CHAPITRE T

DE L'ORIENT ET DE hk FONDATION DE LÀ SOCIÉTÉ BIUSULMANB xPAR MAHOMET.

§ I. DE l'eMPIRB grec ET DE LA MONARCHIE NÉOPERSANB jusqu'au GOMMBRGEMEIHT DES CONQUETES DES ARABES.

Auteurs a consulter. Voyez chap. m. § 5 , et comparez : Baronius , Annales ecclesiastici an. 565—632, et Pagî , Crilica in Baronium.

Empereurs grecs. JusUn H 565—578. Tibère I 578—580. Maurice 580—602. Phocas 602—610. HeracUus 610— OH.

Rois persans. Cochrou I, Nouchirvao, ( Cosroës ) 53! — 579. Hormouzd IV ( Hormisdas ) 579—590. ( Bahram usurpa le trône 590 —593). Cochrou III , Paryiz , 590—628. Chiroujéh Cobad ( Siroës) 628. Guerre pour le trône 628—632. Jezdegerd III 632—652. La monarchie néopersane est détruite par les Arabes.

1. Ni les travaux législatifs de Tempereur Justiaiea I, ni le succès de ses armes n'avaient pu ranimer les forces de Fempire grec ; la vie sociale manquait aux habitants des vastes provinces dont il se composait , et qui n'étaient liées

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entre elles par aucun intérêt commun. Abandonnés souTent à l'administration arbitraire des gouTemeurs et frappés d'énormes impôts les habitants de ces provinces considéraient la domination grecque comme un joug odieux , dont ils étaient bien aises d'être délivrés. Aussi ne prirent-ils aucune part aux guerres des empereurs qui n'avaient d'autres moyens de défendre leurs frontières que l'emploi de trou* pes mercenaires , ou des sommes d'argent par lesquelles ils achetaient la paix. Qu'on ajoute à cela le grand nombre de sectes religieuses qui s'étaient formées dans tout l'Orient et qui étaient exposées aux persécutions ouvertes de la cour de Gonstantinople, et Ton comprendra facilement la dissolution rapide de l'empire grec. L'empereur Justin II , qui avait succédé à Justinien , ne put défendre l'Italie contre les Langobards qui s'établirent dans le nord de ce pays. L'empire fut en même temps attaqué par les Avares qui passèrent le Danube , et par les Persans qui renouvelèrent la guerre. Grâce à la révolte des Arméniens catholiques que les Mages persécutaient , et à l'habileté des généraux Tibère et Justinien , les Persans furent repoussés. La mort de Justin suivie de près de celle du grand Gochrou ( 57^ ) suspendit cette guerre pour quelque temps. ($70 )

2. Le règne de Cochrou Nouchirvan ressemble sous beaucoup de rapports à celui de Justinien L Malgré les succès brillants de ses armes , et les réformes qu'il apporta dans l'administration et les finances, le monarque persan ne parvint pas à rétablir l'ancienne puissance de sa monarchie. Aucun lien , ni social ni religieux , n'unissait les vastes provinces sur lesquelles il avait étendu sa domination et le fanatisme des Mages , qui persécutaient surtout les chrétiens, troubla à plusieurs reprises la tranquillité des provinces. Les Turcs qui , après la destruction de l'empire des Avares , étaient devenus maîtres d'une grande partie de la haute Asie , ne cessèrent de harceler la monarchie persane de leurs attaques et contractèrent bientôt l'alliance que les empereurs de Gonstantinople leur offrirent contre l'ennemi commun. Les armes grecques furent heureuses contre les Persans sous le règne de Tibère, avec lequel Justin II avait partagé le trône , et qui l'occupait seul depuis la mort de ce dernier. Tibère laissa le sceptre à son beaufits Maurice qui continua la guerre contre les Persans , attaqués alors en même temps par les Turcs. Mais les talents

et la bravoure dt Bahram, qui cot&baUit pour Hormouxd IV, rindigiie fils de Nouchiryan, sauvèrent le royaume. Il battit les Turcs, mais vaincu à son tour par les Grecs, il fut desti- ( 590 ) tué par Hormouzd IF^ Une révolttô éclata alors , et le roi , forcé d'abdiquer en faveur de son fils Cochrou II, surnommé Pmrpiz^ fut assassiné. Bahram refusa d'obéir au ;nouveau monarque et G>chrou chercha un asile chez son ennemi l'empereur Maurice. Secouru par ce prince il reprit son ( 595 ) trône et conclut avec lui un traité de paix , par lequel il accorda aux chrétiens de son royaume le libre exercice de leur religion.

