IV. — Droit canonique

Le droit canonique, dont nous avons indiqué les origine? sous les rois francs, prit une grande importance dès les premiers temps de la féodalité. Son étude est intimement liée à celle du régime féodal , car il se développa avec lui , recul sa plus grande extension au xu* et xiii" siècle, puis s'amoindrit peu à peu à mesure que la féodalité elle-même perdait de son empire.

Causes de son développement.

Comment expliquer que la compétence des tribunaux ecclésiastiques alla sans cesse en s'accroissant du ix' au xiii* siècle, et cela par la connivence même des particuliers qui préféraient porter leurs litiges devant ces tribunaux plutôt que devant les juridictions féodales? C'est que les seigneurs féodaux préféraient les labeurs de la guerre à l'étude des monuments du droit, à ce point qu'ils furent de bonne heure conduits à se décharger sur dçs baillis du soin de rendre la justice, tandis que les clercs étaient presque les seuls lettrés de leur temps. Beaucoup d'entre eux avaient fait du droit romain' une étude appro-

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