CHAPITRE IV
NAISSANCE DE LA RÉPUBUQUE CHRÉTIENNE EN EUROPE. S I. PONTIFIGA.T DE SAINT GR^GOIEB-LE-GRAND. 690— €
Auteurs a consulter. Rolland , Âcta Sanetorum du 12 Mars. Mabillon , Acta Sanclorum Ord, SU, Benedictû 1. 1. Denys de Ste. Marthe , EUloire de Grégotre-le-Grand. Rouen. 1797, 4.
1. Action sociale des papes. — ^ L'action des papes sur la société prend un caractère nouveau sous le pontificat de saint Grégoire-le-Grand, Depuis que , grâce à la conversion de Conslanlin-le-Grand, l'Eglise avait été légalement reconnue dans l'empire romain , tes Souverains-Pontifes avaient défendu à la tête de Tépiscopat , d'une part la pureté du dogme chrétien contre les hérétiques et de l'autre les droits de l'Eglise contre les empereurs. Mais la constitution de l'empire les avait empêchés d'exercer une influence plus directe sur la société elle-même. Lorsque par l'invasion des peuples germains l'empire d'Occident eut été successivement démembré et enfin détruit , lès papes se montrèrent les protecteurs de la population catholique vaincue et souvent persécutée par ses nouveaux maîtres qui étaient ou païens ou ariens. Un royaume catholique s'éleva il est vrai dans la Gaule , où Clovis embrassa avec les Francs la foi orthodoxe , mais la corruption profonde
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des descendants de ce prince , arrêta la force civilisatrice de l'Eglise. Enfin les migrations des peuples germains finirent et les papes , fidèles à leur mission divine , commencèrent la grande œuvre de la régénération sociale. Grégoirele-6rand en posa les premiers fondements.
2. Grégoire , fils de Gordien , appartenait à une famille patricienne; son esprit et ses talents le firent distinguer par l'empereur Justin II , qui lui confia la charge de préfet de Reme ; cependant il l'abandonna bientôt pour se faire moine dans un couvent qu'il avait lui-même fondé. Lé jeune (573) religieux ayant appris par quelques esclaves anglo-saxons que l'on vendait k Rome , que leurs compatriotes étaient encore païens, forma le dessein de porter l'Évangile en Angleterre ; mais le peuple qui admirait ses vertus le retint lorsque déjà il se disposait à partir pour l'accomplissement de cette mission. Cependant le pape Pelage II Tenvoja à Con- (380; stantinople à la cour des empereurs Tibère et Maurice , d'où étant de nouveau revenu à Rome , il rentra dans son couvent dont il fut élu abbé. A la mort du pape Pelage , les suffrages unanimes du clergé et du peuple de Rome portèrent Grégoire à la chaire de saint Pierre. Il (890) n'accepta cette dignité qu'avec beaucoup de répugnance ; et en efiet les circonstances étaient très-difficiles ; les Langobards menaçaient Rome qui était ravagée en même temps par une peste : d'un autre coté les prétentions des empereurs de Gonstantinople continuaient d'attenter à l'indépendance de l'Eglise.
3. Dès qu'il eut accepté le pontificat , Grégoire-le-Grand s'occupa avec une infatigable activité des affaires de l'Eglise. Sa sollicitude embrassa tous les pays chrétiens depuis l'Ecosse jusqu'en Afrique et depuis l'Atlantique jusqu'à ['Indus (1). Il travailla d'abord à maintenir la pureté du dogme, en ramenant à l'Eglise plusieurs évéques schismatiques ^ en extirpant l'hérésie des Donatùtes, en Afrique. Il s'efforça ensuite de rétablir la discipline parmi le clergé et de mettre fin aux abus de la simonie qui s'était introduite surtout chez les Francs et parmi le clergé d'Espagne. La hiérarchie
(i) Pour bien juger ce grand Pontife il faut parcourir les nombreuses lettres , qu'il adressa à des personnes de toutes les. classes de la société , ti^x^ empereurs de Gonstantinople comme aux fermiers de TEglise.
elle-même était inenacëe par les prëtetttioiis de Jeah-le- Jeutteur , patriarche de Constantinople , qui s'arrogeait le titre d'évéque œcuménique ou universel. Grégoke-Ié-Grand s'opposa avec énergie à celte usurpation et dt^nti^nt Teiiémple de l'humilité il prit pour lui-même le titre de getHîeur des serviteurs de Dieu, Pendant qu'il soignait ainsi les intérêts de toute l'Eglise, il surveillait en même temps, jusque dans ses moindres détails , l'administration des terres que l'Ëglise de Rome possédait en Italie et en Sicile.