3. Pendant que Maurice rétablissait ainsi k trône persan , il fut menacé jusque dans sa capitale par les Avares , dont le khan Baian avait étendu la domination depuis la mer Noire et l'Adriatique jusqu'à la Baltique et avait imposé un tribut annuel à l'empire grec (1). Accompagnés des peuplades slaves de la rite gauche du Danube , les Avares portèrent leurs dévastations dans la Thrace , la Macédoine et la Grèce. L'empereur confia enfin le commandement de l'armée au vaillant général Priscus , qui rejeta les ennemis au-delà du Danube et les poursuivit jusque sur les bords (601) de la Theyss. Mais une révolte éclata dans l'armée, à la suite d'une réduction delà solde, et les soldats marchèrent contre Gonstantinople sous la ccmduite de l'intri* gant Phocas. Maurice fut détrôné et tué avec toute sa fa« ( 602 ) mille et Phocas s'empara du pouvoir. Pour affermir son trône l'usurpateur paya de nouveau un tribut aux Avares. Cochrou Parvis , pour venger la mort de Hm ami Maurice , envahit la Syrie et assiégea Antioche. La lâche cruauté de Phocas amena bientôt sa perte, fféraeiius , fils du gouverneur d'Afrique , arriva avec une fljtte à Constan- ( 610 ) tinople , où le sénat l'avait appelé et l'usurpateur , saisi par le peuple , fut mis a mort.

4. Les suffrages unanimes du sénat et du peuple élevéreai Héraclins au trône. Son long règne , qui présente une série de succès et de revers , fut l'image fidèle de son caraotère, singulier mélai^ de courage et d'apathie. Les Persans ( 611 ) avaient pris Antioche et Cochrou te rendît mattre ( 614) de la Syrie ^ de la Pakstnie et de l'Egypte pendam

(i) Voyez pag. 54.

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que son général Sdîn faisait la conquête de l'Asie mineure et campait à Calcédoine en face de Gonstantinople. ( 616 ) Cette ville fut en même temps attaquée par les Avares qui en brûlèrent les faubourgs et emmenèrent avec eux 270,000 captifs. Désespérant du salut de son trône Héraclius ( 620 ) voulut s'embarquer pour Garthage : mais il fut retenu par le patriarche Sergius qui sauva ainsi l'empire grec. Une petite flotte fut armée et l'empereur aborda en (622) Cilicie. Il remporta une victoire sur les Persans et traversa en vainqueur l'Asie mineure. L'année suivante il s'embarqua pour Trébisonde , et secouru par les chrétiens de l'Arménie , qui vinrent grossir les* rangs de son armée, il pénétra dans la Mésie et força les Persans à abandonner leurs conquêtes pour aller au secours de leur capitale. Au bout de trois ans Héraclius avait reconquis presque toutes ses pro- 625 ) vinces. Ce fut en vain que Cochrou conclut une alliance avec les Avares et qu'il assembla trois nouvelles armées. Les habitants de Constantinople repoussèrent les Avares , et .l'empereur renforcé par une armée de Turcs , remporta une brillante victoire sur Cochrou près de l'ancienne (627) Minive. Il avait pénétré jusqu'à peu de lieues de Ctésiphon lorsque la rigueur de la saison le força à se retirer.

