VJ AVANT-PROPOS

didafs, doit paraître fort considérable.

Le clergé d'alors, lui même , tant que les francs-juges ne s'écar tèren t pas de leurs statu ts primitifs , le clergé demeura paisible spectateur de leurs poursuites et de leurs entreprises. Une institution , dont la fondation, était attribuée à un prince qui avait bien mérité de Téglise , confirmée par le pape , destinée à consolider la doctrine des apôtres, une institution enfin qui persécutait et sacrifiait les hérétiques , ne pouvait déplaire aux clercs si intolérants du moyen âge; aussi les ecclésiastiques ne dédaignèrent-ils pas de solliciter des

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investitures de irancs-siéges et même la simple initiation.

La classe la plus opprimée , celle des serfs , trouvait aussi dans les francs-sièges un allégement à ses maux. Ce tribunal qui procédait ;sans acception de puissance et de rang, abaissait jusqu^à ces malheureux le niveau de sa justice^ reçus au nombre des familiers du tribunal secret , ils se trouvaient pour la première fois , à l'abri des exactions suzeraines.

L7inviolabilité des personnes, l'indulgence en cas d'accusation, une influence journalière, tous ces avantages attachés à la simple initiation, devaient séduire la multitude. Le nom-

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vîlégiés j l'histoire s'adressera désormtiis à la multitude qui , aujourd'hui, sait penseret s'instruire j si je n'ai pu montrer celle que j'entreprends de tracer, autrement que dans sa hideuse vérité, j'ai tâché toutefois de lui enlever ses formes abstraiteset son aspect scientifique,je n'e$père pas que cet ouvrage devienne classique, maispuissc sa brièveté du moins en faire un livre populaire.