4; Ce grand Pontife mérita encore davantage de ses contemporains par le zèle qu'il déploya pour la conversion des peuples païens ou ariens* Il envoya les prëWiëW missiontiaires aux Angîo-Seixons ; il fit prêcher l'Evangile aux BarbaHciens en Sardaigne et parvint h gagnét^ à la foi orthodoxe le roi des Lang^bards Affiiulf qui , âfvec sa femme la pieuse reine Tbéodéliude , corinmença rœutt^è de la conversion de ses sujets ariens. A la même épbqUë , le roi Reccared et la plus grande partie des F^isiffoths abandonnèrent l'arianisme et retournèrent à l'ôrthodoxié , grâce aux efforts de Leandre, évêque de Sévilleel ami du paple. Ce fut surtout dans ses relations avec la cour dé Constantinople que Grégoire montra toute la grandeur de son caractère. D'un côté il s'opposa à l'ambition des Langobards et conserva les provinces italiehnes aux empereurs grecs, et de l'autre il défendit l'indépendance de l'Eglise et les intérêts des habitants des provinces contre les vexa^ tions de ces princes.
5. Malgré ses occupations nombreuses, Grégoire-le-Grand donna encore un soin spécial à l'édueition de la jeunesse , fit construire à Rome des hôpitaux et des écoles et augmenta la dignité des cérémonies de la i'eligîon en introduisant thi nouveau chant. Il se di$tfngMa ^n outré eomitiis auteur , et ses npmbreu:| Ouvrages théologiquès sont un trésfor préci^ùi qu'il laissa à TEglièe.
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§ n. CONVERSION ET HISTOIRE DBS ANGLO-SA.XONS JUSQU*A LA RÉUNION DE Ii'hEPTAEGHIB.
Aoteubs a consvLTER. Voyez chap. in. § 9, et comparez encore: Lingard , Antiquités de l'église anglo-saxonne , traduites de Tanglais par Gumberwortb fils. Paris 1838. Doellinger , Histoire de VÉglise, t. I. sect. IL § lS-14 (en allemand).
1 . Premiers missionnaires chez les Anglo-Saxons. — 696. Les guerres entre ' les Germains et les Bretons avaient duré plus d'un siècle et avaient replongé la Grande-Bretagne dans une entière barbarie. Les Anglo-Saxons se distinguaient parmi tous les peuples de la race germaine par la férocité de leurs moeurs et les Bretons eux-mêmes avaient été abrutis par des combats sans fin. Leur clergé, au lieu d'essayer de convertir leurs ennemis païens, s'était lui-même corrompu. Ce fut saint Augustin, qui avec quarante autres prêtres fut envoyé dans la Grande-Bretagne par le pape Grégoire I, pour remplir la grande et difficile tâche de ramener ce peuple à la lumière de la foi. Les nouveaux missionnaires abordèrent sur les cales du royaume ( Sd6 ) de Kent et , protégés par la pieuse reine Berlhe , ils parvinrent à convertir le Brelwalda Ëlhcibert , qui se fit baptiser avec 10,000 des plus nobles Saxons. Au- ( 597 ) gustin fut nommé archevêque et fixa son siège à Cantorbéry. Le christianisme pénétra bientôt après dans l'Essex , où le roi Saberct , neveu d'Ethelbert , reçut le baptême. ( 604 ) Mellitus devint le premier évêqiie de Londres.
2. Clergé breton. — Augustin tâcha alors de réformer le clergé breton que le pape avait soumis à sa juridiction. II. le convoqua à un synode, l'invita à rétablir la discipline et à se joindre à lui pour prêcher l'Evangile aux Anglo-Saxons ; mais les évêque» bretons s'y refusèrent et déclinèrent la juridiction du nouveau métropolitain.