5. Cependant Cochrou refusa d'accepter la paix qu'Héraclius lui offrit et il armait de nouveau lorsqu'il fut détrôné et tué à la suite d'une conspiration que son fils , Chiroujéh Cobad ^ avait tramée contre lui. Le nouveau monarque conclut un traité de paix avec Héraclius et lui rendit le bois de la vraie croix , que le pieux empereur replaça avec une grande solennité dans l'église de la résurrection qu'il avait fait rebâtir à Jérusalem. Pendant que l'empereur de Constantinople et le roi persan se disputaient la domination de l'Orient , Mahomet donna un nouveau culte aux Arabes et les prépara ainsi à la conquête du monde. Quatre ans après les triomphes d'Héraclius les sectateurs du faux prophète franchirent les frontières de l'Arabie et inondèrent comme un torrent une grande partie de l'Orient.

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§ It. LkS ARABES AVANT MAHOMEt,

ÀCTEims A constLTER. Silvestre de Sacy, Sur divers événetnents de VHiitoire des Ardbeê aioant Mohamed , Hea. de TÀcad. des Inscript, t. XLTIII. Hammer, QuèUê'a été Vinfiuenee du Màhométimm sur Vesprit , les mœurs et le gouvernement des peuples chez lesquels il s'est établi pendant les trois premiers siècles de CBégire, Mines de FOrient, t. I. F. Fresnel, Lettres sur V histoire des Arabes avant Vislamisme. Paris 1^7. 8.

1. Grâce à la situation de la presqu'île qu'ih habitaient, les arabes n'ayaîent été atteints par aucun des grands événements qui changèrent plus d'une fois l'état politique de Tmlérieur de l'Asie. Ils avaient conservé en grande partie leurs mteurs et coutumes, qui remontaient au temps d'Abraham et d'Ismaêl , et ils étaient les dépositaires des prophéties remarquables que l'Ecriture sainte contient par rapport au rôle qui était réservé aux descendants d'Ismaêl. Ces prophéties s'accomplirent dans toute leur étendue à peu près vingt-cinq siècles après la vocation d'Abraham^ — Les mœurs des Arabes étaient celles d'un peuple nomade , vivant de ses troupeaux et d'un commerce fait à l'aide de caravanes. Le courage était considéré par eux comme la vertu principale et ils y unissaient encore l'hospitalité et la franchise de caractère. Doués d'une imagination vive , ils aimaient avant tout la poésie et l'éloquence que favorisait spécialement la merveilleuse flexibilité de leur langue. Les différentes tribus dans lesquelles se divisait la nation étaient gouvernées par des chefs héréditaires, dont les familles appartenaient à ia noblesse de la tribu. Cette division du peuple en tribus a servi à augmenter l'incertitude qui règne dans l'histoire primitive des Arabes. Ces tribus se faisaient entr'elles des guerres sans fin, souvent pour un propos injurieux ou une jument enlevée ; leurs bardes transmirent à la postérité le souvenir de leurs querelles et de leurs victmres^

2. La population de l'Arabie se divisait en deux races principales, les Jeklanides ^ descendants de Jektan, petitfils de Sem , venus dans ce pays quelque temps après le déluge universel , et les Ismaélites , descendants d'Ismaêl , fils d'Abraham. Ces derniers, qui seuls se considéraient comme les véritables Arabes , menaient encore une vie rigoureusement nomade , tandis que les Jektanides avaient

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formé de bonne heure des états fédérés oii des royaumes plus ou moins étendus. Parmi ces états on distingue surtout les suivants ; le royaume de Saba dans le Témen fondé par les Himyariteê ou Homérites , descendants d'Himyar , fils de Saba et petit-fils de Jektan ; Mareb en était la capitale : les royaumes de Hiran dans la Ghaldée et de Gassan dans la Syrie , fondés par les descendants de Cahlan , frère d'Himyar; et le royaume de Hegjaz, gouverné par les Djorhamites , descendants de Djorham , troisième fils de Jektan ; la Mecque était la capitale de ce dernier royaume. Les Ismaélites venus plus tard en Arabie se fixèrent à côté des anciens habitants et des guerres ne tardèrent pas à éclater entre les deux races. Les Djorhamites avaient Fin* tendance de la Caba, temple carré, situé à la Mecque, et sanctuaire commun des Arabes ; s*étant portés à des actes de violence contre les pèlerins qui y arrivaient annuellement en grand nombre, les Djorhamites furent attaqués et ex- ( ^0 ) puisés de la Mecque par les Kho^aïies descendant de Cahlan qui étaient venus se fixer dans le Hegjaz. Les nouveaux maîtres de la Gaba y introduisirent le culte des idoles. Deux cent cinquante ans après, une nouvelle révo- ('^64) lutioQ , survenue à la Mecque , priva les Khozaites du pouvoir et livra l'intendance de la Gaba aux Koréîschites , tribu d'Ismaélites d^où sortit plus tard le fondateur de l'Islamisme.

