SUR LE CÉRÉMONIAL

Ils ne sont plus heureusement, ces temps ou le néant tenait lieu d'existence , où le négatif remplaçait le positif, où l'on expliquait tout en n'expliquant rien, où l'on créait au hasard le mot de hasard, mot dépourvu de sens que l'on érigeait en système et que l'on décorait du nom d'athéisme. On est revenu de ces chimères indignes de la raison humaine et Ton a reconnu enfin qu'il y a un Dieu créateur et maître de toutes choses.

Alors une grave question , la plus grave et îa plus importante qui existe, s'est présentée à tous les esprits. Pourquoi l'homme existe-il ? Il n'a pas été créé pour le bonheur , car il n'en jouit jamais longtemps , et jamais en perfection ; rien de moins stable et de plus incertain que ce bonheur ; rien de plus solide ni de plus certain que ses malheurs ! Et cette raison qui le distingue de tous les êtres vivants contribue le plus à

ces infortunes î Tous ces êtres dépourvus de raison sont infiniment plus heureux que lui. Quel est donc le motif de son existence ?

Il n'y a qu'une solution possible ; l'homme est né pour se perfectionner dans ce monde , afin d'acquérir l'aptitude moyennant cette perfection à passer dans des sphères plus élevées.

Ici une difficulté bien ardue se présente naturellement. La Divinité 5 en nous destinant à la perfection > doit nous avoir communiqué les moyens d'y parvenir ! Oui, s'écrie-t-on de toute part, elle nous a donné la conscience , les remords. Mais au moment de commettre une faute notre raison sait très-bien endormir la conscience qui ne se réveille qu'au moment d'une catastrophe, et alors très-souvent il est trop tard , les habitudes ayant déjà prévalu. Ce moyen est donc bien insuffisant et la Divinité devait le prévoir ! Quant aux remords ils sont plus insuffisants encore , ne se faisant sentir qu'après la perpétration de la faute , de sorte . qu'on ne pourrait être parfait qu'après avoir commis tous les crimes !

D'ailleurs , la conscience de l'un n'est pas la consscience de l'autre ; tel a la conscience du vol qui n'a pas celle de la chasteté ; celui-ci ne peut voir souffrir un animal et celui-là accourt pour voir exécuter un homme. La conscience du bramin l'empêche de tuer une mouche et la conscience de certains sauvages leur impose le devoir d'assassiner leur vieux père. D'un

autre côté , la conscience ne pare pas à tous les vices ni à tous les méfaits ; elle défend la débauche , mais elle ne s'oppose pas à l'amour ; elle défend le vol, mais elle ne dit pas qu'au sein de la misère on ne puisse s'emparer du superflu d'un autre , surtout lorsque ce superflu est si minime pour son possesseur qu'il n'en sent pas la privât on. Car, qu'est-ce que la conscience pourrait objecter dans ce dernier cas? La terre n'estelle pas faite pour tout le monde? L'un n'a-t-il pas autant de droits que l'autre aux biens de ce globe? Mais, dites-vous, on n'en resterait pas là, à la suite de l'amour viendrait la débauche ; lorsqu'on aurait pris le superflu d'un autre , on finirait par lui prendre ce qui lui est nécessaire ! Tant mieux pour vous qui voyez les suites d'une chose mais ceux qui ne les voient pas, et ils sont en grand nombre , seraient-ils livrés à euxmêmes ? Et ceux qui voient ces suites seront-ils toujours plus sages? Est-ce que cela ne dépendrait pas du degré de leur passion, des circonstances où ils se trouveront? La raison ne pourrait-elle leur chercher quelque excuse qui rassurât leur conscience ? Cela n'arrive-t-il pas en effet presque toujours ? Une révélation est donc de toute nécessité.

Mais il y a diverses révélations, il n'y a donc qu'une de vraie, et les autres sont dans l'erreur. Quelle en est alors la véritable ? On raisonne à faux en raisonnant ainsi. Il ne s'agit ici ni de vrai ni de faux ; il s'agit de la perfection humaine, et par conséquent il

n*est question que d'utile et de nuisible. Or, tous les peuples avaient besoin d'une révélation ; si la Divinité n'est pas l'auteur de telle ou telle révélation , elle doit du moins l'avoir prévue ; elle devait en prévoir les suites au moment où cettë révélation se manifestait ; si donc l'Etre-Suprême Ta tolérée, c'est une indication certaine qu'elle est utile à ceux qui l'ont reçue.

