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Grecs , qui les avaient persécutés et se soumirent aux Arabes. Amrou prit Alexandrie après un siège de deux ans et pé* ( 641 ) nétrant jusqu'à la Gyrénaique , il entra en relation avec les Berbers , les Bédouins de l'Afrique , et prépara ainsi la conquête de ce pays jusqu'à l'Océan Atlantique. Cependant l'antique monarchie persanne soutint une lutte sanglante avec les fils du désert. Jezdégerd III combattit (656) vaillamment dans la bataille de Cadésia qui dura (637) trois jours ainsi que dans celle de Dschalula. Mais, vaincu malgré son courage, il se jeta dans Ctésiphon et défen» dit cette ville qui ne fut prise qu'au bout de deux ans ; alors ( 641 ) Jezdégerd se retira dans les contrées montagneuses de son royaume. Cependant les Persans se rallièrent encore sous les drapeaux de Firzan , général du roi et défendirent une dernière fois leur indépendance dans la bataille (642) de Nahawend, Mais ils succombèrent et le dernier descendant de Sassau trouva la mort au lieu du ( 651 ) trône qu'il voulait reconquérir avec le secours des Turcs. La monarchie neopersanne fut détruite , mais un esclave persan vengea les infortunes de sa patrie , en tuant ( 644 ) le khalif Omar dans la mosquée de Médine.

3. Omar avait délégué , pour choisir son successeur, les six principaux disciples de Mahomet , et ce choix tomba sur Othman,^\x\ était du nombre des électeurs. Ce prince permit aux Arabes la navigation , que son prédécesseur leur avait interdite, et ouvrit ainsi une nouvelle voie à leurs armes. Moavyijah, gouverneur de Syrie, arma une flotte, conquit (648) les tles de Chypre et de Rhodes et remporta une victoire brillante près des côtes de la Lycie , sur la flotte grecque que l'empereur Constantin II , successeur d'Héra- ( 655 ) clius , commandait en personne. Moawijah voulant profiter de sa victoire, était sur le point de faire voile pour Constantinople , lorsqu'il fut arrêté dans ses projets par la nouvelle de l'assassinat d'Othman.Ce khalif était tombé sous les coups de soldats revenus de l'Egypte et de la Syrie. Il avait excité le mécontentement des Arabes en destituant Amrou gouverneur d'Egypte et en donnant ainsi aux Grecs (656) le moyen de reprendre Alexandrie; dans la suite, quoiqu'il eût rétabli Amrou dans sa dignité , le mécontentement loin de s*apaiser , s'augmenta encore , à cause des faveurs que l'imprudent khalif prodiguait à sa famille. Telles sont les fautes qui provoquèrent l'assassinat d'Othman.

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4. Guerre civile pour lekhaltfat.-^Ali qui ayait dû céder jusqu'alors à des rivaux plus heureux que lui, profila du meurtre d'Othman et se fit nommer khalif par ses partisans. Ayecha , à laquelle les Musulmans donnèrent le nom de mère des fidèles se déclara contre lui et assembla une armée à Goufa. Mais elle fut vaincue sous les murs de Bosra et tomba au pouvoir d'Ali , qui la traita avec beaucoup d'égards. Après cette victoire celui-ci se porta dans la Syrie, où Mohawijah , qu'il avait destitué , s'était réuni avec Amrou, gouverneur d'!^ypte , et avait pris le titre de khalif. Pendant cent jours , les deux rivaux combattirent à diverses reprises près de Safiaîn en Syrie , et déjà soixante ( 658 ) mille hommes avaient péri des deux côtés , lorsqu'on convint de faire juger les prétentions respectives par des arbitres. Mais l'ambition de Moawijah , qui se refusa à renoncer à sa dignité , ralluma la guerre. Pour y mettre fin , trois fanatiques se réunirent et jurèrent d'assassiner Ali , Moa-^ Tvijah et Amrou. Ali tomba sous les coups des meur- (661) triers, mais les deux autres chefs échappèrent. Moatotjah^ après que Hassan fils d'Ali eut solennellement abdiqué , fut reconnu seul comme khalif, et parvint à rendre lekhalifat héréditaire dans sa famille, celle des Omaiades.

5. Dès-lors les Musulmans se divisèrent en deux partis religieux , les SounnUes ou orthodoxes , qui modifièrent le Koran par la tradition, et les Chiites, partisans d'Ali, qui admirent le Koran comme seule règle de leur foi. Outre ces deux grandes divisions, une quantité de sectes surgirent bientôt dans l'Islamisme et ébranlèrent Tunité religieuse, pendant que l'unité politique était elle-même compromise par de fréquentes guerres civiles.

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