8. Etat religieux de l'Arabie. — Les Arabes avaient longtemps conservé le culte d'un seul Dieu et la circoncision comme symbole de leur origine. Mais partageant le sort des autres nations de l'antiquité, ils étaient tombés dans l'idolâtrie. Du temps de Mahomet quatre religions existaient en Arabie : le christianisme , le judaïsme , le sabétsme et le maffisme. Le christianisme y avait pénétré au commencement du quatrième siècle et avait été embrassé par les habitants des deux royaumes de (rassan et de Hira , ainsi que par plusieurs tribus nomades dans le nord du pays. Lors de la captivité de Babylone et surtout après la destruction de Jérusalem par Titus , un grand nombre de Juifs se réfugièrent en Arabie et plusieurs d'entre eux se fixèrent à Médine et surtout dans les villes maritimes et commerçantes situées dans le midi et l'ouest de la presqu'île. Le sabéisme ou le culte des idoles était celui de la majorité des habitants du pays. Le temple de la Gaba était le centre

religieux des Sabéens qui se firent des idoles auxqueU ils offrirent même des sacrifices humains. Le magisme ou le culte du feu fut importé en Arabie par la caste des mages persans et se mêla au sabéisme.

§ III. MAHOMET AUTEUR DE l'iSLAMISMB.

Auteurs a consulter. Voyez le § précédent et consultez encore : Gagnier, Vie de Mahomet, Amsterdam 1732. D'Herbelot,l^i6h'o(^gue orientale s. v. Mohammed. Doellinger , Histoire ecclésiastique, t. I, sect. 2. (en allemand).

1. Mahomet {\) appartenait à la famille des Hachémites ( 571 ) de la tribu des Koréischites. L'année de sa naissance est remarquable à cause de l'expédition entreprise par Abrahah^ roi chrétien des Himyarites, dans le but de détruire la Caba , dont l'intendance était entre les mains de la famille de Mahomet depuis plusieurs générations. L'entreprise échoua à la suite de pluies qui détruisirent l'armée chrétienne. La mort lui ayant enlevé son père avant sa naissance , Mahomet fut élevé par son oncle Abou Taleb , intendant de la Caba , qui le destina à l'état du commerce et qui l'emmena avec lui dans ses voyages en Syrie. Par son mariage avec la riche veuve Kadidscha , Mahomet acquit une fortune considérable et s'occupa de négoce jusqu'à sa ( 611 ) quarantième année. Alors il se retira des affaires et commença sa prétendue mission de détruire l'idolâtrie , au nom de Dieu dont il se disait le prophète , et de donner aux Arabes une nouvelle religion appelée Islam , c'est-à-dire résignation à Dieu et qui , selon lui , n*était que l'ancienne religion des patriarches , le monothéisme.

2. Mahomet commença par prêcher contre le culte des idoles , placées autour de la Caba ; mais le nombre de ses partisans était peu considérable, et les Koréischites, craignant de perdre les revenus qu'ils tiraient des pèlerins qui arrivaient annuellement à la Mecque, se déclarèrent contre lui. (618) Après la mort d'Abou Taleb l'intendance de la Caba fut donnée à Abou Sofia n , chef de la famille d'Ommaïa. Mahomet prêcha alors dans les environs de la Mecque et

(i) Son véritable nom est Mohammed ou Mochammaddon , c'est-àdire le glorieux.