Pourquoi y a-t-il eu des révélations diverses? Pourquoi tout le genre humain n'a-t-il pas eu une seule et même révélation? Cette question n'est pas dans l'attribut humain ; elle est du ressort de la Divinité. Cependant il n'est pas impossible d'y répondre; il est probable que les divers peuples ont reçu diverses révélations, par la même raison que les divers pays fournissent différentes productions, c'est-à-dire, apparemment parce que la diversité et le choc des opinions accélèrent le perfectionnement humain;

Je quitte maintenant le genre humain en général pour ne m'occuper que des Hébreux en particulier; Je leur dirai : vous voyez que la révélation est nécessaire , et que par conséquent, elle est véridique ; vous avez donc l'obligation indispensable de pratiquer votre religion dans toute son intégrités Yous ne pouvez suivre d'autre révélation que celle qui vous a été transmise par vos ancêtres , c'est la seule véritable pour tous i puisqu'elle seule a l'autorité de vos aïeux , et puisqu'elle seule vous à été donnée. Si vous en deviez suivre une autre, l'Éternel vous aurait fait descendre

d'un autre peuple. Votre naissance est donc une preuve irréfragable de la vérité de votre religion, dès que vous convenez que Dieu est tout puissant et qu'il prévoit tout ce qui arrive. Mais, objectez-vous, Dieu est trop infiniment élevé pour s'occuper d'une chétive créature telle qu'est l'homme ! je pourrais vous faire observer que dans ce cas la croyance en Dieu serait , non seulement superflue, mais une folie même. Comment ! vous vous présentez la Divinité fière , vaine, partageant les faiblesses humaines , et vous pouvez croire qu'elle est l'auteur de l'univers ! impossible ! Vous semblez supposer encore que la surveillance que l'Être-Suprême exerce sur les actions humaines, exige des efforts de sa part, qu'elle lui paraît fastidieuse; vous avez pris cette idée des grands de la terre , au niveau de laquelle vous ravalez l'Être infini ! Détrompez vous ! L'Etre parfait ne connaît aucune passion , aucune faiblesse ; un ange et un polype sont égaux à ses yeux ; il départit à l'un et à l'autre toute la somme de bonheur dont chacun est respectivement susceptible, et tout cela ne se fait que par sa simple volonté , sans que cela lui coûte le moindre effort. Mais soyez de bonne foi! Vous n'élevez la Divinité à votre image que pour que vous puissiez suivre tous vos penchans , semblables à ces enfans qui flattent leur mère pour qu'elle les laisse agir suivant leurs caprices.

Cependant vous insistez : Est-il concevable , dites-

vous , que la Divinité s'occupe de détails tels qu'il s'en trouve dans notre religion! Quelle différence à ses yeux , par exemple , que nous tuions un pauvre petit animal en lui tordant le cou ou en l'égorgeant suivant le rit ? l'Etre souverain , ajoutez- vous , attend-il nos prières pour que sa pitié soit émue ! sa bonté infinie ne suffit-elle pas pour qu'il nous fasse , sans que nous le lui demandions , tout le bien dont nous sommes susceptibles ? L'Etre souverainement élevé, peut-il se plaire à des minuties, à des momeries, telles qu'il s'en pratique dans notre culte?

Vous conviendrez , Messieurs , que je n'ai pas atténué vos griefs. Veuillez écouter la réponse ; elle sera courte et décisive. Je prendrai vos objections une à une.

Quelle différence, dites-vous, aux yeux de la Divinité , que nous tordions le cou à un pauvre petit animal ou que nous le tuions suivant le rit ? C'est, Mes: sieurs , que vous partez d'un principe idolâtre , c'est que vous supposez la Divinité intéressée dans les pratiques religieuses qu'elle nous a prescrites. C'est un blasphème , c'est ravaler l'Etre infini aux dimensions humaines ! Non certes , quelle que soit la conduite des humains, l'Etre Suprême ne saurait en recevoir aucune atteinte ni aucun bénéfice. Elihou , l'ami de Job , lui dit :

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k Quelle atteinte lui portent tes erreurs , quel tort * lui font tes péchés? Que lui donnent tes vertus, $ que lui importe ta piété ? C'est le mortel qui souffre » de son impiété , c'est le fils d'Adam qui tire profit 9 de sa vertu. » Dieu n'a donné des pratiques religieuses aux hommes que pour leur propre hien , et afin de prévenir la destruction de la société. Si cette religion devait être efficace pour tous les tempéramens , dans tous les climats, dans toutes les situations de la vie , à tous les âges , à tous les sexes , il fallait que l'auteur de ce culte connût intimement toutes les profondeurs , tour les replis de la nature humaine en particulier et de la nature universelle en général. Il n'y a que l'auteur de cette nature qui ait pu satisfaire à ce programme. Or, la physique et la chimie nous apprennent que le moindre déplacement, la moindre modification dans les particules d'un corps quelconque, y produit des combinaisons nouvelles et souvent diamétralement opposées à celles qui avaient ou qui auraient eu lieu avant ce minime changement. Les médecins en font l'expérience tous les jours ; un grain de plus ou de moins de ces remèdes nommés héroïques, produit un effet contraire à celui que ce remède aurait produit avec ce grain de plus ou de moins. Tuez un animal suivant le rit, le sang s'écoulera ; tordez-lui le cou , le sang se figera dans le cadavre. La chair de ce dernier subit donc nécessairement une autre modification que celle du premier*

Cette modification produira certainement un effet sur celui qui s'en nourrira, Mais il est connu et incontestable qu'une modification produite sur notre corps fait toujours effet sur notre esprit , sur notre moral. Or, êtes-vous bien à même de mesurer la portée de cet effet et de le modifier à volonté ? Si vous ne l'êtes pas , votre philosophie est pulvérisée.