3. Le roi Ethelbert accorda sur l'avis des missionnaires les premières lois écrites à son peuple et donna une nouvelle organisation à la juridiction. A sa mort la lumière du. christianisme faillit s'éteindre de nouveau en An- (616 ) gleterre. £dbald,û\s d'Ethelbert, abjura la foi chrétienne pour pouvoir épouser sa belle-mère , et les fils de Saberct
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expulsèrent les prêtres chrétiens du royaume d'Essex. Hais ( 619 ) Laurence , successeur d'Augustin sur le siège de Cantorbéry , parvint à convertir le roi Edbald , et le décida à rompre son mariage criminel. La conversion des Saxons de l'est n'eut lieu que cinquante ans plus tard.
4. Quatrième et cinquième Brettoalda. — Redwald 616—617. Edunn 617—633. — Le christianisme ne fit que des progrès lents chez les Anglo-Saxons. Redwaid, roi d'Ëstangiie , s'était d'abord converti , mais il retomba dans le paganisme. Il fut reconnu comme Bretwalda après la mort d*Ethelbert. A cette époque les deux royaumes de Deïre et de Bernicie furent réunis sous un même sceptre par Edilfrith, qui devint ainsi le premier roi deNorthumbrie , mais attaqué par Edwin , fils d'Aêlla roi de Deire , qu'il avait privé du trAne , Edilfrith périt dans une bataille et Edwin monta sur le trône de la Northumbrie en prenant le titre de Bretwalda. Cédant aux instances de sa femme Edilberye , fille du roi Ethelbert , qui était chrétienne , et aux instructions de Paulin , le nouveau roi embrassa le christianisme, qui devint dès-lors dominant dans le Deîre. Paulin fut nommé archevêque d'York et métropolitain dans le nord de l'Angleterre. Edwin parvint à (eS4) gagner à l'Evangile le roi d'Est-Anglie Eorpwaid^ fils et successeur de Redwald , mais il ne réussit pas à convertir les habitants de la Bernicie , province de la Northumbrie.
5. Lutte entre le paganisme et le christianisme. Sixième Brettoalda. — Ostaald. 686 — 642. — Grâce aux efforts d'Edwin , dont l'autorité était reconnue par la plupart des princes anglo-saxons et bretons , la paix régnait en Angleterre au point , « que , selon l'expression de Bède , une femme portant un enfant sur son sein aurait pu traverser nie entière sans être exposée k la plus légère insulte. » Mais cette tranquillité fut troublée par Penda , roi de Merde et païen zélé. Ce roi guerrier et ambitieux s'allia avec le prince breton Ceadwalhh et envahit la Northumbrie. Le ( 635 ) Bretwalda périt avec son fils Osfried dans la bataille de Healhfieid et le pays fut cruellement dévasté par les vainqueurs qui persécutèrent les chrétiens. De là Penda tourna ses armes contre l'Ëst-Anglie : le roi Egrike fut tué avec son frère Sigebert dans une bataille et le christianisme fut persécuté par les Merciens. Cependant Oswald,
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fib d'Etbelfried , sauva la religion chrétienne. Il assembla une petite armée sous Tétendard de la croix , en Ecosse où il s'était réfugié après la mort de son père , rentra dans la Northumbrie et anéantit près de Hexham les Bretons qui déyastaient le pays. Oswald prit le titre de Bret- (655 ) walda , soumit les Bretons , les Peghtes et les Scots et parvint à amener au christianisme les deux rois de Wessex Cynegils et Cwichelm.