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surtout à Tatreb. Les Koréîschites conspirèrent enfin contre sa vie , mais sauyé par la fidélité de son ami Ali il s'en- (622) fuit de la Mecque et se rendit à Tatreb , ville à laquelle il donna le nom de Médine ou Medtnat al Nabi ^ c'est-à-dire ville du prophète (!)•

3. La rivalité qui existait entre les habitants de Médine et ceux de la Mecque favorisa beaucoup les projets de Mahomet , qui dès-lors commença à propager ses doctrines par les armes et qui conçut le projet de se faire le souverain spirituel et temporel de l'Arabie. Il combattit pendant huit ans contre les Koréîschites , tandis qu'il forçait d'un autre coté les juifs dans le Hedjaz à reconnaître son autorité. Il finit par attaquer et prendre la Mecque; il renversa (630) alors les idoles et introduisit le nouveau culte dans la Caba. De?enu maître de la Mecque il parvint sans peine à étendre son autorité sur toute l'Arabie en persécutant les juifs et les chrétiens et en imposant l'islamisme à tous les habitants de la presqu'île. Enfin il venait de sommer le monarque persan Gochrou Parviz et l'empereur Héraclius de le re* connaître comme prophète de Dieu et d'embrasser le culte qu'il prêchait, lorsqu'il mourut empoisonné par une (652) esclave juive.

4. Caractère de Mahomet. — Pour porter un jugement vrai sur l'auteur de llslamisme il faut tenir compte d'une part de ses hautes qualités intellectuelles, et de l'autre des idées sous l'empire desquelles il avait été élevé. Dès sa jeunesse il avait considéré la religion comme l'affaire la plus importante et à laquelle sa famille devait sa puissance. Par ses voyages à l'étranger il avait acquis la certitude que l'idolâtrie n'était pas le véritable culte des patriarches , dont il était si fier de descendre, et il conçut ainsi de bonne heure le projet de devenir le réformateur de la religion de ses compatriotes. Son imagination ardente le séduisit bientôt et il se persuada facilement qu'il était investi d'une mission divine. Se retirant dans la solitude il fut probablement livré à des hallucinations qu'il prenait pour des réalités. Mahomet fut donc plutôt un fanatique qu'un imposteur et un

(i) Cet événement marque le commencement de Tère chronologique des Musulmans , ère qui porte le nom cT Hégire ou Uedschra , c^est-à-dire fuite : le premier jour de Fhégire correspond au i5 juillet de Fan 62a de rère chrétienne.

fourbe. Aussi, dans la première partie de sa vie publique, il se montra le grand réformateur du culte des idoles , contre lesquelles il prêcha au milieu des persécutions. Mais après qu'il fut devenu souverain de Médine , son ambition ne connut plus de bornes et ses passions le poussèrent jusqu'à s'autoriser dans le dérèglement de ses mœurs du nom de la Divinité elle-même. Le culle qu'il prêchait devint la religion nationale des Arabes , dont les tribus indépendantes furent réunies pour la première fois en une seule nation , gouvernée par un souverain , qui unissait en sa personne l'exercice des deux pouvoirs spirituel et temporel.

§ IV. DES PRINCIPALES DOGTRUVES DE l'iSLAMISMB.

Auteurs a consuLTER. Garcin de Tassy, Expo$ition de la foi mU" sulmanne. Vatis 1818. Doellinger, La religion de Mohamed^ son développement intérieur et son influence sur la vie des peuples, Ratisbonne 1858, 4. (en alleroaDd).

1. Mahomet ne donna pas à ses sectateurs un symbole nettement formulé ni un système complet de doctrines. Il publia ses maximes successivement dans le cours de vingttrois années et sous l'influence des événements les plus importants de sa vie. C'est ainsi qu'il fit sanctionner chacun de ses actes par la Divinité et qu'il modifia , chaque fois que cela lui convenait, ses doctrines. Il les écrivit sur des feuilles éparses , qui ne furent réunies en un seul volume que deux ans après sa mort. C'est ce qui explique les nombreuses contradictions qui se trouvent dans ce code religieux, que les Musulmans appelèrent Koran , le livre par excellence. Zléid, qui donna la dernière rédaction au Koran, le divisa en cent quatorze soures ou chapitres sans tenir compte de l'ordre chronologique, et augmenta ainsi l'obscurité de ce livre ; toutefois faut-il reconnaître que le Koran est une des productions les plus remarquables de toute la littérature arabe.

