Période préhistotnque. — La femme souche et principe
de la parenté.
Phase des unions libres et temporaires. Débris historiques chez les Ibères. — La famille s'est formée lentement : nulle part, elle n'a atteint Féminent degré de cohésion, d'unité et de stabilité qu'elle offre dans le monde chrétien. La science moderne s'essaye à retrouver les phases diverses de cette longue élaboration morale*. Elle croit apercevoir une phase primitive et, pour ainsi dire, préhistorique qui pénètre toutefois, perce
* Voyez ici Bachoffen, Bas Mutterrecht, Stuttgart, 1861, 1 vol. in-4o; Giraud-Teulon , Les origines de la famille; John Ferguson M' Lennan, Studies in aticient history comprising a reprint of primitive marriage, London, 1876; sir John W. Lubboch , The origin of civilisaiion and the primitive condition of man, third edit., London, 1875; Tylor, Researches into the early history ofMankind, 3« édit., London, 1878; Duguit, Quelques mots sur la famille primitive, Paris, Larose, 1883: Kohler, dans la Zeitschrift de Bernhôft, t. IV, p. 267; t. V, pp. 334 et suiv.
çà et là jusque dans les temps plus ouverts à nos recherches^, et se perpétue de nos jours chez quelques races restées à l'arrière-garde du grand mouvement humain. C'est la phase des unions libres et temporaires : sous l'empire de pareilles mœurs, il n'y a , il ne peut y avoir de parenté certaine que la parenté par les femmes. Chez les indigènes d'Australie, chez les Indiens de l'Amérique^ et ailleurs % on rencontre aujourd'hui encore des groupes qui établissent leur parenté par l'auteur féminin et non par le progéniteur mâle\
Non pas que cette situation morale soit le fait primitif universel. Mais il paraît très probable que, sur beaucoup de points du globe, l'humanité a vécu dans cette promiscuité : on comprend que les razzias de femmes, résultat de tant de guerres, ont pu condamner les populations vaincues à ces mœurs avilies^.
Un usage signalé par Strabon chez les Ibères % qui subsiste en Biscaye, et peut-être sur quelques points de la Soûle et de la Basse-Navarre , s'explique à merveille par ces lointaines origines : je dois dire un mot de ce singulier usage : quand une femme accouche, le mari se met au lit et se fait soigner luimême ^ C'est ce qu'on nomme la covada. N'est-il pas évident que cette covada, cette couvée est une reconnaissance d'enfant, une déclaration de paternité qui avait sa valeur et sa signification bien des siècles avant Strabon , en un temps où la naissance d'un enfant donnait Ueu à un problème difficile à résoudre? L'aveu formel du père était nécessaire pour qu'il y eût officiellement un père.
Ces Ibères qui nous ont conservé un débris si extraordinaire du passé, sont incontestablement une population vaincue, chas-
1 Cf. Post, BausteineA. II , p. 30.
2 Vail , Notice sur les Indiens de l'Amérique du Nord , p. 209.
^ Sokolsky, Spuren primitiver Familienordnungen bel den Kaukasischen Bergvôlkem dans Russischc lievue, t. XII, 1883, p. 182.
* J'emprunte ces expressions à sir Henry Sumner Maine {Études sur l'ancien droit et la coutume primitive) ; cet auteur accorde au Mutterrecht la place la plus restreinte possible , et répugne beaucoup à ces théories.
^ Voir sir Henry Sumner Maine, Études sur Vancien droit et la coutume primitive, pp. 285 et suiv.
^ Strabon, liv. HI, ch. iv, ^ 17, édit. Muller etDubner, 1. 1", 1853, p. 137.
' Gordier, Le droit de famille aux Pyrénées, pp. 55, 56.
LRS ORIOINKH. '\21
séo et rofoiil<5o diiiis les inontiif^iios pyrnriiionnos'. A r.oiij> HÙr, ollo a Hiihi, A bioii dus reprises, cos discllos de femmes dont je parlais loul il l'InuiiM^, et sur IcscpinlUîs un émineiil liislori«'ii du droit appelle ratleiilioii d(! la crilitpuî.
On retrouve la couvv.c eu AlVicpie el diuis rAnH'*iii|u«', du Sud'.
Les (ierinaius étudiés par Tacite s(!ud)leut relléter quelque souvenir de eos temps préliisloricpuîs, v\ ()eut-(Hre en apeTçoiton un tlehiis daii> la Loi Sdliquc ell(^méme'. Mais ce sont là des détails archéologiques sur IcîSiiuels je n'insiste pas. J'ai hllto d'arriver à la périodtî historique.