6. Anéantissement du pagcmisme en Angleterre. — Septième Bretwalda. Oswiu. 643— 670. L'infatigable Penda reprit les armes et renouvela la guerre contre le christianisme. Oswald fut vaincu et tué, et la Northumbrie (048) dévastée par les Merciens; Penda attaqua ensuite le royaume de Wessex et en expulsa le roi Coinwalch, fils de Cynegils. Osiviu , frère d'Oswald , élu roi par les Northumbriens , ne put se faire reconnaître que dans la Bernicie et, n'osant pas opposer ses forces è celle du roi de Mercie, il négocia avec ce dernier un traité de paix qui fut con- (652) firme par un double mariage entre les enfants des deux princes. Cependant Penda , après avoir vaincu Anna , ( 654 ) roi d'Est- AngUe, se renforça par une alliance avec les Bretons et le roi de Deîre, Etheiwald, et attaqua de nouveau la Bernicie. Le dernier combat entre le christianisme et le paganisme s'engagea près de Leed; Penda, (654) vaincu par Oswiu , périt et le paganisme avec lui. Le vain«» queur prit le titre de Bretwalda et rétablit le christianisme dans YEssex dont le roi, Sigebert , se convertit. (655) Wulfhère,il^AtVtnAei^ acheva la conversion des Merciens. La réforme du clergé breton couronna les efforts (657) d'Oswiu. Dans le synode de Withby , que présida l'arche* véque Wilfrid d'York, les évéques bretons se ccm- (664) formèrent aux usages romains par rapport à l'époque de la célébration de la Pâque. A la mort d'Oswiu la ( 670 ) dignité de Bretwalda cessa et avec elle toute unité entre les princes anglo-saxons.
7. Influence sociale du christianisme en Angleterre. — Le seul royaume , où le paganisme durait encore était celui de Sussex. L'archevêque Wilfrid d'York , expulsé de son diocèse par Egfrid, fils d*Oswiu , se retira dans le Sussex et opéra la conversion des princes et des habitants (660 ). de ce pays. Le christianisme changea entièrement le caractère des Anglo-Saxons qui , de païens les plus barbares , de-
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vinrent les chrétiens les plus fervents. Plus de trente rois et reines anglo-saxons quittèrent le monde pour servir Dieu dans la solitude des couvents. Une foule de missionnaires sortirent de la Grande Bretagne dans le courant des septième et huitième siècles et portèrent l'Evangile dans la Germanie et la Scandinavie. L'esclavage fut aboli et un commerce paisible s'établit * entre les Anglo -Saxons et les Bretons. Un grand nombre de monastères furent fondés et devinrent non-seulement des asiles de piété , mais encore des refuges pour les sciences et les lettres que le bruit des armes chassait des autres pays de l'Europe. — Depuis la mort d'Oiswiu les trois royaumes de Northumbrte ,àe Mercie et de Wessex se disputèrent la domination de la Grande- Bretagne qui fut enfin réunie sous un même sceptre par Egbert , roi de Wessex , au commencement du neuvième siècle.
8. Royaume de Northumbrie ^10 SI! , —L'histoire de la Northumbrie offre peu d'intérêt. Les deux premiers successeurs d'Oswiu sur le trône de ce pays , Egfrid (670-685) et Aldfried, (685-705) , bien qu'ils ne portassent plus le titre de Brelwalda , maintinrent pourtant leur autorité dans le nord de l'Angleterre par des guerres heureuses contre les Peghtes en Ecosse et contre les Bretons. Hais , en persécutant l'archevêque Wilfrid d'York qui défendit avec énergie les droits de l'Eglise contre leurs empiétements , ils jetèrent le trouble dans l'intérieur de leur royaume. Après la mort d'Aldfrid , une série de guerres civiles accompagnées de perfidies et de meurtres commença dans la Northumbrie. Ces désordres livrèrent le pays aux pillages des Normands ou Danois , qui y abordèrent vers la fin du huitième siècle, ( 795 ) et forcèrent enfin les princes northumbriens à reconnaître la suprématie d'Egbert, roi de Wessex. Lesscien- ( 827 ) ces et les lettres fleurirent au milieu de ces troubles civils ; elles furent cultivées dans les nombreuses écoles et monastères, par des savants tels que le vénérable Bède^ l'archevêque Egbert d'York et son disciple Alcuin , qui jetèrent un grand éclat sur ce siècle de barbarie. Les saints Ewalds, saint Willibrord, saint Lulle et saint Willehad sortirent à la même époque des monastères de la Northumbrie et devinrent les apôtres de la Germanie septentrionale.