2. Les doctrines du Koran sont empruntées aux trois religions qui existaient en Arabie , du temps de Mahomet , et il ne reste pas de doute sur la coopération de plusieurs personnes à sa rédaction. L'élément sabéen y prédomine et tout le culte extérieur du Sabéisme y est conservé, dégagé seulement des pratiques idolâlriques , et augmenté de quelques cérémonies nouvelles. Cependant la religion

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de l'ancien testament tient une place assez large dans le Koran ; le Penlateuque et les psaumes y sont cités exprèssèment : et la plupart des patriarches y sont nommés comme prédécesseurs de Mahomet. L*auteur du Koran n'avait qu'une connaissance très-imparfaite du christianisme , et les récits des saints évangiles , qui y sont insérés , sont totalement défigurés. — Le monothéisme est le dogme fondamental de l'islamisme et pour mieux l'affermir Mahomet rejeta celui de la Sainte-Trinité. Le Koran a emprunté à l'Ecriture sainte le récit de la création du monde et de l'homme , ainsi que de la chute des anges et de celle de l'homme : il enseigne l'immortalité de l'âme et la résurrection du corps et il parle souvent des récompenses et des peines de la vie future. Hais ces peines et ces récompenses sont toutes matérielles et ces dernières consistent en des plaisirs purement sensuels. L'homme selon le Koran est sauvé par la foi seule. 3. Devoirs des Musulmans. Fatalisme. — Les principales prescriptions du Koran consistent dans des pratiques extérieures : cependant il interdit aussi plusieurs crimes , tels que le meurtre, le suicide, l'usure et l'idolâtrie. Les cinq principaux devoirs des Musulmans sont les oblations , la prière , le jeûne , Vaumône et le pèlerinage à la Mecque une fois dans leur vie. Mahomet y ajouta encore comme sixième obligation , la guerre sainte contre les infidèles , qu'il représenta comme l'œuvrç la plus méritoire. La circoncision et l'usage des sacrifices d'animaux dans certaines cirponstances furent conservés : le vendredi fut consacré au culte public. L'islamisme ne connaît pas de sacerdoce proprement dit; ce n'est que peu à peu que se forma la classe des Imams ou préposés , qui présidèrent au culte. — La doctrine du fatalisme , enseignée par le Koran , exerça une grande influence sur les Musulmans. Tous les événements ainsi que tous les actes de l'homme sont représentés par cette doctrine comme étant déterminés d'avance par les décrets absolus et immuables de Dieu. C'est ce fatalisme qui leur donna d'abord cette bravoure invincible , avec laquelle ils marchèrent de victoires en victoires et qui, plus tard , les plongea dans cette apathie qui forme une des qualités distinctives des Musulmans de nos jours. Le fatalisme fut en outre la source de leur soumission et de leur obéissance aveugle aux ordres du prophète et de ses successeurs les khalifs. L'absolutisme devint la base de leur

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organisdlion politique et leur donna cette puissante unité qui leur facilita la conquête de l'Orient.

4. L'état de l'Orient à cette époque était tel qu'il n'était guère possible qu'il opposât une vigoureuse résistance aux sectaires fanatiques du faux prophète de l'Arabie. L'em* pereur Héraclius , il est vrai , avait reconquis les anciennes frontières de son empire ; mais les provinces que de longues guerres avaient épuisées , se trouvaient encore exposées aux vexations des gouverneurs impériaux , et écrasées sous le poids d'excessives contributions ; elles consentirent aisément Il acheter des Arabes le libre exercice de leur culte et une sûreté plus grande moyennant un tribut annuel , presque toujours moins élevé que les anciens impôts. La monarchie persanne tout entière avait longtemps été déchirée par la guerre civile. Dans le court espace de quatre ans sept souverains tant légitimes qu'usurpateurs y avaient porté le diadème ; et c'est quand Jezdégerd III fut monté sur le trône à l'âge de quinze ans que les Arabes , après la mort de Mahomet , vinrent attaquer le jeune roi manquant de toutes ressources pour défendre ses états.

