Tome ij

66 CHAP. XI. L£S FRANÇAIS AU XV* SlèCLE.

tain , même avec le roi ; il lui laisaoit entrevoir ^ qu'il méprisoit sa mollesse. Il exigeoit qu'il écai^ tÂt de sa personne les assassins de Montereau ^ . les vieux Armagnacs^ Tannegui du Châtel, Loiivel^ et les autres^ qui rendoient impossible une réconciUation avec les Bourguignons. Dans une entrevue qu'ils eurent à Angers, Charles VII promit de renvoyer Tannegui à Beaucaire^dont il le faisoit sénéchal, et Louvetà son parlement de Provence. Mais tandis que Richemont alloit porter ces promesses à son frère le duc de Bretagne , Charles VII s'éloignoit rapidement , pour éviter de les exécuter. Richemont raint en arrière avec une petite armée, et le poursuivit à Poitiers, à Tours, à Bourges, sans pouvoir l'atteindre; à mesure qu'il avançoit, tout le monde se déclaroi t pour lui, contre le roi, ou plutôt contre les Armagnacs. A Selles enfin, Charles Vil se laissa atteindre; les vieux Armagnacs, se voyant abandonnés de tons , se l'etîrèrent en Provence ; le roi rejeta en quelque sorte la responsabilité àts crimes qu'ils avoient commis en son nom. Il revint à Chinon avec Richemont, et là , le 7 mars 1435 , il lui donna solennellement l'épée de connétable.

Mais Richemont n'avoit aucun espoir de retirer son maître de la poursuite de ses honteux plaisirs : il se bornoit à désirer de conserver quelque ii>* tiuence sur lefavori qui lespartageroit. Charles VII

5ECT. II. CHARITES Vil. (Sj

en aToil toujours quelqu'un , et leur situation a'^ii pas sans danger. Le premier qui nous soit «mnu ëfoit le comte Guichard Bauphin ; Tannegui du Cfaâtely le soupçonnant d'agir contre lui » fetA de sa main en 14^4^ ^^ ^n donna un autre aa roi , que Richemont eut soin d'ëcarter quand il chassa les Armagnacs. A sa place , il mit auprès du roi le sire de Giac, dont il se croyoit sûr; mais oe jeune homme ne tarda pas k intriguer contre son bienfaiteur, pom* le fiiire échouer dans ses eolreprises militaires Richemont revint, au mois de janvier 14^7» ^ la cour, qui étoit alors à Issou«dun ; il enleva hii-méme de Giac dans son lit ; il lui fit donner la torture, puis il le fit enfermer dans un sac et jeter à la rivière. Richemont, de concei^ avec Yolande d'Anjou, belle-mère de Charles Vil , fit choix d'un nouveau favori pour le roî : c'ètoît le Camus de Beaulieu , jeune ëcujer de V Auvergne; Charles l'accepta sans difficulté ; mais Richemont ne tarda pas à en être aussi mécontent que de son prédécesseur : il l'engagea , sm* la fin de l'été , à sortir du château de Poitiers; o& il étoit alors avec le roi , et lui promettant un rendez-Tous de galanterie , dans le pré, au-de»^ sons de ses fenêtres , il l'y fit tuer. Rentrant alors tiprès du roi » il lui conseilla de choisir pour ami lesiredeLaTrémouille^de préférenceaux indignes favoris qn'tlavoit eus jusqu'alors: Beau cousin ,

68 CHAP. XI. LES FRANÇA.i;S AU XV' SIECL.£.

VOUS me le bcùllez, dit Charies^ mais vous vous en repentirez ; car je le connais mieux que vous. Cependant il l'accepta ; et La Trémouille ne tarda pas k réussir à faire chasser le connétable de la cour. On voit se suivre ces révolutions de coar, mais on les lit sans pouvoir les comprendra^ ou sans réussir à se faire une idée du lâche caractère de Charles VIL

L'anarchie étoit complète ; le roi avoit absolument renoncé à gouverner son royaume; les princes du sang dans leurs apanages y le comte de Foix en Languedoc et en Guienne , dont il étoit gouverneur^ se regardoient comme des souverains indépendans ; et en effet , la reine de Sicile pour r Anjou et le Maine , son fils , Louis III y pour la Provence 9 le duc de Bretagne et le comte de Foix pour leurs fiefs, avoient séparément traité avec les Anglais. Le duc d'Orléans et le duc de Bourbon , quoique toujours captifs, avoient traité aussi; ih avoient reconnu Henri VI , et obtenu que leurs duchés fussent regardés comme neutres. Les aventuriers armagnacs, Harcourt, Gamache, Xaiutrailles , la Hire , qui avoient long-temps vécu de pillage dans la Champagne, la Picardie et l'Ile-de- France, en avoient été chassés les uns après les autres. Leduc Philippe , souverain des deux Bourgognes, de l'Artois, du Nivernais, de la Flandre^ du Brabant , et de la plus grande partie des Pay&-

SECT. ir. CHARLES VII. Sc)

JiSy auroit pu, k lui seul, dépouiller Charles Vit des provinces qui lui appartenotent encore, s'il aroit voulu le poursuivre au^letà de la Loire.

