NOTIONS GÉNÉRALES
JuEs tribunaux secrets ou webmi^ ques^ cet épisode si remari^uable dans l'histoii^e du moyen-age, n'ont pas assez attiré l'attention des historiens.
Attribuer^ comme on Fa fait^ la fondation des tribunaux secrets à Charlemagne est une erreur assez pardonnable. Les recherches des savants de TAUemagne n ont éclairci que depuis peu de temps cette matière. J'ai ras.
semblé dans quelques paragraphes les détails nécessaires à Tintelligence des actes de cette institution , et le ta-
loi Ï>ES TRIBUHAUX
bleau de son organisation intérleui Les travaux du savant Berck sur jurisprudence wehmique m'ont sçr à résumer, d'une manière précise, i documenta jusqu'alors si obscurs. Cci qu*ont laissés les écrivains contemp rains sont d'un faible secours : la te reur qu'inspiraient alors les cou webmiqnes rendait ces chi'oniques î complètes ; la haine a rendu les auti
[^ partiales. Le temps seul pouvait fa!
F renaîu*e le calme et rimpartîalité
l'historien.
PIFFÉ^EJNTES nÉTfOMINATlONS D^S TI BUKAUX SECRETS.
Les tribunaux secrets westphalie sont désignés par les chroniqueurs par les publicistes, sous quelques d nominations différentes. La plus g
néra]ement adoptée est celle de trîimnal ou de chose wehmique on faemique^ chose, dans ridiôme de ce temps , étant synonyme de justice.
L'étymologîe du mot vem ou Jem n a pas été fixée. Gryphiander le fait dériver du mot allemand j^^/ze étendard, Freher du mot saxon Jemen purger, parce que ces tribunaux purgeaient le pays de malfaiteurs. Wcmer Roleuncius et Paul Emile en trouvent l'origine dans l'exclamation significative de verni ^ abréviation du latin vae mihi! ou de l'allemand rehc mir! malheur à moi ! Lelzner assure qu'en ancien langage saxon, rerfehmen était employé pour bannir y poursuivre y et Dreyer s'arrête au mot voem ou ve qui, en langage tudesque, exprimait quelque chose de saint et de sacré. Plus récemment on a imagiué de retrouver le mot wehmique.
Tî
dans ceux àjàfehde ou wehde guerre, ce qui exprimerait le droit de ces tribunaux à rétablir la paix publique*, de wette cbàtiment^ dans le nombre funfy cinq, quW trouve dans la loi salique sous celui A^fimmihay en Suédois y^m et Fimm en Islandais, attendu que les tribunaux secrets se composaient de cinq juges, ce qui est faux. Une dernière version, celle de Leibnitz et d'Haltaus (i) regarde le mot wehmique conmie dérivatif de Jama. Bref, on a épuisé toutes les invraisemblances philologiques , et Ton a, selon l'usage, obscurci la matière.
Il est certain du reste qu'on désignait sous le nom de webmiques,tous les tribunaux qui s'éloignaient par leurs formes et leurs modes de pro^
(x) Leibnitz. — Introd. s, rer. Brunsw, Haitaus. — Glossaire au mot Foem.
SECBETS. lof>
céduve des anciens principes du droit germanique.
L'institution wehmique , propre* ment dite , et représentée dans ses francs-sièges ; appartient particulière^ ment à la Westphalie ancieune , qu'on nommait la terre rouge^ parce que, dit-on^ le , fond des armes de Saxe était de gueules. L'empereur ne pouvait créer de francs -jugea ailleurs.
Ces tribunaux étaient aussi nommés tribunaux libres, francs- tribunaux westpbaliens, lesbommes libres ou francs étant seuls soumis à leur jurisdiction : plus tai*d on les nomma tribunaux secrets, et lorsqu'ils eurent comblé la mesure de Tinfamie, on leur donna le titre de tribunaux saints et justes. On les retrouve aus.
si sous le nom de justice défendue; c'est au temps où les francs^juges s'étaient ingérés depren^reccmnaissance des affaires civiles , et que les juges
lOv) DES TRIBUNAUX
oi*dinaii:es défendaient à leurs subordonnés de recourir à cette interven* tiou. Chai'lemagne , fondateur présumé des francs-juges, leur valut le titre de juges caroliniens. Il est bon toutefois de se tenir à leur nom de wehmiques ou francs , la profusion de termes impropres ou hasardés qu'ont employés les chroniqueurs, ayant produit un chaos, contre lequel échouent sçuvent les recherches.