Le même raisonnement s'applique à la prière. Dieu connaît sans doute nos pensées et nos besoins , et il nous départit tout le bien possible sans qu'il soit nécessaire de le lui demander. Mais le moral de l'homme exige une stimulation continuelle. On fait tel sacrifice après la prière , duquel on n'aurait pas été capable avant , lors même qu'on aurait été convaincu d'avance de l'inutilité de ce culte. C'est que la moindre excitatation, le moindre mouvement de sensibilité modifie puissamment nos sensations et notre raisonnement. On connaît les merveilles que peut produire la musique à cet égard. Le canal digestif est-il affecté par une cause physique , de suite le moral de la personne s'en ressent fortement ; cette personne ne prévoit alors que des maux , des malheurs ; elle est soupçonneuse envers ses amis les plus dévoués , elle n'a plus confiance en personne. Cette affection disparaît-elle, et le sang circule-t-il normalement , le contraire arrive ; cette personne ne voit partout que bonheur et joie P tout le monde a sa confiance et elle est portée à l'amour et à l'épanchement. Débitez un discours pathétique à

haute voix , vous vous attendrirez bien plus promptement que si vous le prononcez à voix basse. Une petite irritation sentie dans votre sommeil change totalement la nature de vos rêves. Souvent on a le matin une opinion opposée à la décision qu'on avait prise la veille après mûre réflexion , qnoiqu'on n'ait pas encore eu le temps de réfléchir depuis son réveil. C'est que le corps s'est modifié dans le sommeil. Nous prions donc pour nous exciter à la vertu et à la religiosité , et par cela même nous sommes plus vertueux , et en conséquence plus dignes que notre prière soit exaucée ; nous prions pour que nous ne perdions pas de vue les principes de notre croyance, et afin d'éviter l'indifférence pour le culte ; nous prions pour reconnaître et faire reconnaître que nous attendons tout d'en haut et que nous ne pouvons rien par nous-mêmes. Ces principes , vous les connaissez ; mais il faut les faire connaître aux autres ; mais il faut vous les rappeler à vous-mêmes. Ces principes , vous les connaissez ! eh bien ! ne priez pas pendant quelque temps et vous les aurezperdusde vueetvous serez impies, Priez souvent au contraire et malgré votre philosophie vous serez bientôt des hommes pieux , tant l'habitude et les démonstrations influent sur notre moral !

Venons à la troisième objection. L'être souverainement élevé peut-il se plaire à des minuties, à des momeries telles qu'il s'en pratique dans notre culte ! J'avoue d'abord que je n'ai aucune idée de cette objec-

tion. Nous regardons comme des minuties les jeux folâtres de nos jeunes enfans. Ces enfans comparés à des êtres d'un ordre inférieur , ces jeux acquièrent une haute importance. S'il existait des hommes qui nous surpassassent autant en esprit que nous surpassons nos petits enfans , nos actions les plus sérieuses et les plus admirables ne leur paraîtraient que de pitoyables minuties et de misérables momeries. Tout est minutie dans ce monde ou rien ne l'est. Tout dépend du but qu'on se propose. Le dessein ennoblit l'action si l'action n'est pas criminelle. Tout cérémonial est donc auguste et respectable s'il conduit à la morale et à la vertu ou s'il retrace un grand souvenir, et de cette nature sont toutes les cérémonies de notre religion , sans exception aucune. C'est une logique bien ridicule de prétendre qu'une action est inutile parce qu'on n'en sent pas la portée. De cette manière nos petits enfans seraient bien plus éclairés et plus savants que nous , et de plus , l'obéissance ne leur serait plus nécessaire , car eux non plus ils ne comprennent pas pourquoi nous leur défendons ou leur ordonnons telle ou telle chose !

D'ailleurs, de quoi vous plaignez- vous ? Vous n'entendez pas le sens de nos cérémonies ; vous n'étudiez pas pour les entendre et vous en tirez la conséquence que ce sont des enfantillages ! Vous les respecteriez si vous en connaissiez les motifs ! Mais alors l'esprit delà Divinité n'aurait pas plus de portée que le \otre , et

même que le plus sot d'entre vous , car celui-ci aussi veut connaître les causes de ces pratiques , et c'est un tel Dieu que vous adoreriez ! et si ses vues étaient plus larges , plus profondes que les vôtres , si elles dépassaient vos conceptions, vous rejeteriez son culte comme ridicule !

Cependant, l'explication de nos cérémonies est possible. Essayons ! Je citerai pour exemple l'apposition des philactères , ce que vous appelez momeries sans doute. Eh bien ! ces philactères contiennent quatre chapitres de la loi , écrits sur parchemin. Voici ces chapitres :