Mftis, d'autre part, la monarchie anglaise, tombée aux mains d'un enfant , éprouvoit de son côté toute la foiblesse attachée aux minorités. Il n'y avoît point d'harmonie entre le duc de Bedford, régent , le duc de Glocester, son frère , qui le re-^ présentoit en Âi^leterre, et le cardinal de Winefaester, oncle de tous les deux. Glocester avoit tenté d'enlever au duo de' Bourgogne une partie de ses états des Pajs Bas, en épousant Jacqueline de Hainault , d^à mariée au duc Jean de Brabant , prince valétudinaire, cousin germain du duc de Bourgogne, qui devoit éti^ son héritier. Glocester, par ce mariage scandaleux, dépouilloif la maison de Bourgogne des^ quatre ëomté^ de Hainault, de HoUande > de Zétatidé et de Fri^^ Il y eut à cette occasion des hostilités entré les ducs de Bonr^ gogne et de Glocester, et il fèllctt toute l'habileté, tout l'esprit conciliant de'Bedford,poUrcafaaier le resseiftioaent -de ' Botirgogtie ^ * el^ l'empéchet; d'abandonner le parti de Heni^i VI pour celui de Charles Vil.

Ce fut seolemieiit au moi^ d'octobre 14^ <}"^ k duc de Bedfoi^^* ayant réçft.un renfort de six mille Anglais ) et oroyanl' avoii' fermement rat-^ taché les Bourguignons à^ovi alHance , se déter^: mina à repremkre' l'offensive <îontre Charles Vil ,

70 CHAP. Xt. UBS FRANÇAIS AU ^V** SlàciiE.

pour lui enleyer les provinces qui lui appar^e-^ noient encore. Le premier pas à faire dsuis cette entreprise étoit de se rendre maître d'uoe ville qui commandât Iç passage de la Loire; et le i a ootobre^ Bedford mit le siëge devant Orléans, malgré^ les réclamations de son captif , le dtto d'Orléans , qui insistoit sur ce que son traité lui garantisâoit la neutralité de son apanage. Ce siège se prolongea pendant sept mois , et il attira Fattention de toute la France ; chacun sentit que le sort de la oMoarcl^e y étoit attaché 9 et que la cour énervée de Charles y sans trésor, san^ armée, sans gouverne* ment, si elle étoit une fois oux prises avec son enn^oai y seroit aussitôt vaincue.

Mais, $u moment où le roi s'abandonnoit loi*-

même ^ où. tous les princes du sang trafaissoient la patrie , où le clei^é et la no^esse ne songeoiènt qu'à faire leur paix avec le vainqueur, une jeuœ paysanne de pomremy en Champ^ne , Jeanne^ d'Arc, la Puçelle, sauva la France > lorsqu'elle donna, par son exeçiple, l'essor au sc^imjeDt profond de patriotisme, d'iodignatioo, contre le joug étranger, d'enthousiasme religieu;»: enfin qui animoit le peuple. Ces pauvres paysans de la Cham-r pagne, de lafic^rdie, derile4e-France, qui chaque jour se voyaient offrîmes i {Hllés , ilcisultés par les Anglais et les Bourguignons^ n!en rc^rdoient pas moins le roi coioatme. le représentant de la France, comme le r^résentant de la justice et

fiBCT. II. CH4IILES VII. 7I

i» kûa;. ils n'invoquoient que lui ^ et ils avoient faaiant plus de ooûfiatioe en lui qu'ils étoieni fbs UÀTk f qu'ils étoient dans une plus oamplète ignorance de toutes les nouvelles de la cour.

Jeanne-d'Arcétoit àf^ëe de dix-neuf ans accouH plis ; elle étoit belle , forte ^ adroite , courageuse comme one fille élevée dans les champs ; elle étoit douée d'un grand sens^ mais elle jr joignoit uitd grande exaltation religieuse. Elle croyoit que le sttre seul faisoit le roi, en sorte que Charles VII, après sept ans de règne ^ n'éloit encore pour elle que l^ dauphin. Mais elle ne doutoit pas qu'une (bis sacré, la main de Dien ne fût sur lui, et ne l'aidât à d^ivrer la France de ses oppresseurs. Cette idée, qui la préoccupoi t uniquement, la pour* suivott dans ses prières comme dans ses songes : aussi elle &nit par croire qu'elle enlendoit les voîik* de saint Michel , sainte Catherine et sainte Mar<gnerite, qui i'invitoient à aller chercher le dauphin pour le conduire à cette œuvre patriotique et religieuse. Son enthousiasme étoit si entra)-* oan t qu'elle le communiqua à deux gentilshommes qui s'oQirirent a l'accompagner. Elle revêtit un habit d'homme, et, bravant tous les dangers, elle trayersa la France , des bords de la Meuse jusqu'à ChincNS en Tonraine , où elle arriva le ^4 fé^ier i4^- <c Gentil dauphin , dit-elle à Charles , si vous % me bsiillec gens , je lèverai le siège d'Oi^é^ns , V et je vous mènerai sacrer a Reims , car n est le

« plaisir de Dieu! » Les chevaliers de la cour, avides de merveilleux autant que le peuple , accueillirent avec empressement la croyance à une intervention directe de la Providence pour délivrer la France de tant de souffrances et d'kumi— liations ; et Charles consentit à envoyer Jeanne h la petite armée qui s'assembloit à Blois pour introduire des vivres dans Orléans.