§ y. LES PRBMIBBS KHAUFS JUSQU'a L'AVÉSTBMBIfT DB LA DYNASTIB ]>KS OMMAIADBS.

ÀvTEURs k coifsvLTBR. Ocklcy, ConquéU de la Syrie, de la Perse et de V Egypte par les Sarrasins ^ traduite de l'anglais. Paris 1748. Gardonne, Histoire de V Afrique et de l* Espagne sous la domination des Arabes, ^aris 1765. D'Herbelot , Bibliothèque orientale.

Série des Khcdifs : Ahou Becr63â— 654. Omar 634— 644. Othman 644— 65S. AU 655-661. Moawijah.

1 . Premières conquêtes des Arabes, — Occupé presqu'exclusivement à propager ses doctrines religieuses et à augmenter le nombre des partisans de la nouvelle religion , d'abord par la persuasion et plus tard par la force des armes , Mahomet avait négligé d'organiser l'état politique de la société dont il était devenu le fondateur. Il n'avait rien déterminé quant à sa succession et ne laissa qu'une fille , Fatime , qu'il avait mariée avec Ali , fils de son oncle et bienfaiteur , Abou Taleb. Malgré ces titres à devenir le successeur de son beau-père Ali dut céder la place

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h jibou Becr^ père d'Ayecha, une des femmes de Mahomet et qui pendant la dernière maladie de celui*ci avait présidé pour lui au culte public. Abou Becr fut reconnu comme khalife c'est-à-dire vicaire de l'envoyé de Dieu ( khalif résout allah ). Cependant la mort de Mahomet faillit rompre le lien qui avait réuni les tribus indépendantes de l'Arabie en une grande nation. Presque toutes les tribus nomades qui avaient ajouté foi à sa prétendue mission divine se réfusèrent à reconnaître l'autorité temporelle de son successeur. Plusieurs chefs arabes se donnant pour prophètes s'opposèrent èi Abou Becr. Mais celu^ci triompha de tous ses ennemis grâce à sa modération et aux talents de ses trois généraux Kaled, Jlbou Obeidah et Amrou. Après avoir soumis l'Arabie au khalif ils renversèrent les royaumes de Hira et de Gassan , pénétrèrent dans l'Irac et dans la Syrie et réunirent leurs forces sous les murs de Damas ; cette ville fut prise malgré l'arrivée de la nouvelle que le khalif était mort après un règne de deux ans. (6^)

2. Conquêtes de ta Syrie, de l'Egypte et de la Perse. — Abou Becr en mourant , avait désigné Omar pour son successeur ; cet acte régla le mode de succession à l'empire ; ce fut au souverain qu'il appartint dès-lors de choisir à son gré celui à qui il voulait transmettre son autorité. Le nouveau khalif, qu'un auteur moderne appelle avec raison un mosUm accompli , jeta les bases de la grandeur du khalifat en s'efforçant d'un côté à maintenir la simplicité des mœurs , et de l'autre à s'attacher par l'exercice de la plus stricte justice , les habitants des provinces conquises par le bonheur de ses armes. Les conquêtes des Arabes se succédèrent rapidement. L'empereur Héraclius vaincu dans deux batailles ne put sauver Jérusalem, quiseren- (636\ dit au khalif lui-même et dont les habitants obtinrent ( 637 ) la liberté du culte. Antioche et Césarée furent prises ( 658 ) ensuite , et Héraclius a'embarqua pour Gonstantinople abandonnant aux vainqueurs toute l'Asie jusqu'au Taurus (630) à l'ouest. Moawijah , fils d'Abou Sofian , devint le premier gouverneur arabe dans la Syrie. -— La diviffl'on , que les doctrines hérétiques avaient semée parmi les habitants de r£gypte, facilita la conquête de ce pays. Les Cophtes, qui formaient la grande majorité de la population et qui professaient l'hérésie des Jacobites , abandonnèrent les ( 639 )