Royaume de Mercie. 654-825. — Wulfhère, fils de

DU MOTBN AGE. 65

Penda , aspira d'abord à la dignité de Bretwalda , mais il périt dans une bataille contre les Northumbriens. ( 675 ) L'autorité de ses successeurs fut restreinte à la Mercie. Cependant la puissance des Merciens fut rétablie par Ethelwald, neveu de Penda (718-757). Ce prince ambitieux et despotique régna sur tous les rois anglo-saxons , excepté sur ceux de Wessex et de Norlhumbrie. Les Bretons , dans le pays de Galles lui payèrent un tribut. Il périt dans une révolte et Offa , un de ses parents, lui succéda (757-796). Le nouveau monarque rétablit l'ordre intérieur dans son royaume et combattit ensuite pendant plus de dix ans contre tous ses voisins. Pour mettre son état à l'abri des incursions des Bretons dans le pays de Galles « il fit élever un rempart de terre depuis rembouchure de la Wye , jusqu'à celle de la Dye. Offa eut des relations amicales avec Charlemagne et fit recueillir en un code les lois de son peuple. Cenulf (Ceonwulf ), descendant de Penda , succéda à Offa et maintint son autorité sur les autres princes anglo-saxons pendant un règne de vingt-six ans ( 796 819 ). Après sa mort des dissensions intestines forcèrent bientôt les Merciens à se soumettre au roi de Wessex. ( 825 ) 10. Royaume de Wessex. 642 — 800. — Les combats continuels qu'ils livraient aux Bretons dans le Coruouailles , avaient avant tout contribué à augmenter la puissance des rois de Wessex. Après la mort d'Oswiu , le roi Coinwalch (Cenwealh ) défendit avec succès son indépendance contre Wulfhère, roi de Mercie (842 — 672). Sous ses successeurs, Ceadwalla (685—688) , et Ina (688—725) , l'autorité des rois de Wessex , s'étendit sur tout le midi de l'Angleterre, depuis la Tamise jusqu'à la Manche. Les princes de Sussex et de Kent étaient leurs vassaux. Ina publia un code de lois , régla l'administration de la justice et protégea les sciences. Le savant évéque Aldhelm, et le célèbre Winfrid (saint Boniface) , étaient ses contemporains. L'histoire des successeurs d'Ina est peu connue : les guerres contre les Bretons d'un côté et de l'autre, contre les rois anglo-saxons , voisins du Wessex , continuèrent. La constitution du royaume , qui donna aux seigneurs le doit d'élire le souverain, amena plusieurs guerres civiles. Brithric^ qui s'était emparé du pouvoir (784 — 800) força Egbert , un de ses parents et son rival , à quitter le royaume , et celui-ci se réfugia à la cour de Charlemagne. Après le meurtre du roi