Jeanne parut à l'armée^ que commandoient les maréchaux de Rais et de Sainte-Sévère^ dans une armure complète ^ que lui avoit fait donner le roi; elle portoit un étendard blanc, semé cle fleurs de Ijrs , et inscrit des noms de Jesus-Ma— ria; elle ne prétendit point conduire les chef» auxquels elle éloit associée, mais elle montra de- Tant eux, comme devant les soldats, l'intrépidité d'une enthousiaste assurée du secours d'en haut, et la patience d'une sainte pour les blessures et les privations. Autant son exemple exalta les Français, autant il inspira de terreur aux Anglais : les uns comme les autres ne révoquoient point en doute ses pouvoirs surnaturels ; seulement les premiers y voyoient l'œuvre de Dieu , les seconds celle du diable.

Le 39 avril 14^9» la troupe en tète de laquelle marchoit Jeanne-d'Arc introduisit dans Orléans un premier convoi de vivres; die passa devant les postes que les Anglais avaient abandonnés dans leur terreur panique; die prit part ensuite

8£er. n. chablks vu. 73

à tous les combats qui , du 3 au 7 mai , enle'vèmit aux Anglais toutes les batteries quMIs avoient construites de^vant Orléans. Le 8 mai, ils levèrent le siège. Alors Jeanne revint a Tours auprès de Charles VII pour lui annoncer qu'elle avoit rempli le premier objet de sa mission^ et le pi^sser mstamment de lui laisser accomplir le second, qui étoît de le mener à Reims pour y être sacré. La levée du siège d'Orléans , la prise de Gergeau, qui l'avoii suivie de près; enfin, la défaite des Anglais à Palay le 1 8 juin , et la captivité de leurs chefs , éloieut les premiers succès que depuis bien longtemps les Français eussentobtenus contre leurs ennemis. De toute part , des guerriers accouroient k Orléans pour se ranger sous l'étendard royal ; ils vouloient s'associer à la fortune nouvelle de la Trauce. Jamais Charles VII n'avoit eu une si JbriJiante armée ; néanmoins, il n'avoit point Toulu encore s'en approcher ; il n'avoit point Toulu venir remercier les bourgeois d'Orléans de leur généreuse défense. U avoit alors vingt-six ans; mais^ au lieu de ressentir aucune ardeur guerrière , il ne soupiroit qu'après les bosquets de Chinon , où son favori La Ti^émouille vouloit le reconduire.

Enfin , les capitaines qui de toute part étoiént iccoiurus à Gien auprès de lui Remportèrent ; ils lui représentèrent l'enthousiasme des soldats, des paysans, de la France tout entière; la ter-

74 CHÂF. XI. LES FRANÇAIS AU XV* Slàci4E:.

reur, le décoaragement des AngUîs. Charles céda : il passa la Loire le 28 juin; il prit son che-^ mifi par Auxerre, Saint<Florentin, Troyes, Gbâ- Ions y et le 16 juillet il arriva devant Reims sans avoir rencontré un ennemi j sans avoir donné an coup de lance; il fut sacré le 17 juillet. Jeanne , qui avoit été présente à son sacre , son drapeau à la main , voulut alors se retirer pour rentrer dans sa famille. Sa mission, disoit^elle, étoit accomplie; mais les capitaines auxquels elle s' étoit associée , et surtout le bâtard d'Orléans et le duc d'Alençon, les seuls princes du sang qui fussent demeurés attachés au roi, insistèrent pour qu'elle demeurât avec eux pour continuer à inspirer l'enthousiasme aux soldats , la terreur aux ennemis. En effet, l'explosion du patriotisme, ou plutôt encore de la haine contre les Anglais^ étoit universelle. L'Ile-de-France entière étoit soulevée ; Bourgogne , qui s'étoit montré à Paris le i5 juillet, s'en étoit retourné : la misère, la souffrance de cette capitale , étoient si extrêmes qu'il ne vouloit pas y braver le mécontentement universel. Bedford, qui y avoit rassemblé environ dix mille Anglais, avait été obligé d'en remmener le plus grand nombre en Normandie pour s'opposer a de nouveaux soulè^emens. Le aQ ao^t, Charles VU fut reçu à Saint-Denis ; la Pucelle s'étoit avancée jusqu'à la porte Saint-Ho— noré, où elle fut grièvement blessée; cependant.