mais dana le Berri et la Touraine , qu'on regardoit comme le centre de sa domination , on ne voyoit que des Écossais et des Lombards. Le connétable des Écossais voulut rétablir la communication entre le Nord et le Midi ; il partitdeGien, se dirigeant vers les bords de l'Yonne î il y rencontra les Anglais auprès de Crevant, le 1" juillet 1425, mais trois mille Tourangeaux que le maréchal de Sévèrac lui avoit amenés , l'abandonnèrent au plus fort du combat : les Écossais , les Lombards , Espagnols et Gascons , qui formoient le nerf de son armée^ furent presque tous tués. La déroute de Crevant fut suivie , le 17 août 1424 9 par celle de

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Yerneuil, qui fut plus cruelle encore. Le comte de Buchan et Douglas, duc de Touraine , avec (dosieurs seigneurs français , y furent tùës. Les Anglais n'accordant point de quartier, ie nom kre des morts fut très-considérable ; cependant, parmi les Armagnacs, on en vit un grand nombre se réjouir de ce que ces deux défaites les aiF oient déliTrés de presque tous leurs auxiliaires étrangers.

Gbarles YII ne prenoit aucun souci de cette guerre : retiré à Chinon , ou dans quelque autre château du Midi , il ne permettoit point que les nouvelles de son loyaume vinssent le troubler dans ses honteux plaisirs. Un seul prince français, Arthur de Richemont , frère da duc de Bretagne , se montroit affligé de cette lâche conduite du roi, de l'abaissement de la France et de la perte prochaine de son indépendance. Il étoit beau-frère du duc de Bourgogne , et il tenta de bonne heure de lerëocHiciJîer avec Charles VIL Lorsqu'il apprit la mort de Buchan à Vemeuil , il se fit promettre l'épée de connétable , qui ne lui fut cependant donnée que six mois plus tard. Cette charge équÎTaloit presque à une vice-rojrauté , car elle le mettoit à la tète de toutes les armées et de toute l'administration de la guerre. Mais Richemont n'avoit point des talenségauxà son énergie et à son patriotisme , si du moins nous en jugeons par ses fréquens revers. D'ailleurs , il éloit rude et hau*